Avances de la educación en ingeniería

Entrevista a Frank Huband, Director Ejecutivo de la American Society for Engineering Education

Frank Huband habla sobre el trabajo que realiza la American Society for Engineering Education (ASEE) en nombre de la educación en ingeniería, incluyendo sus funciones de extensión y apoyo, y la relación con las normas.

¿Qué trabajo realiza ASEE con la industria y los educadores para garantizar la provisión adecuada de ingenieros durante las próximas décadas?

ASEE tiene pleno conocimiento de su función de liderazgo en la educación en ingeniería y de la necesidad de respaldar y trabajar con socios desde el jardín de infantes hasta el 12° grado. Nuestro propósito es promocionar la ingeniería como carrera y también comunicar al público de los EE.UU. la importancia de la ingeniería para la calidad de vida que muchos dan por sentada.

El sitio web de ASEE, en su sección K-12, presenta un "EngineeringK12 Center" diseñado para crear conciencia sobre la educación en ingeniería, brindar recursos educativos y promover el trabajo en red sobre el tema. En este momento estamos mejorando el sitio Web K-12 para que resulte más afín a los estudiantes de escuelas medias y secundarias de hoy en día, y lanzaremos una nueva edición de "Engineering: Go for it!" una guía de carreras en ingeniería y tecnología para estudiantes de secundaria.

También estamos respaldando a algunos grupos dedicados a mejorar la educación K-12 para dar continuidad a la disponibilidad de mano de obra. ASEE tiene un comité asesor de K-12 y el Comité K-12 del Decano en la parte educativa, además de un coloquio de política pública y un Consejo de Miembros Corporativos.

ASEE administra varios programas federales diseñados para garantizar una adecuada provisión de ingenieros. Un buen ejemplo es el programa SMART - Science, Mathematics and Research for Transformation (Ciencia, matemáticas e investigación para la transformación), Beca para Programa de Servicios creada por el Departamento de Defensa (DOD) de los EE.UU. para dar apoyo a estudiantes de pre-grado y grado que desean obtener títulos en áreas de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y la matemática. El objetivo del programa es aumentar la cantidad de ingenieros y científicos civiles que trabajan en los laboratorios del DOD.

Estos son sólo algunos ejemplos de lo que estamos haciendo. Es vital para nosotros encontrar modos de aumentar el grado de colaboración y hallar nuevas maneras de trabajar juntos.

En la actualidad, las normas son negocio, igual que los documentos técnicos. De modo similar, ¿ve alguna ventaja al estudio de los principios de negocios además de los temas de ingeniería?

Si, tiene ventajas. La concentración del título de pre-grado en ingeniería está puesto en el diseño. Sin embargo, se espera que los estudiantes adquieran una apreciación del contexto del campo de la ingeniería que están estudiando.

Esto significa que los planes de estudio de las ingenierías ya están abarrotados con temas como el ambiente, la sustentabilidad, la seguridad y los principios de negocios, que son todos necesarios a menudo. El desafío es encontrar temas que puedan sacarse, dejarse para las escuelas de grado o para ser aprendidos en el trabajo. No hemos tenido mucho éxito con esto. Deben recordar que la ingeniería sigue siendo una carrera de cuatro años de duración y que no es probable que cambie, aunque algunos campos están buscando un grado de maestría.

En mi opinión, una mejor estrategia es buscar maneras de integrar lo que necesitan aprender los estudiantes. Hay muchos buenos ejemplos de integración en las materias del primer año de ingeniería. Por ejemplo, estas materias de primer año a menudo se arman alrededor de un proyecto de diseño relativamente simple, que permite a los alumnos integrar todos los aspectos del diseño, incluidas las normas y las especificaciones. Esta es una estrategia que se ha demostrado que funciona.

No todo debe hacerse en el salón de clases. He visto muchos buenos ejemplos en los que los estudiantes estuvieron expuestos a los principios de negocios participando en una práctica, una pasantía o un empleo de verano. Esto nos devuelve a la idea de la integración. Estas actividades se integran en efecto al plan de estudios de ingeniería, convirtiéndolas en parte de la experiencia universitaria general.

También es importante destacar que algunos planes de estudio de ingeniería tienen una mayor concentración en los negocios, tal como los programas de pre-grado en gestión de ingeniería, se centran menos en diseño y más en gestión. Y a nivel de grado hay aún más de estos programas. Curiosamente, los programas de maestría en ingeniería que han experimentado el mayor crecimiento en los últimos años han sido los de gestión en ingeniería.

Debido a que las normas son una parte importante de la infraestructura de la práctica en ingeniería, ¿de qué modo pueden trabajar en conjunto las organizaciones de desarrollo de normas y ASEE para capacitar ingenieros en todo el mundo para brindarles el conocimiento que necesitan sobre la normalización?

Sugerimos nuevos talleres, nacionales e internacionales, que den a los docentes que participan en ellos recursos que puedan utilizar de inmediato en sus clases.

Nuestro taller de Educación en Ingeniería K-12 es un modelo sobre el que se puede trabajar. Se realiza como parte de nuestra reunión anual, y está diseñado para brindar recursos a los educadores y sentar las bases para un intercambio continuo entre las comunidades de K-12 y aquellas posteriores a la secundaria de formación en ingeniería y tecnología

La primavera pasada se realizaron varios talleres K-12 como parte de nuestras reuniones regionales. Estas reuniones regionales y zonales se celebran en distintos lugares del país cada año. Hace muchos años, los talleres de normas organizados por los miembros del ASEE se celebraban junto con las reuniones de sección. Un paso próximo podría ser ayudar a los miembros a organizar talleres para la reunión anual y, a largo plazo, a organizar talleres como parte de nuestras reuniones internacionales.

¿Qué está haciendo ASEE como respuesta de la educación en ingeniería a la creciente globalización?

Estamos estrechando relaciones con las partes interesadas en la educación en ingeniería en todo el mundo, y trabajando para llevar a la educación en ingeniería en EE.UU. a una posición orientada más globalmente, culturalmente sensible y estratégica.

ASEE brinda liderazgo y respaldo a la recientemente creada Federación Internacional de Sociedades de Educación en Ingeniería (IFEES por sus siglas en inglés). Somos el secretariado de este grupo, que trabajará para proveer graduados en ingeniería bien preparados mundialmente. Una iniciativa del IFEES es la creación de un foro mundial, el Global Engineering Deans Council, que ayudará a intercambiar información, desafíos, experiencias y mejores prácticas para dirigir una facultad de ingeniería.

Una cantidad de universidades han celebrado acuerdos internacionales de investigación e intercambio, y algunas instituciones tienen campus asociados fuera de los Estados Unidos. Hemos participado en la promoción de la colaboración global. Este verano, por ejemplo, algunos docentes de EE.UU. visitaron la India para ayudar a desarrollar un cuerpo de docentes de ingeniería allí.

Seguimos pensando creativamente sobre como aprovechar la globalización y para hallar modos de trabajar y colaborar en conjunto productivamente.

¿Cuál es su mayor desafío como propugnador de los educadores en ingeniería?

Nuestro mayor desafío como propugnadores es la percepción de la ingeniería como carrera, la percepción de que la ingeniería es muy difícil, aburrida y nada estimulante. No es fácil cambiar esta percepción.

Un estudio lanzado en nuestra reunión anual trata el cambio de mensaje con respecto a la ingeniería. El informe, "Changing the Conversation: Messages for Improving Public Understanding of Engineering (Cambiemos la conversación: mensajes para mejorar la comprensión de la ingeniería por parte del público )," de un estudio llevado a cabo por la Academia Nacional de Ingeniería, recomienda a la comunidad de la ingeniería comenzar a utilizar una estrategia de comunicación coordinada, con mensajes que digan que los ingenieros pueden hacer una gran diferencia, que son personas creativas que solucionan problemas, que ayudan a moldear el futuro, y que la ingeniería es esencial para nuestra salud, nuestra felicidad y nuestra seguridad.

Existen en realidad numerosas oportunidades de hacer una diferencia mediante la ingeniería. Por ejemplo, si vamos a trabajar seriamente en energía, involucrará gran cantidad de tecnología y mucho de ingeniería.

Estos son desafíos reales y en realidad la ingeniería es un trabajo muy estimulante. Y tampoco son desafíos nuevos. Es un proceso continuo.