Cómo el estándar revisado de áreas de juego infantil públicas y los estándares de revestimiento relacionados apoyan un juego más seguro

By Cicely Enright

Jul 09, 2021

El juego es el trabajo de los niños, y las áreas de juego infantil dan a los niños un lugar donde aprender y desarrollar habilidades, coordinación, cooperación, imaginación y mucho más.

En el mercado en constante evolución, estos conjuntos de equipos se diseñan y desarrollan para permitir y alentar diversas actividades, así como para reflejar cierto aspecto.

Junto con esta evolución, la especificación de desempeño de seguridad del consumidor para equipos de áreas de juego infantil de uso público (F1487) ha apoyado durante casi 30 años la seguridad de los niños mientras juegan. Un subcomité del Comité sobre Productos de consumo (F15) supervisa el estándar de áreas de juego infantil F1487 (hay una especificación separada para equipos de áreas de juego infantil en patios) y adopta el enfoque de promover la seguridad sin restringir el diseño.

"En vez de enfocarnos estrictamente en los criterios de diseño, observamos los peligros potenciales asociados con cada tipo de equipo", dice Lloyd Reese, vicepresidente de gestión técnica de productos de PlayCore. Reese trabaja en el Subcomité sobre Equipos de áreas de juego infantil de uso público (F15.29), así como en el Subcomité sobre Sistemas de revestimiento de áreas de juego infantil (F08.63), que supervisa los estándares para las superficies de las áreas de juego infantil.

Ahora ha finalizado una revisión del estándar de áreas de juego infantil F1487, que hace referencia a estándares adicionales sobre estas superficies circundantes.

La revisión

El Subcomité sobre Equipos de áreas de juego infantil de uso público cuenta hoy con más de 250 partes interesadas: fabricantes, organizaciones de áreas de juego, laboratorios, sector académico, agencias gubernamentales y muchos otros. Finalizaron la revisión de la especificación F1487 en la primavera.

Kenneth Kutska es director ejecutivo del International Playground Safety Institute LLC y presidente del subcomité F15.29. Respecto de la nueva versión del estándar, indica: "Estas revisiones ayudan a aclarar los cambios que ocurren a nivel mundial dentro del sector. Lo más importante es que esta versión aborda los requisitos de desempeño relacionados con los nuevos tipos de equipos introducidos en el mercado, no cubiertos por el estándar actual".

Julie Boland agrega: "Todos estos cambios ayudarán a proporcionar a los jóvenes de hoy ambientes de juego accesibles, seguros y estimulantes". Boland es miembro del comité F15 y vicepresidente de acreditación y operaciones de los miembros en la Asociación Nacional de Recreación y Parques (NRPA), una red de profesionales y defensores de los parques y la recreación cuyo trabajo incluye un programa mundial de certificación de áreas de juego infantil.

Kutska indica que los cambios del estándar F1487 comienzan desde el principio mismo: con el alcance. "Hubo un cambio esencial en el alcance para aclarar y advertir a los usuarios del estándar de que los requisitos de 'zona de espacio libre y de uso' relacionados con los equipos del área de juego infantil y su relación con el revestimiento protector y el espacio tridimensional alrededor del equipo, están considerados dentro del estándar".

Una sección recientemente ampliada del estándar se refiere a los juegos de carriles de deslizamiento fijos y flexibles o de carrito, que pueden tener asientos o un manillar. El estándar incluye factores como la velocidad y los peligros potenciales de impacto mediante el tratamiento de las zonas de espacio libre y de uso a lo largo de la trayectoria o recorrido de un asiento suspendido. "Tomó cerca de tres años llegar finalmente a un consenso, pero creo que tenemos un texto muy sólido y necesario. Obtener estos nuevos requisitos en esta revisión era muy importante porque estábamos viendo muchos tipos diferentes de estos en el campo", dice Reese.

Kutska agrega: "También añadimos una mejor explicación de lo que el fabricante, diseñador o propietario debe hacer para verificar que los equipos del área de juego infantil y sus zonas de uso con revestimiento protector cumplan con los requisitos mínimos de desempeño de este estándar". De acuerdo con el estándar, la verificación será por escrito, por medio de una persona calificada, y se conservará como parte de la documentación del propietario, lo que ya es exigido por el estándar.

Teniendo en cuenta la innovación del diseñador/fabricante y la documentación apropiada, como ya se indica en el estándar, un nuevo apéndice aborda esto y explica en detalle cómo se podría hacer un proceso de identificación de peligros potenciales y evaluación de riesgos/beneficios. El apéndice ofrece orientación y tres ejemplos sobre cómo se podría realizar este proceso, además de información relacionada con las prácticas de mantenimiento recomendadas durante la vida útil del equipo y del revestimiento protector.

Se agregaron nuevas secciones que abordan específicamente la instalación y el mantenimiento de los equipos de áreas de juego infantil para puntualizar las responsabilidades de todas las partes involucradas en estos procesos. El estándar ahora dice que los instaladores deben indicar por escrito, por medio de una persona calificada, que el trabajo se ha realizado de acuerdo con las instrucciones, planos y especificaciones del propietario/fabricante.

Boland resume: "Las revisiones del estándar F1487-21 ayudan a aclarar y precisar los términos, referencias y responsabilidades. Estas modificaciones tienen por objeto garantizar que el ámbito de aplicación incluya las zonas de espacio libre y de uso para seguridad de los usuarios; reflejar los nuevos hallazgos relacionados con los equipos y la seguridad; y ayudar a los usuarios en la identificación de peligros potenciales y evaluaciones de riesgos/beneficios a través de un nuevo apéndice".

Y más

El estándar revisado cubre el equipo en sí, y hace referencia a estándares para las superficies circundantes de un área de juego infantil, que forman una parte integral de todo el sistema. Los estándares del subcomité F08.63, parte del Comité sobre Equipos deportivos, superficies de juego e instalaciones (F08), proporcionan mayor orientación sobre este componente.

El año pasado, el comité F08 realizó varios cambios en los estándares relacionados principalmente con la especificación F1292 para los requisitos de desempeño de los revestimientos protectores de áreas de juego infantil. El comité también desarrolló un nuevo estándar (F3313) de pruebas de campo de revestimiento protector en cuanto al desempeño de atenuación de impactos en superficies instaladas alrededor de un área de juego infantil, ahora citado en F1487. El método de prueba para determinar la atenuación de impactos de las superficies de áreas de juego infantil dentro de la zona de uso del equipo del área de juego como se prueba en el campo (F3313) proporciona un medio uniforme para cuantificar la manera en que responde una superficie al impacto de un objeto que cae. Esos datos guían la estimación del riesgo relativo de una lesión en la cabeza, en niños de 2 a 12 años, debido a una caída. Esta prueba proporciona la capacidad de comparar la atenuación del impacto en la superficie con los resultados de la prueba de laboratorio de tres temperaturas que se encuentra en la especificación para la atenuación del impacto de los materiales de revestimiento dentro de la zona de uso del equipo de áreas de juego infantil (F1292).

Otro estándar importante (F3351) agregado a la familia de estándares relacionados con áreas de juego infantil es una prueba de laboratorio de altura de caída especificada. Esta prueba de impacto permite informar de los HIC (Head Injury Criteria [criterios de lesión en la cabeza]) y g-máx. a alturas especificadas más bajas que la altura de caída crítica. La altura de caída crítica es la altura máxima de caída de la cual no se esperaría que se produzca una lesión en la cabeza peligrosa para la vida, que todavía se basa en el umbral del impacto máximo de 200 g y 1000 HIC.

En la práctica, como indica Reese, "hemos encontrado que muchos fabricantes no quieren comercializar superficies que se acerquen a la altura crítica de caída". Este estándar proporciona una forma para que los fabricantes diferencien sus productos e indiquen cómo se comporta su revestimiento a alturas menores que la máxima permitida.

En total, los estándares apoyan un juego más seguro.

En la práctica

Un amplio grupo de partes interesadas utiliza el estándar de áreas de juego infantil: diseñadores de equipos de áreas de juego infantil, paisajistas, arquitectos, fabricantes, proveedores de bienes o servicios, planificadores, instaladores, entidades propietarias de las instalaciones y técnicos de mantenimiento. Y una más: los inspectores.

Boland indica: "El estándar ASTM F1487 es un componente crítico para nuestro curso de Inspector certificado de seguridad y mantenimiento de áreas de juego infantil, pero lo más importante es que es necesario para la seguridad de los jóvenes de hoy que disfrutarán de dichas áreas de juego". Ese programa ofrece capacitación en identificación de peligros potenciales, especificaciones de equipos, requisitos de revestimientos y gestión de riesgos.

"NRPA usa este estándar, además de otros, y el Manual de la CPSC (Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de los EE. UU.) para certificar a los inspectores de seguridad de áreas de juego infantil", agrega Kutska. "Han estado haciendo esto durante más de 25 años y han capacitado a cerca de 100 000 participantes". Lo que incluye a inspectores de Europa y Asia, así como de América del Norte, que han sido capacitados a través del programa.

A lo largo de los años, el subcomité F15.29 ha tenido en cuenta el uso práctico del estándar F1487, a medida que lo ha perfeccionado. Reese comenta: "Debido a que pudimos conocer a tantos legos en el uso del estándar, creo que evolucionamos hasta convertirlo en un documento fácil de usar".

Una nota final

"Estándares como estos son necesarios para asegurar que los niños puedan desarrollar de manera segura sus habilidades físicas, intelectuales, sociales y emocionales mediante el juego en las áreas de juego infantil", dice Boland. "La revisión de estándares como el F1487 es necesaria para garantizar que continúen siendo relevantes y actualizados en el cambiante mundo de la educación, el desarrollo y la innovación de los equipos de áreas de juego infantil".

Los grupos de ASTM responsables de dichos estándares continúan perfeccionándolos y revisándolos a medida que aparecen nuevas tecnologías y necesidades, para ayudar a los niños a jugar de manera segura en un entorno razonablemente seguro. Finalmente, se trata de mantener a nuestros niños activos y comprometidos en el juego.

Todos los interesados en participar son bienvenidos. Como dice Kutska, "nuestra puerta siempre estará abierta para nuevas personas interesadas, independientemente de sus antecedentes".