Una entrevista con Jeffrey Weiss, socio y codirector de Política y Negociaciones Comerciales Internacionales de Steptoe and Johnson LLP

Jul 09, 2021

¿Cómo influye su experiencia en las negociaciones con el Comité de Obstáculos Técnicos al Comercio (OTC) de la Organización Mundial del Comercio (OMC), incluido el papel de los estándares en el comercio, en su trabajo actual?

Fue un gran honor representar a los Estados Unidos en el Comité OTC y en la OMC, la Asociación Transpacífica y otras negociaciones comerciales. Esas experiencias informan mi trabajo como asesor y defensor de los clientes en muchos niveles. Hay mucho trabajo interinstitucional que se destina a preparar las posiciones de un país en aspectos de comercio internacional, ya sea en una negociación o en una discusión de comité, sobre un problema específico de acceso al mercado que enfrenta uno de sus exportadores o un problema sistémico. También hay muchas consultas con el Congreso y las partes interesadas, así como con el USTR [Representante de Comercio de los EE. UU.] y a veces con otras partes de la oficina ejecutiva del presidente de los EE. UU. Comprendí cómo funcionan y encajan todas esas piezas del rompecabezas, y obtuve un profundo aprecio por los diferentes puntos de vista que deben conciliarse. También vi de primera mano la importancia de construir alianzas y comprender las motivaciones de las diferentes delegaciones en la sala, y cómo es probable que el entorno político general influya en el desarrollo de un tema en particular.

Cuando usted tiene la cartera de estándares en el USTR, con frecuencia se ocupa de problemas críticos de salud, seguridad, protección del consumidor y medio ambiente. Siente la carga de asegurarse de hacerlo bien, al mismo tiempo que presiona para garantizar que sus trabajadores y empresas sean tratados de manera justa y que los socios comerciales cumplan con sus obligaciones. Además, pasé bastante tiempo hablando con los reguladores y personal del Congreso para asegurarme de que también estuviéramos cumpliendo con nuestras obligaciones y tratando de dejar algunas estructuras que mejorarían la toma de decisiones de las agencias. En ese sentido, estoy realmente orgulloso del trabajo que hicimos para actualizar la Circular A-119 de la OMB [Oficina de Administración y Presupuesto de los EE. UU. A-119, Participación federal en el desarrollo y uso de estándares de consenso voluntario y en actividades de evaluación de la conformidad] cuando trabajé en la OMB. Entre otras cosas, la revisión incluyó una guía para las agencias sobre cómo cumplir con las obligaciones de los Estados Unidos en cuanto a reglamentos técnicos, estándares y evaluación de la conformidad bajo las reglas de la OMC y otros acuerdos comerciales.

Mirando en forma retrospectiva, también puedo ver que la tendencia se mueve de manera lenta pero constante en la dirección de un enfoque de facto de múltiples vías para los estándares internacionales y la cada vez mayor aceptación de ASTM International como un organismo que puede desarrollar estándares internacionales. Es probable que esto sea el resultado de varios factores, como el reconocimiento mundial de la calidad técnica de los estándares ASTM, el crecimiento de la economía digital y la tracción generada a lo largo del tiempo por la Decisión del Comité de OTC sobre Estándares internacionales, a la que se hace referencia en muchos acuerdos comerciales de los EE. UU.

Con el Acuerdo de USMCA [Estados Unidos-México-Canadá] ahora en vigencia, y la implementación y cumplimiento en camino, ¿cuáles son las implicaciones para las organizaciones de estándares? ¿Qué oportunidades podría presentar esto?

Definitivamente es el capítulo OTC más sólido para un acuerdo comercial de los EE. UU. en términos de las disciplinas que rigen la manera en que las partes determinarán si un estándar es internacional. En anteriores acuerdos comerciales de los Estados Unidos se exigía a las partes que aplicaran la Decisión del Comité OTC sobre Estándares internacionales para formular esa determinación, pero el texto del USMCA va más allá al prohibir a las partes que apliquen criterios adicionales al formular esa determinación. Se trata de una formulación muy significativa, porque esos otros criterios suelen ser utilizados por jurisdicciones para limitar los tipos de estándares que reconocen como internacionales. El texto del USMCA también prohíbe a una parte otorgar preferencias a estándares que se desarrollan a través de procesos que no siguen los principios de la decisión del Comité OTC, o retirar la aceptación de estándares desarrollados a través de procesos que son consistentes con la decisión del Comité OTC como resultado de un acuerdo con un país que no es parte.

La cuestión, por supuesto, es cómo aplican las partes estas disposiciones. Existe una gran oportunidad para elevar la importancia de la aplicación de estos compromisos, vinculando el uso y la aceptación de los estándares que se desarrollan a través de procesos que se adhieren a los principios de decisión del Comité OTC con el debate sobre la resiliencia de la cadena de suministro y la necesidad de un enfoque unificado de América del Norte. El uso y la aceptación de los estándares internacionales pueden reducir los costos y disminuir la incertidumbre, lo que hará que las cadenas de suministro norteamericanas sean más competitivas e impulsará la fabricación en la región.

¿Cuáles son, en su opinión, los retos más importantes de las cadenas de suministro actuales y cómo pueden volverse más resilientes?

Creo que todos nos hemos sensibilizado sobre la necesidad de aumentar la resiliencia de las cadenas de suministro a raíz del COVID-19, pero las interrupciones de la cadena de suministro debidas a diversas causas, como problemas laborales, quiebras de proveedores importantes, fenómenos meteorológicos, accidentes en las terminales y en el mar o ciberataques, son muy comunes. Cuando trabajaba en aspectos relacionados con la cadena de suministro para la Secretaria Pritzker (Penny Pritzker, del Departamento de Comercio de los EE. UU.) durante la Administración Obama, la cadena de suministro se consideraba principalmente una cuestión de transporte y logística, y no existía una estrategia federal global. Con la orden ejecutiva del presidente Biden de febrero de 2021 sobre las cadenas de suministro de los Estados Unidos, la resiliencia de la cadena de suministro se ha convertido en una de las principales cuestiones políticas en Washington, D.C., y la administración está desarrollando un enfoque de todo el gobierno que incluye la provisión de incentivos para reconstruir las cadenas de suministro de los Estados Unidos en sectores y bases industriales clave como energía, defensa, salud pública y transporte.

La administración y el Congreso tendrán que afrontar numerosos desafíos; por ejemplo, qué palancas políticas utilizar para ayudar a reconstruir la cadena de suministro solar de los Estados Unidos, aliviar la escasez de semiconductores e incentivar el crecimiento del mercado de EV (vehículos eléctricos). En algunos casos, habrá tensiones entre las prioridades clave de la administración que deben abordarse. Aunque será políticamente difícil para la administración deshacer los aranceles impuestos por la última administración, los insumos importados se utilizan con frecuencia para producir bienes fabricados en los EE. UU. para la exportación, por lo que los aranceles sobre esos productos hacen que esos bienes, y sus cadenas de suministro estadounidenses, sean menos competitivos. Los cambios legales y reglamentarios tardan en desarrollarse y pueden ser impugnados en los tribunales. Existe un desacuerdo sobre el tipo y el alcance de la intervención federal que podría ser necesaria; si no se encuentran enfoques bipartidistas para estos aspectos, las políticas podrían cambiar cada cuatro u ocho años, lo que disminuirá la eficacia de cualquier estrategia que se desarrolle, ya que las empresas necesitan un entorno reglamentario predecible en el que puedan realizar inversiones.

Para garantizar una mayor resiliencia de la cadena de suministro, las empresas deben diversificar sus cadenas de suministro para protegerse contra las interrupciones y con miras a garantizar una resiliencia continua a medida que evolucionan las políticas nacionales y regionales. Entre ellas se encuentran las políticas para aumentar el abastecimiento y la fabricación de productos e insumos clave a nivel nacional o de socios internacionales de confianza por motivos de seguridad nacional o competitividad (por ejemplo, "desacoplamiento", "autonomía estratégica abierta"), que están instituyendo las principales jurisdicciones en sectores específicos. Las empresas deben anticiparse a estos cambios, examinar sus cadenas de suministro e instituir los cambios necesarios, incluido el cambio de sus cadenas de suministro o la creación de redundancias, para reducir al mínimo el riesgo y aprovechar las oportunidades.

También es evidente que muchas jurisdicciones están instituyendo, comprensiblemente, un mayor enfoque en la visibilidad de la cadena de suministro y la diligencia debida, mediante la reducción de la huella de carbono, la mejora de la circularidad, el aumento de la eficiencia energética, la exigencia de que los contratistas principales supervisen más de cerca los protocolos de ciberseguridad de sus subcontratistas y la garantía de que los bienes no se produzcan con trabajo forzado. Con una reglamentación y una aplicación más estrictas que se están instituyendo, o en el horizonte, todas estas son áreas en las que las partes interesadas deberían ser proactivas y tratar de desarrollar estándares que cubran sus cadenas de suministro y en las que puedan basarse los gobiernos al momento de establecer sus políticas.

¿Qué impacto cree que ha tenido la pandemia en la reputación de los estándares internacionales de ASTM?

Una lección que muchos en el espacio de la salud pública, así como el público en general, aprendieron de la pandemia es que los estándares de ASTM International pueden ser una herramienta para impulsar el desarrollo de productos eficaces relacionados con la pandemia, que son escasos, en un calendario más rápido que el desarrollo reglamentario.

En particular, en febrero de 2021 ASTM publicó un estándar para mascarillas que establece requisitos mínimos de filtración, capacidad de respiración y ajuste (F3502). El estándar tardó siete meses en desarrollarse, lo que se compara muy favorablemente con la elaboración de estándares en términos del tiempo que toman y la necesidad de actuar rápidamente en una pandemia. Es un estándar de rendimiento, que promueve la competencia y la innovación. El estándar exige que las pruebas sean realizadas por laboratorios acreditados según los estándares ISO (Organización Internacional para la Normalización), lo que ayuda a resolver el problema de las falsificaciones. Además, en el proceso de elaboración de los estándares participaron reguladores clave y otros organismos, como el NIST, FDA, Health Canada, los CDC y el NIOSH (Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de los EE. UU., Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU., Health Canada, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los EE. UU. y el Instituto Nacional para la Salud y Seguridad Ocupacional de los EE. UU.). ASTM también estableció un Foro Global de Colaboración sobre equipos de protección personal (EPP) en febrero para abordar otros aspectos que puedan surgir, llenar cualquier vacío en la estandarización y promover una alineación global más estrecha a través de la colaboración entre las principales partes interesadas.

Estos esfuerzos demostraron que las actividades de estandarización internacional lideradas por ASTM International pueden ser eficaces y oportunas para abordar importantes cuestiones de política pública en épocas de crisis mundiales. Este historial de éxitos debería ser tenido muy en cuenta por los responsables políticos al momento de contemplar la legislación, las políticas y las estrategias para abordar futuras crisis relacionadas con la salud pública y la cadena de suministro.

Jeffrey G. Weiss es socio y codirector de Política y Negociaciones Comerciales Internacionales de Steptoe and Johnson LLP, en Washington, D.C. En esta posición, ayuda a los clientes en temas de comercio global, que incluyen reglamentos, estándares y políticas. Tiene varios años de experiencia en funciones legales, normativas, diplomáticas, de negociación y políticas con el gobierno de los Estados Unidos.