Explorando la última frontera

“Espacio”: los que tenemos cierta edad recordaremos que se decía “la última frontera”. Estas palabras, entonadas seriamente al comienzo de cada episodio de Viaje a las estrellas (Star Trek), evocan ahora recuerdos de la era dorada de la televisión, un tiempo que —no es coincidencia— acompañó lo que llegó a conocerse como la era dorada de la exploración espacial.

Esta era alcanzó su apogeo con un evento del que se cumplen 50 años en este mes, que tuvo lugar el 20 de julio de 1969 cuando Neil Armstrong se convirtió en el primer ser humano que caminó sobre la Luna. La era tomó impulso en 1957, cuando Yuri Gagarin, de la Unión Soviética, se convirtió en el primer ser humano que orbitó la Tierra. La NASA continuaría entonces con el lanzamiento de seis misiones a la Luna entre 1969 y 1972, que depositaron 12 hombres en total sobre la superficie lunar antes de la finalización de las misiones Apolo.

Los estándares jugaron un importante papel en esos días tempranos de los vuelos espaciales: el Comité sobre Atmósferas enriquecidas en oxígeno de ASTM (G04) creció con las primeras misiones Apolo. Para leer acerca de sus primeras iniciativas y la manera en que los comités de ASTM continúan contribuyendo a la era moderna de los vuelos espaciales, haga clic aquí.

Sin embargo, aunque en las décadas posteriores se enviaron satélites Voyager al espacio exterior y se lanzó, y luego cesó, el programa de transbordadores espaciales, los seres humanos no han regresado a la Luna. Este hecho ha dejado, a muchos que recuerdan esos días apasionantes, con cierta decepción.

En la actualidad, más que en cualquier otro momento de las últimas cinco décadas, la humanidad está no solo en el umbral de regresar a la Luna sino también de posarse sobre Marte y concretar plenamente el sueño de colonizar esa última frontera.

Ha llegado la era de los viajes espaciales comerciales con financiación privada, y como siempre los estándares de ASTM International reflejan el paisaje tecnológico de los tiempos. Hace solo 24 meses, ASTM puso en marcha el Comité sobre Vuelos espaciales comerciales (F47) para satisfacer las necesidades de esta comunidad en rápido crecimiento. Echamos un vistazo al primer estándar de cualquier tipo creado para los vuelos espaciales comerciales, así como los otros numerosos estándares que se están desarrollando actualmente para este campo.

En un sentido cultural, la “era dorada” original de la exploración espacial ahora perdura en fotos Kodachrome e imágenes de noticieros en blanco y negro.  Sin embargo, los estándares que surgieron de esta era sentaron las bases para lo que estamos experimentando hoy, es decir, un renacimiento de los vuelos espaciales y los viajes espaciales, estimulados por la innovación tecnológica revolucionaria y respaldados por los tipos de estándares actualmente en desarrollo en los comités de ASTM.

David Walsh
Jefa de Redacción