Los nuevos estándares están ayudando a la capacitación de los trabajadores para la era de la nanotecnología.

By Rich Wilhelm

Jul 28, 2022

Para muchos, la nanotecnología evoca imágenes de películas de ciencia ficción como "Viaje fantástico" ("Fantastic Voyage") o, para el público más joven, la película "Viaje insólito" ("Innerspace"), un mundo futurista a muchos eones de distancia de la realidad actual.

Sin embargo, un vistazo a las noticias nos dice que la nanotecnología ya no es una fantasía cinematográfica. Ha entrado en el ámbito de la vida cotidiana y la está cambiando positivamente, en todo el mundo. Investigadores de la Universidad de Carolina del Este, EE. UU. han creado recientemente una nueva nanotecnología para combatir el virus COVID-19. Al no necesitar refrigeración, se espera que este medicamento pueda ayudar a tratar el virus en los países en vías de desarrollo. Mientras tanto, los investigadores del Instituto Nacional de Investigación Científica (Institut National de la Recherche Scientifique, INRS) de Quebec, Canadá han demostrado que la nanotecnología tiene el potencial de ayudar a convertir los desechos de las microcervecerías en pienso para animales.

Y esto fue el ciclo de noticias de solo un periodo de 48 horas.

Según la Iniciativa Nacional de Nanotecnología (National Nanotechnology Initiative, NNI) de los EE. UU., la nanotecnología es "la ciencia, la ingeniería y la tecnología que se llevan a cabo en la nanoescala, es decir, entre 1 y 100 nanómetros".

En otras palabras, señala la página web de la NNI, en su aspecto más básico, la nanotecnología es el estudio y la aplicación de objetos sumamente pequeños. La nanotecnología tiene aplicaciones en toda la ciencia y aborda campos como la química, biología, física, ciencia de los materiales e ingeniería.

El Comité sobre Nanotecnología (E56), fundado en 2005, se ha dedicado al desarrollo de estándares y la orientación para la nanotecnología y los nanomateriales, así como a la coordinación de la estandarización de ASTM existente relacionada con las necesidades de la nanotecnología.

El E56 comenzó a desarrollar la promoción de la formación en el campo de la nanotecnología en 2015, cuando se formó el Subcomité sobre Educación y desarrollo de la fuerza laboral (E56.07). También se aprobaron dos estándares diseñados para instruir a los trabajadores actuales y futuros en nanotecnología:

1. GUÍA PARA LA FORMACIÓN DE LA FUERZA LABORAL EN NANOTECNOLOGÍA, SALUD Y SEGURIDAD. Este estándar proporciona una estructura educativa básica en los aspectos de salud y seguridad de la nanotecnología, describiendo los conocimientos mínimos necesarios para una persona involucrada en la nanofabricación o en la investigación de nanomateriales.

2. PRÁCTICA PARA LA FORMACIÓN DE LA FUERZA LABORAL EN LA CARACTERIZACIÓN DE LA NANOTECNOLOGÍA. Este estándar establece la estructura básica para la formación de los estudiantes de pregrado en la caracterización de los materiales a nanoescala.

La Red de Aplicaciones y Conocimientos Profesionales de la Nanotecnología (Nanotechnology Applications and Career Knowledge, NACK) inició el desarrollo de estos estándares. NACK es un centro de recursos para el desarrollo de la fuerza laboral en nanotecnología, financiado por el programa de Educación Tecnológica Avanzada (Advanced Technological Education, ATE) de la Fundación Nacional de la Ciencia (National Science Foundation, NSF) de los EE. UU.

Desde 2015, los educadores han utilizado los estándares para desarrollar y perfeccionar los planes de estudio a nivel de pregrado. La industria y los negocios también han encontrado útiles los estándares como base para la contratación de nuevos graduados, así como para la mejora de las competencias de los empleados actuales.

Mientras tanto, el E56.07 ha seguido desarrollando estándares de enseñanza, y el comité E56 en pleno ha aprobado posteriormente otros cuatro. Puede encontrar una lista completa de los estándares actuales de enseñanza de la nanotecnología.

Actualmente, el E56.07 está colaborando de nuevo con el Centro de Apoyo NACK de la NSF-ATE en el establecimiento de certificados acumulables para la formación de la fuerza laboral en micro-nanotecnología. Se ha desarrollado una serie de exámenes de evaluación basados en el desempeño, que se centran en los temas cubiertos por los estándares de formación de la fuerza laboral. Las personas interesadas podrán obtener certificados acumulables de ASTM avalados por la industria.

ASTM y NACK están liderando este esfuerzo con la ayuda de la industria, el gobierno y los socios académicos en el desarrollo de los exámenes.

"Estos certificados están diseñados principalmente para personas que desean buscar puestos de nivel inicial (técnico y/o ingeniero junior) en la fuerza laboral de la nanotecnología, así como en la de los sectores de fabricación avanzada relacionados", dice el doctor Ray Tsui, miembro del personal de la Infraestructura de Colaboración en Nanotecnología del Suroeste (Nanotechnology Collaborative Infrastructure Southwest), de la Universidad Estatal de Arizona, EE. UU. "Los certificados deben obtenerse cumplimentando los trabajos de cursos y/o programas y aprobando los exámenes correspondientes".

Zac Gray, director gerente del Centro de Enseñanza y Utilización de la Nanotecnología (Center for Nanotechnology Education and Utilization) de la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State University), al que pertenece el Centro NACK, señala que el equipo de colaboración que trabaja en este programa educativo está especialmente interesado en utilizar estos certificados como credencial para los solicitantes de empleo que sean veteranos o militares en proceso de transición a la vida civil. Se han llevado a cabo programas piloto en este ámbito.

Gray cree que la obtención de certificados de personal ayudará tanto a los empleadores de nanotecnología como a los posibles empleados. Aquellos que busquen cubrir puestos de trabajo tendrán una base para evaluar las habilidades y calificaciones del personal actual y futuro, mientras que los solicitantes de empleo con certificados podrán diferenciarse de otros en su profesión y así avanzar en su carrera.

Para dar a conocer el programa de certificados acumulables, el Comité E56 de ASTM publicitará los certificados en la industria, mientras que NACK hará lo propio entre las instituciones educativas. Este tipo de marketing mejorará el conocimiento de la industria sobre la nanotecnología y ayudará a la contratación de graduados de programas que incorporen la nanotecnología.

Aquellos que cumplimenten satisfactoriamente los programas de certificación aparecerán en el sitio nano4me.org de NACK, así como en el Registro de Programas de Acreditación (Credentialing Program Registry) de ASTM para su verificación por parte de posibles empleadores.

Hasta ahora, se han creado tres certificados que cubren cinco de los seis estándares de enseñanza:

1. Certificado ASTM de fuerza laboral para la salud y la seguridad en nanotecnología.

2. Certificado ASTM de fuerza laboral para la caracterización de la nanotecnología.

3. Certificado ASTM de fuerza laboral para la fabricación de nanotecnología y la infraestructura relacionada.

Se prevé el desarrollo futuro de un cuarto certificado para las propiedades y los efectos del tamaño de los materiales de la nanotecnología.

Los exámenes para estos tres certificados han sido validados y están abiertos al público. Los exámenes serán administrados por Credential Testing Services (CTS). Se han establecido cuatro sitios piloto de exámenes supervisados, aunque también están disponibles los exámenes a distancia. Para obtener más información sobre el programa de certificados acumulables, póngase en contacto con el Dr. Zachary Gray en la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State University), EE. UU..