Amy A. Costello, de Armstrong World Industries, habla de la aparición y el futuro de la sostenibilidad.

Nov 29, 2023

La sostenibilidad se ha convertido en una de las principales inquietudes de la sociedad y afecta a nuestra forma de pensar y de trabajar. En el número de noviembre/diciembre de 2023 de Standardization News, hablé con Amy A. Costello, gerenta de gestión de productos y sostenibilidad de Armstrong World Industries, sobre el trabajo del Comité de sostenibilidad (E60) de ASTM International. Durante nuestra conversación, Costello detalló el concepto de sostenibilidad y cómo se relacionan los estándares con este asunto importante. También explicó cómo el comité E60 aborda las cuestiones clave de la sostenibilidad y qué puede suponer el futuro de la sostenibilidad.

El concepto de sostenibilidad es cada vez más generalizado en la actualidad. ¿Cómo definiría la sostenibilidad?

La clásica definición que se utiliza es personas, beneficios y planeta para asegurar de que se abordan los aspectos sociales, los económicos y los medioambientales. La idea es que existen tres pilares que se unen para formar lo que me gusta llamar el punto óptimo. Eso es realmente la sostenibilidad: avanzar y no comprender solo uno de los otros pilares. Es la idea del equilibrio, cuando realmente se es capaz de sostener lo que se está haciendo.

Teniendo en cuenta el objetivo de lograr el equilibrio, ¿cómo encajan los estándares en la historia?

Los estándares son fundamentales. Incluso la pregunta que me hizo inicialmente es crítica, porque ¿qué es la sostenibilidad? ¿Cómo la define para asegurarse de que las personas hablen de lo mismo? Alguien me dijo hace poco: “Hay que identificarlo para controlarlo”. Algunas cosas que parecen simples son realmente enormes. Si no se tiene la misma idea sobre un concepto o no se ha podido definir de la misma manera en todo el mundo, será prácticamente imposible conseguir lo que se quiere hacer.

Por ejemplo, el carbono operativo es un término que las personas utilizan constantemente. Estaba revisando un documento para la Semana del Clima de Nueva York y la definición que tenían de carbono operativo era distinta de la que yo tenía. Se pueden utilizar los mismos términos, pero si no todos los interpretan del mismo modo, será difícil alcanzar los objetivos. Esa es la ventaja de ASTM, que cuenta con estándares internacionales basados en el consenso en los que todos están de acuerdo sobre la definición. Es increíble que todo el mundo esté emocionado y quiera trabajar en estos temas, pero los estándares nos ayudan a ponernos de acuerdo y avanzar en la misma dirección.

La sostenibilidad es un concepto amplio y parece que el comité de sostenibilidad (E60) trabaja en varios temas. ¿Puede hablarnos sobre el alcance de las actividades del comité?

La sostenibilidad forma parte de todo. Los estándares que estamos desarrollando en E60 relacionados con la economía circular son casi un subconjunto de la sostenibilidad. Nuestro subcomité más reciente se ocupa de los estándares de atención sanitaria sostenible. ¿Qué significa ser un dentista sostenible? ¿Qué son los centros dentales sostenibles? ¿Qué deben hacer para lograr la sostenibilidad? Algunos de nuestros trabajos están relacionados con la resiliencia, como las guías estándar para el diseño de alcantarillas y desagües pluviales sometidos a inundaciones. Tenemos un nuevo estándar para las estaciones de recarga de vehículos eléctricos sostenibles. Nuestro subcomité de edificios y construcción trabaja en la elaboración de estándares para el entorno construido. Abarcan una amplia gama de estándares, desde la ubicación del edificio y su proximidad al transporte público hasta el análisis de la exposición de los ocupantes a sustancias en productos instalados en el edificio.

Me complace que haya mencionado el estándar sobre transporte público (E2844). Algunos de sus trabajos tratan sobre fabricación y materiales, pero el E2844 me pareció un tema que también podría tratarse en un campo como la planificación urbana o la geografía crítica. Está incorporando muchas cuestiones diferentes.

Exactamente. Este año celebramos nuestro 15.º aniversario. Somos uno de los comités más recientes, originalmente un subcomité del comité de rendimiento de edificios (E06). Nos dimos cuenta de que teníamos tanto que hacer que decidimos crear nuestro propio comité. Ahora, como “adolescente” de 15 años, analizamos de qué manera podemos trabajar con los comités dentro de ASTM. Nuestro proceso de reflexión consiste en desarrollar más estándares globales en los que podamos desarrollar los requisitos generales así después un comité puede utilizar nuestra información general para desarrollarla de forma más específica en su tipo de material.

Más allá de proporcionar ese tipo de estándares, ¿dónde ve oportunidades para la sostenibilidad en el futuro?

En octubre, celebramos un taller sobre descarbonización y evaluación y análisis del ciclo de vida (ECV), centrado en el papel que pueden desempeñar los estándares ASTM para ayudar a la industria en relación con la descarbonización. El objetivo del taller es identificar los vacíos que existen actualmente en los estándares. Hay una gran oportunidad de desempeñar un papel, especialmente, con el impulso en torno a la descarbonización y el cambio climático. Tendremos la oportunidad de desempeñar un papel más importante en el futuro.

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¿Cómo despertó su interés por la sostenibilidad y qué la llevó a desarrollar una carrera en este campo?

Me encanta la naturaleza y crecí en una pequeña granja familiar. Me fascinaban la granja, los riachuelos y la tierra que había para recorrer. Siempre estaba al aire libre. Estudié biología de la conservación, aunque mi primer trabajo fue como química de laboratorio en una empresa farmacéutica. Pasé a trabajar en el estado de Virginia y estuve 15 años tramitando permisos medioambientales, de calidad del agua y del aire. Esto fue antes de que cualquiera hablara de sostenibilidad. Después pasé a Armstrong World Industries, en Pensilvania, donde trabajé como investigadora científica y ahora como responsable de la gestión de productos y sostenibilidad. Todo me parece lógico. Es defender la naturaleza y el planeta.

¿Tiene la sensación de que ha sido testigo del surgimiento de la sostenibilidad durante su carrera profesional?

No es que la sostenibilidad sea algo nuevo. Muchas veces me remonto a la forma en que solíamos hacer las cosas. Tuve una experiencia curiosa: mi sobrina estaba en casa de mi madre y yo había colgado la ropa en el porche para que se secara. Evidentemente, mi cuñada no cuelga la ropa fuera, porque mi sobrina preguntó: “¿Por qué la ropa de la abuela está fuera?”. Algunas de las cosas que hacíamos antes tenían lógica.

Lo que ha cambiado es la terminología que utilizamos para hablar de lo que estamos haciendo y hay una mayor urgencia. La sostenibilidad es más coloquial. Prácticamente, es imposible leer un periódico y no toparse con un artículo sobre algo relacionado con el cambio climático o los gases de efecto invernadero. Las personas quieren hacer lo correcto, pero buscan lo mejor. Ahí es donde los estándares pueden ayudar. Incluso cuando elabora modelos, ¿qué datos sobre energía utiliza? ¿Cómo supone que eliminará este producto al final de su vida útil? En eso, se observan muchas oportunidades para estandarizar.

Amy A. Costello es gerenta de gestión de productos y sostenibilidad de Armstrong World Industries. Es presidenta del Comité de sostenibilidad (E60) y exmiembro de la Junta Directiva de ASTM International.