Loading...
Using Artificial Intelligence (AI) on ASTM standards and related intellectual property is prohibited. Violations will result in suspension of access.
By Jack Maxwell
Jan 12, 2026
Inteligencia artificial. Computación en la nube. Criptomonedas. Entre los ejemplos recientes de la evolución continua de la tecnología moderna, estos son tres de los más discutidos. Quizás debido a su incómoda combinación de potencial ilimitado e implicaciones distópicas, la IA en particular aparece regularmente en los medios de comunicación.
Sin embargo, a medida que la conciencia y la comprensión de estos notables avances técnicos continúan creciendo, a menudo se pasa por alto un aspecto de ese crecimiento: la enorme cantidad de electricidad necesaria para operar los grandes centros de datos que permiten su funcionamiento.
Si bien el sistema de suministro de energía eléctrica comprende muchos elementos, uno de los más fundamentales son los conductores, más comúnmente conocidos como líneas eléctricas. La capacidad de estos conductores para manejar las crecientes demandas que se les imponen es un enfoque clave del comité sobre Conductores eléctricos (B01) de ASTM International. Aquí se presenta una mirada más cercana a sus esfuerzos para abordar la necesidad de una infraestructura de suministro eléctrico más robusta y el papel que juegan los estándares.
Quizás te preguntes: ¿Qué es exactamente un centro de datos? Cisco lo define como “una instalación física que las organizaciones usan para alojar sus aplicaciones y datos críticos”, que emplea una red de recursos de computación y almacenamiento, entre ellos, enrutadores, conmutadores, cortafuegos, sistemas de almacenamiento, servidores y controladores de entrega de aplicaciones.
Los centros de datos no son un fenómeno nuevo Muchas variaciones de la configuración básica definida anteriormente, incluidos los centros de datos empresariales tradicionales (propiedad de la compañía y operados para usuarios internos) y los centros de datos de servicios gestionados administrados por operadores externos, funciona desde hace décadas.
Los centros de datos hiperescalables son un desarrollo más reciente. Ejemplos de estas enormes instalaciones (algunas de más de un kilómetro de longitud, otras con múltiples niveles) incluyen: Centros de datos en la nube, administrados por proveedores de servicios en la nube (Amazon Web Services, Google Cloud Platform, etc.). Centros de datos de criptomonedas, donde se verifican y registran transacciones de Bitcoin, Ethereum y otras criptomonedas. Y, quizás los más impactantes de todos, los centros de datos de IA.
Estas operaciones requieren cantidades enormes de energía. El Departamento de Energía de EE. UU., en un informe publicado en diciembre de 2024, estimó que el consumo total de energía de los centros de datos en EE. UU. aumentó de 58 teravatios-hora (TWh) en 2013 a 176 TWh en 2023. (Un teravatio-hora equivale a un billón de vatios-hora). Se proyecta que esta cifra aumente a entre 325 TWh y 580 TWh para 2028, lo que representaría entre el 6,7 % y el 12 % del consumo eléctrico total de EE. UU.
Uno de los contribuyentes más importantes a esta creciente demanda de energía es un componente pequeño pero crítico de las computadoras que pueblan los centros de datos hiperescalables: la unidad de procesamiento gráfico (GPU). Según Cisco, las GPU “consumen de diez a quince veces más energía por ciclo de procesamiento que las CPU que alimentan los centros de datos tradicionales, debido a la intensidad computacional del entrenamiento y ejecución de modelos de IA”.
El crecimiento explosivo de aplicaciones de IA como ChatGPT (que registró aproximadamente 100 millones de usuarios en solo dos meses tras su lanzamiento a finales de 2022) requiere enormes centros de datos que albergan cantidades impresionantes de chips GPU. Satisfacer la demanda generada por estas instalaciones de IA, así como por otras dedicadas a la minería de criptomonedas y la computación en la nube, requerirá líneas eléctricas mejoradas. ASTM está desarrollando estándares para ayudar a que esto sea posible.
Aunque es posible que el público en general no esté al tanto del problema del consumo de energía de los centros de datos, Charles Holcombe y sus colegas del comité B01 ciertamente lo están.
“La industria enfrenta un gran desafío con todos estos centros de datos que están entrando en operación”, afirma Holcombe, presidente del comité. “Consumen mucha energía, y con el crecimiento de los datos y la IA, se necesita más generación y más transmisión”.
Con el foco en lo segundo, Holcombe señala la desconexión entre la demanda que crece exponencialmente y el tiempo requerido para construir nuevas líneas de transmisión. Los centros de datos pueden estar funcionando en apenas un par de años, pero “construir una nueva línea eléctrica toma de siete a diez años. Hay que adquirir el terreno, lo cual demora mucho tiempo. Hay que limpiarlo, construir las bases y estructuras. Es un ciclo largo”.
Una manera de acortar ese tiempo es el reconductor, una mejora que aumenta la ampacidad del sistema de transmisión existente. La ampacidad es la corriente máxima, en amperios, que un conductor puede transportar de manera continua bajo las condiciones de uso sin exceder su límite de temperatura.
“Digamos que hay una línea existente y necesitamos más ampacidad en ese corredor”, explica Holcombe. “Si reemplazamos el conductor, podemos instalar uno que soporte mayor temperatura. Podemos incluso duplicar o casi triplicar la capacidad de una línea. En esencia, un reconductor consiste en retirar uno, colocar uno nuevo, tratar de reducir al mínimo los cambios estructurales en las torres de transmisión, lo que deriva en ponerlo en operación mucho más rápido”.
Según la experiencia de Holcombe, un proyecto de reconductor puede completarse en unos dos años, frente a los siete a diez que requiere una nueva línea de transmisión.
Los estándares sobre cómo se configuran los conductores eléctricos son una parte importante del trabajo en B01, especialmente si se considera la creciente presencia de los llamados conductores avanzados con núcleos compuestos de polímero. Una breve mirada a los fundamentos de la construcción de los conductores ayudará a comprender la evolución de este elemento clave de la infraestructura de suministro eléctrico y cómo los estándares están evolucionando para mantenerse al ritmo.
Holcombe explica que los conductores eléctricos pueden tener diversas configuraciones, cada una diseñada para aplicaciones y requisitos de desempeño específicos: Estas son:
“Se pasa de sólido a trenzado para obtener flexibilidad, y de trenzado a trenzado en malla para más flexibilidad aún”, amplía Holcombe. “O sea que si tiene un conector ajustado en una subestación o sala de control, o si necesita algo que esté en movimiento ocasional o constante, deberá usar el conductor trenzado en malla”.
Estos conductores se clasifican para que los usuarios puedan identificar fácilmente el mejor producto para cada aplicación: Grado MA2 es resistencia estándar, MA3 es alta resistencia y MA5 es resistencia ultraalta. Holcombe describe el grado MA5 como una aplicación de nicho, mientras que los grados MA2 y MA3 se utilizan en la gran mayoría de situaciones.
Las configuraciones con núcleo de acero en grados 6, 7 y 8 se usan en Europa y son objeto de un proyecto actualmente en desarrollo. Está en desarrollo una nueva especificación para el alambre con núcleo de acero galvanizado (recubierto de zinc) de grados de resistencia 6, 7 y 8, destinado a su uso en conductores eléctricos aéreos (WK94849), en el subcomité de conductores de metales ferrosos (B01.05), con el objetivo de crear un nuevo estándar para estos núcleos de acero galvanizado de mayor resistencia.
Básicamente, las grandes líneas de transmisión aérea de alta tensión (115 kV a 785 kV) constan de un núcleo y un conductor. El núcleo es lo que Holcombe llama una “capa de mejora de resistencia y control de flecha”, que sostiene una capa externa de aluminio, el verdadero conductor eléctrico. “El núcleo permite sostener más aluminio con una flecha aceptable”, explica.
“Por lo que está el núcleo y los hilos de aluminio que van en el exterior”, continúa Holcombe. “Las capas de aluminio dependen de la ampacidad, de cuánta corriente se quiera transportar. La composición del núcleo depende de las características de resistencia y de flecha necesarias para sostener el cable en el aire cuando está sujeto a las torres”.
Otra consideración es la fluencia, que es una relajación lenta e irreversible del conductor cuando está sometido a tensión de línea, hielo o viento. Varios estándares relacionados con la fluencia están en progreso o ya han sido completados. El subcomité sobre métodos de ensayo y procedimientos de muestreo (B01.02) terminó de trabajar en un método de prueba estándar para ensayos de esfuerzo-deformación en conductores eléctricos aéreos (B1008), que ayuda a la industria a comprender las características de fluencia a corto plazo y a modelar con exactitud la forma en que se produce la flecha en las líneas eléctricas aéreas. Un nuevo método de prueba para pruebas de fluencia en conductores eléctricos aéreos se encuentra en etapa de desarrollo, identificado como el proyecto WK92464.
El rango de materiales utilizados para los núcleos de los conductores se ha ampliado a lo largo de los años. Holcombe explica que los núcleos de alambre de acero trenzado comenzaron a utilizarse a principios de 1900 y, de hecho, siguen siendo ampliamente empleados hasta el día de hoy. “Esta sigue siendo la construcción típica, pero los conductores nuevos con núcleo compuesto, fabricados a partir de fibra de carbono en una matriz de resina, son altamente confiables”, afirma. “Son más fuertes y más resistentes a la corrosión que el acero, y permiten sostener una mayor cantidad de aluminio”. “No presentan mucha flecha a lo largo del ciclo de diseño, lo que reduce al mínimo la altura de las estructuras y permite un reconductor más efectivo”.
Los conductores avanzados son el foco de la especificación estándar recientemente revisada para el núcleo compuesto de fibra de carbono en matriz polimérica termoestable (CFC) destinado a su uso en conductores eléctricos aéreos (B987). Según Holcombe, este tipo de núcleo es un componente de los conductores de alta temperatura y baja flecha (HTLS). La nueva versión de B987, aprobada hace varios meses, incluye especificaciones estándar para un núcleo compuesto multihilo de matriz polimérica termoestable, una nueva tecnología ampliamente utilizada en el mercado nacional de transmisión y distribución eléctrica.
“El siguiente paso”, continúa Holcombe, “es crear un estándar para el conductor terminado que utilice los núcleos compuestos del B987”. Un proyecto con ese objetivo en mente, la nueva especificación para alambre conformado, conductores de aluminio compactos concéntricos trenzados, compuestos (WK62591), está en desarrollo en estos momentos.
El cableado residencial también está bajo la jurisdicción del comité B01. Aunque muchos miembros del comité provienen del mundo de los conductores de transmisión de alta tensión, otros, como Dustin Fox, trabajan en mejoras para productos usados en el cableado de viviendas.
“Cuando hablas de conductores eléctricos, no estás hablando solo de transmisión de energía”, comenta Fox, quien preside el subcomité de conductores bimetálicos (B01.06). “Hay energía en la casa, pero también hay transmisión de señales. Así que los conductores no solo transmiten energía, también transmiten señales, por ejemplo, a través de cables coaxiales hacia su televisor”.
El alambre de aluminio revestido de cobre es una de las configuraciones de conductores bimetálicos utilizadas en aplicaciones residenciales. También es el foco de un proyecto actual del subcomité B01.06, que se basa en la fundación establecida por un estándar más antiguo.
La especificación estándar para el alambre de aluminio revestido de cobre se publicó por primera vez en 1988 y fue recientemente revalidada. Fox y sus colegas han estado desarrollando durante varios años una nueva especificación para el alambre de aluminio revestido de cobre destinado a aplicaciones de distribución de energía eléctrica y puesta a tierra (WK67615). Actualmente, está en proceso de finalización.
Según Fox, el objetivo de este esfuerzo es desarrollar un estándar claro y conciso para los componentes bimetálicos en aplicaciones de cableado de edificios. Se hará hincapié en un producto de calidad con pocos defectos para garantizar la seguridad del consumidor.
“El estándar B566 se usó como base para este nuevo estándar, ya que está relacionado con el alambre de aluminio revestido de cobre”, continúa Fox. “Sin embargo, el B566 no es específico en lo que respecta a las aplicaciones. El nuevo estándar será específico para aplicaciones de cableado en edificios y tendrá requisitos, especificaciones, tolerancias y pruebas más estrictas, debido a las preocupaciones de seguridad relacionadas con su uso en aplicaciones eléctricas residenciales y comerciales. También se pretende lograr la armonización con los estándares de UL y el Código Eléctrico Nacional (NEC) de Estados Unidos, que tienen requisitos de salud y seguridad igualmente rigurosos”.
Un poco de historia añade contexto a esta evolución en los diseños de conductores. Fox señala que el cable de cobre (sin recubrimiento ni otros componentes metálicos) ha sido el estándar en el cableado residencial durante décadas. En la década de 1970, sin embargo, se introdujo el cable de aluminio sólido como una alternativa de mejor rendimiento. Un problema: “El aluminio es muy propenso a la oxidación y comenzaron a producirse muchos incendios en viviendas. Así que se abandonó muy rápidamente”, comenta Fox.
Los conductores de aluminio recubiertos con cobre no presentan este problema. Además, el aluminio es mucho menos costoso que el cobre. Todo esto constituye lo que parece ser un buen caso de negocio para estos conductores bimetálicos, que Fox confirma ya están siendo utilizados por muchos constructores de viviendas residenciales, lo que indica un futuro prometedor.
Jack Maxwell es un escritor freelance afincado en Westmont, NJ.
November / December 2025
