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By Donovan Swift
Jun 07, 2025
Cuando se abrió el Reino Mágico de Disney (Disney’s Magic Kingdom) en Orlando, el 1º de octubre de 1971, poco más de 10 000 visitantes acudieron el día de la inauguración. Para ponerlo en perspectiva, ahora Magic Kingdom recibe en promedio 50 000 visitantes por día. En 2023, 245 millones de personas visitaron los 25 principales parques temáticos del mundo. Esta cantidad supera los 199 millones de 2022, lo que significa que la mayoría de los parques ha igualado o superado las cantidades de asistencia anteriores a la pandemia.
Las cifras no mienten: la popularidad de los parques de diversiones ha crecido exponencialmente en los últimos 50 años y todos los indicios apuntan a un crecimiento continuado para el sector, especialmente en mercados emergentes, como los de Asia y Sudamérica. Con la pandemia prácticamente superada, los parques han vuelto a mirar hacia el futuro. Y aunque los fundamentos no han cambiado (grandes caídas siguen equivaliendo a grandes emociones), la nueva tecnología está dando forma a la experiencia de los parques de diversiones y ASTM International continúa desarrollando estándares para seguir el ritmo de un mundo cambiante.
El Comité de ASTM International sobre Juegos Mecánicos y Dispositivos de Parques de Diversiones (F24) se estableció en 1978 con el objetivo de estandarizar los requisitos de seguridad y funcionalidad del sector en auge de los parques de diversiones. La práctica estándar del comité para el diseño de juegos mecánicos y dispositivos de parques de diversiones (F2291) es un estándar esencial que aborda todo lo que se refiere al diseño de los juegos mecánicos más grandes, al establecer un conjunto de pautas que aseguran la funcionalidad y la seguridad en todos los aspectos del desarrollo y el mantenimiento de los juegos mecánicos. Otros estándares clave son la práctica estándar para la calidad, la manufactura y la construcción de juegos mecánicos y dispositivos de parques de diversiones (F1193) y la práctica estándar para la tenencia, la operación, el mantenimiento y la inspección de juegos mecánicos y dispositivos de parques de diversiones (F770).
Justin Schwartz, director sénior de ingeniería y seguridad de Universal Creative y presidente del Subcomité sobre diseño, manufactura, instalación y puesta en marcha (F24.24), dice que estos tres estándares principales son “especialmente críticos, porque establecen los elementos fundamentales necesarios para el diseño, la manufactura y la operación segura y confiable de los juegos mecánicos”.
Estos estándares, junto con los otros 23 estándares operacionales del comité, abarcan una amplia gama de aspectos de la experiencia de los parques de diversiones. Todos se desarrollaron con el objetivo de ayudar a las empresas a innovar y seguir el ritmo del sector de parques de diversiones en permanente cambio, y a la vez asegurar que los juegos mecánicos sean más seguros para el público.
“Los estándares de F24 son ampliamente reconocidos como los mejores del sector, principalmente a causa de su proceso de desarrollo continuo y riguroso”. “Los expertos líderes de todo el sector de diversiones los revisan, actualizan y refinan regularmente: fabricantes, operadores, ingenieros, inspectores y autoridades reguladoras. Este enfoque colaborativo asegura que los estándares de ASTM sigan siendo receptivos a los avances tecnológicos, las tendencias emergentes y las experiencias operacionales reales”.
Desde la creación del F24, el punto de referencia de los parques de diversiones ha sido la montaña rusa. Los fabricantes de montañas rusas continuarán superando los límites en lo referente a altura, velocidad y rizos que desafían la gravedad, pero los principios fundamentales seguirán siendo en gran medida los mismos en el futuro cercano: las grandes caídas y los juegos rápidos que se traducen en visitantes felices.
Aunque la nueva tecnología puede no cambiar los fundamentos de las montañas rusas mismas, la tecnología está cambiando la forma en que los usuarios experimentan esos juegos. Muchos de los principales parques temáticos (como Universal Studios en Japón) han comenzado a incorporar la realidad virtual (VR) y la realidad aumentada (AR) en sus juegos para crear una experiencia más inmersiva.
“Aunque estas tecnologías actualmente presentan desafíos, como las limitaciones de capacidad, limpieza y complejidad operacional, su potencial es considerable”, dice Schwartz. “A medida que los visitantes llevan sus propios dispositivos personales a los parques cada vez más, las tecnologías de realidad virtual y realidad aumentada ofrecerán más oportunidades para crear experiencias de diversión profundamente inmersivas, personalizadas e interconectadas”.
El miembro del comité Jim Seay, presidente y propietario de Premier Rides, dice que las nuevas tecnologías como AR y VR afectarán a múltiples aspectos del sector de parques de diversiones. “Para las atracciones de los destinos turísticos esto significa crear experiencias inmersivas que esfumen las líneas de la realidad y transporten a los visitantes a un sitio al que nunca pensaron que podrían ir”, dice. “Para los parques regionales y familiares, esto significa proporcionar juegos nuevos y sorprendentes, que pocos años atrás se hubiera pensado que solo podían disfrutarse en un destino turístico”.
Greg White, director de Operaciones de ProSlide Technology y también miembro de F24, dice que están apareciendo innovaciones tecnológicas similares en los parques acuáticos. “La tecnología se integra en las experiencias de los juegos a través de la narración, la tematización y los efectos inmersivos”, dice. “Sin embargo, los parques deben establecer un equilibrio entre la innovación y la practicidad”.
Ya se están desarrollando estándares para ayudar a las empresas a integrar esta nueva tecnología. “Dentro del subcomité sobre diseño, manufactura, instalación y puesta en marcha (F24.24), varios grupos de tareas están abordando activamente las tecnologías emergentes”, dice Schwartz. “Por ejemplo, tenemos un grupo de tareas dedicado que se centra en las tecnologías de AR y VR en el que hemos desarrollado nuevos requisitos relacionados con los efectos inerciales de los equipos y actualmente desarrollamos nuevos requisitos para los protocolos de limpieza”.
Con la nueva tecnología aparecen nuevos temas de seguridad, la razón por la que el F24 ya está desarrollando un estándar de evaluación de riesgos (WK78433) que incorpora tecnología nueva y en desarrollo. El estándar “crea un camino claro para la evaluación del diseño y de las operaciones, incluyendo lo que se relaciona con la nueva tecnología”, dice Seay. “El sector ya tiene un impresionante historial de seguridad documentado y la orientación del nuevo estándar de evaluación de riesgos permitirá utilizar las nuevas tecnologías con la seguridad como criterio primordial”.
No es solo la experiencia del usuario lo que está cambiando. La tecnología utilizada para operar y manufacturar los juegos mismos también está cambiando.
“Al diseñar nuevas experiencias, la realidad virtual y la realidad aumentada se han convertido en herramientas inestimables para el sector, al facilitar y hacer más económico visualizar, iterar y refinar conceptos. Las tecnologías avanzadas de computación y de visualización nos permiten acelerar nuestros procesos de diseño, iterar conceptos rápidamente y lograr capacidades previamente consideradas imposibles”, dice Schwartz. “Un buen ejemplo son los sistemas de lanzamiento magnético de las montañas rusas. Antes de esta innovación, el lanzamiento de las montañas rusas se basaba en gran medida en complicados sistemas mecánicos que tenían importantes limitaciones. En la actualidad, la tecnología de lanzamiento magnético se ha convertido en estándar, posibilitando juegos que son más emocionantes, confiables y seguros para los visitantes”.
La fabricación aditiva también puede desempeñar un papel en la producción de materiales para juegos, de acuerdo con Roland Eijkelenbergh, gerente de Ingeniería de Vekoma Rides Manufacturing y miembro del comité. “La impresión 3D de acero es relativamente nueva en el sector y todavía falta tiempo para producir componentes sometidos a cargas de fatiga con este método”, dice. “Pero este es un desarrollo que será posible en un futuro cercano”.
La eficiencia también es clave y la nueva tecnología, como la automatización, está ayudando a los fabricantes de juegos a lograr ese objetivo. “La robotización de piezas en nuestro proceso de producción para reducir la mano de obra a fin de acelerar el proceso de producción y mantener nuestra calidad es otro aspecto de la nueva tecnología en nuestro sector”, dice Eijkelenbergh.
Los parques acuáticos también están utilizando la tecnología para funcionar con mayor eficiencia. “Las básculas inteligentes permiten a los operadores verificar rápidamente los límites de peso de los usuarios”, dice White. “Y los sistemas de CCTV permiten un mejor monitoreo del juego sin requerir una línea de visión directa, mejorando la seguridad sin sobrecargar al personal”.
Junto con el desarrollo de nuevos juegos, Eijkelenbergh piensa que la tecnología ayudará a mantener de manera más eficiente los juegos que ya están terminados, lo que redundará en un mantenimiento y reparaciones más eficientes de los juegos existentes. “La recopilación de datos sobre los juegos convertirá los programas de mantenimiento tradicionales en un programa de mantenimiento predictivo”, dice.
Los parques de diversiones, anteriormente limitados a Norteamérica y Europa, se han convertido en un fenómeno mundial. La popularidad de los parques de Asia ha aumentado drásticamente en la última década, solo los tres principales parques de Japón sumaron 44 millones de visitantes en 2023, y los mercados del Medio Oriente y de Sudamérica están en auge. Aunque los EE. UU. y China siguen siendo los mayores innovadores y los dos primeros países en cantidad total de visitantes, otras regiones están comenzando a unirse a la fiesta.
“En la actualidad, Medio Oriente es el centro de atención mundial, aquí los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita están realizando importantes inversiones en el sector de los parques de diversiones y atracciones”, dice Seay. “Los juegos que se están desarrollando son absolutamente vanguardistas, con el objetivo de poner muy alto el nivel en cuanto a innovación”.
La seguridad es una prioridad absoluta en estos parques extranjeros, como lo es en los EE. UU., y los estándares de ASTM ayudan a hacer que la seguridad sea una realidad. ASTM trabaja con los países miembros de su programa Memorandos de Entendimiento (Memorandum of Understanding, MOU), así como con otros países asociados para llevar el más alto nivel de estándares a todas las naciones que trabajan en el sector de los parques de diversiones.
“ASTM ha elevado constantemente el nivel para todo el mundo”, dice Seay. “Los más de 1000 miembros de F24 son todos embajadores mundiales de la seguridad y muchos de ellos viajan por el mundo recomendando la adopción de los estándares. Incluso si el nuestro no es el estándar adoptado formalmente, a menudo es el incentivo para tener estándares”.
“También hay ejemplos muy claros en los que el programa MOU dio como resultado directo la adopción del F24 en naciones en desarrollo, que rápidamente aceleró la pasión de esa nación por la seguridad”, explica Seay.
Seay dice que algunos estándares de ASTM tienen un impacto particular en el sector mundial de los parques de diversiones, especialmente la práctica estándar para la tenencia, la operación, el mantenimiento y la inspección de juegos mecánicos y dispositivos de parques de diversiones (F770).
“Las entidades reguladoras hacen referencia a la F770 con mayor frecuencia que a otros estándares, esto se debe a que proporciona una orientación sólida y clara sobre cómo un parque puede funcionar de manera segura”, dice. “Los requisitos del estándar también son muy prescriptivos, lo que brinda a los funcionarios reguladores y los expertos independientes la capacidad de auditar el desempeño de un parque según los estándares y proporcionar información para mejorar la conformidad. Desde un punto de vista mundial, he visto en naciones en desarrollo que el F770 es uno de los estándares principales que cualquier país puede adoptar y así tener de inmediato un impacto positivo en lo que respecta a la seguridad”.
A medida que el sector de los parques de diversiones continúa creciendo en todo el mundo, también lo hace la red de asociados internacionales de ASTM, que establecen estándares que contribuyen a que los juegos sean más seguros y permiten a las empresas innovar de manera más eficiente.
Los visitantes todavía quieren las emociones clásicas, pero también quieren que les cuenten una historia. Muchos quieren estar en la historia. Los expertos del sector ven experiencias temáticas e inmersivas en el futuro de los parques de diversiones donde los visitantes puedan moverse libremente dentro de los juegos y se conviertan en participantes activos en la historia que cada juego cuenta.
“Nuestro sector está integrando con mayor frecuencia elementos teatrales en los juegos a fin de crear experiencias más ricas e inmersivas para los visitantes”, dice Schwartz. “La interactividad es otro aspecto en crecimiento que se está incorporando a muchos juegos para involucrar a los visitantes de forma más profunda y personal en la experiencia del juego”.
Como ocurre con todo nuevo desarrollo, surgirán nuevos problemas de seguridad a medida que los juegos se hagan más inmersivos y los visitantes tengan más libertad para moverse en ellos.
“El desafío”, dice Seay, “es que cuanto más inmersivo y 'real' sea el juego, el visitante estará pensando cada vez menos en la seguridad, lo que plantea un desafío que debe abordarse mediante un diseño y una operación eficaces”.
El comité sobre juegos mecánicos y dispositivos de parques de diversiones ya está ocupándose de las necesidades de seguridad creadas por los juegos interactivos, ya sea mediante la actualización de los estándares existentes o el desarrollo de otros nuevos. “Toda la serie de estándares del F24 está abordando cada vez más los juegos dirigidos por el cliente, reconociendo la importancia creciente de la interactividad en el sector de los juegos”, dice Schwartz.
En el futuro, el cielo será el límite para montañas rusas más altas y más rápidas, pero los avances en el mundo virtual están sucediendo hoy. Es por eso que ASTM está desarrollando estándares que ayuden a las empresas a innovar de manera eficiente e introducir estas nuevas tecnologías con seguridad. Así, mientras las montañas rusas continúan llevando a los visitantes a nuevas alturas, la nueva tecnología está creando nuevos mundos de posibilidades para la experiencia de los parques de diversiones. “Con los nuevos avances técnicos basados en los medios de comunicación, combinados con los avances en AR y en VR”, dice Seay, “no hay límites para el tipo de juegos que se pueden crear”.
May / June 2025
