El mundo moderno genera mucha basura.

By Tim Sprinkle

Jan 13, 2026

Según la ONU, en 2023 las ciudades de todo el mundo produjeron más de 2100 millones de toneladas métricas de residuos sólidos, una cifra que se prevé que alcance 3,8 toneladas métricas en 2025. Gestionar estos residuos cuestan cerca de 252 000 millones de dólares al año, sin mencionar los costos relacionados con la contaminación, los efectos sobre la salud local y las malas prácticas de eliminación de residuos. Los alimentos son una parte cada vez más importante de este problema. En Estados Unidos, los alimentos constituyen cerca de 22 % de los residuos sólidos urbanos, según KeepMassBeautiful.org, y representan un tercio de todos los residuos a nivel mundial, lo que contribuye a las emisiones de metano y a la producción de gases de efecto invernadero.

Una posible solución es el compostaje, un proceso natural de reciclaje materia orgánica cuya conversión en un aditivo rico en nutrientes puede mejorar la calidad del suelo y ayudar a retener la humedad. En lugar de acabar en un vertedero, el compostaje puede ayudar a las ciudades a afrontar los problemas de residuos sólidos de forma proactiva, ya que desvía los residuos que liberan metano de los vertederos (sean envases compostables, residuos alimentarios u otros materiales orgánicos) y, al mismo tiempo, devuelve los nutrientes al suelo en forma de compost.

Para apoyar estos esfuerzos, el comité de Gestión de residuos (D34) de ASTM International presentó recientemente dos nuevos estándares. Desarrollados por el subcomité de tratamiento, recuperación y reutilización (D34.03), estos estándares describen los métodos de prueba para determinar la descomposición efectiva de los productos compostables certificados en instalaciones de compostaje reales. Ambos tienen como objetivo ayudar a las instalaciones de compostaje a determinar mejor la eficacia de sus procesos al momento de descomponer productos compostables, desde artículos de papel hasta restos de comida.

“Estos dos nuevos métodos de ensayo de campo serán útiles para los operadores de instalaciones de compostaje, los diseñadores de sistemas, los responsables políticos y los fabricantes de productos y envases, que se preguntan qué condiciones son necesarias para descomponer con éxito los productos compostables certificados en las instalaciones de compostaje del mundo real”, afirma Rhodes Yepsen, miembro del comité y director ejecutivo del Instituto de Productos Biodegradables (BPI). “Dado que el compostaje no es un proceso estandarizado, estos métodos de prueba proporcionan una herramienta fundamental para la definición de las condiciones de compostaje en el terreno que deben monitorearse e informarse para saber de qué manera estas variables impactan en la descomposición de los productos compostables”.

Ambos estándares nuevos describen los métodos de prueba que miden el nivel de desintegración de los artículos compostables en condiciones de compostaje establecidas en campo:

1. Método de prueba estándar para determinar el grado de desintegración de componentes en condiciones de compostaje que se definen en el campo mediante la dosificación de componentes (D8618).

2. Método de prueba estándar para determinar el grado de desintegración de componentes en condiciones de compostaje que se definen en el campo mediante el uso de contenedores (D8619).

Los dos evalúan únicamente la desintegración, que es uno de los varios requisitos para determinar la compostabilidad general de un producto. La diferencia entre los dos estándares radica en la preparación de la muestra: el estándar D8619 prueba los artículos compostables dentro de un recipiente (como una bolsa de malla), mientras que el D8618 los prueba al aire libre (como al agregarse a una pila de compost). El método del contenedor se emplea con más frecuencia en instalaciones donde el contenedor permanece intacto durante las pruebas y se retira y recarga según sea necesario.

Con estos estándares, se pretende complementar las pruebas de laboratorio y, así, contribuir a generar confianza en que los elementos probados o certificados en el laboratorio se descompondrán en las instalaciones de compostaje del mundo real. ASTM desarrolló originalmente estándares de compostabilidad basados en investigaciones de laboratorio y de campo en la década de 1990: estableció pruebas por niveles para la biodegradación, la desintegración y la toxicidad para las plantas.

Como explica Yepsen, “Estos dos estándares establecen instrucciones claras para evaluar la capacidad de una planta de compostaje respecto de la descomposición de productos compostables certificados que están ganando popularidad entre los consumidores y las empresas, tales como bolsas para residuos alimentarios y artículos compostables para el sector de la restauración, por ejemplo, vasos, cuencos y envases de comida para llevar. Esto es importante si queremos contar con la infraestructura adecuada para gestionar con éxito los productos compostables junto con los restos de comida”.

Dada la complejidad y el impacto de gran alcance de estos estándares, D34 comenzó a trabajar en ellos a partir de 2022 junto con socios de todo el sector. Esto incluyó el Programa de Pruebas de Campo Compostable, que proporcionó años de experiencia y la posibilidad de probar los métodos con el apoyo de BPI y el Consorcio de Compostaje.

"Animamos a la participación para ayudar fortalecer estos métodos de prueba con el tiempo," dice Yepsen. "Especialmente cuando la gente Han seguido el método de prueba y pueden Comparte comentarios prácticos sobre dónde escribir era confuso o tiene huecos."

Tim Sprinkle es un escritor independiente que reside en Colorado Springs, Colorado. Ha escrito para Yahoo, The Street y otros sitios web.

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