Clasificación de edificios "verdes"

LEED, Green Globes y ASTM

por Cicely Enright

Los edificios "verdes" superan a la construcción más tradicional en los índices de precio de venta y alquiler, así como de ocupación.

Esta afirmación corresponde a un estudio de marzo de 2008 realizado por el CoStar Group Inc., un proveedor, registrado en el índice Nasdaq, de información y servicios de comercialización para la industria comercial de los bienes raíces, que descubrió que cada vez más inversores inmobiliarios y arrendatarios están solicitando espacios que tengan la certificación LEED o la clasificación Energy Star.

Estos programas, que incluyen a LEED, Green Globes, Energy Star y otros, representan enfoques para hacer que los edificios sean más "verdes", según Dru Meadows, directora del GreenTeam Inc. de Tulsa, Oklahoma, y presidenta del Subcomité E06.71 sobre Sostenibilidad. "Los programas de clasificación de edificios verdes brindan pautas sobre las opciones de diseño/construcción que son ecológicamente responsables. Y entregan premios, reconocimientos públicos al esfuerzo," indicó.

Las clasificaciones de los edificios por lo general surgen de listas de verificación que requieren obtener una cantidad mínima de puntos en cualquier combinación. El uso de la energía solar o de otras fuentes renovables, el reciclaje de materiales tal como el aserrín de la madera cortada para formación de mantillo, la reutilización de concreto para cubiertas de gabinetes y un plan del emplazamiento que reduzca el impacto ambiental son solo algunos ejemplos de los puntos que se consideran.

Meadows destacó que además de la lista de verificación, puede hacerse un "enfoque personalizado" de los programas de clasificación. "Ambos enfoques tienen sus ventajas y desventajas. El enfoque de la lista de verificación requiere un conocimiento práctico del programa de clasificación y de las diversas opciones de puntaje. Puede no ofrecer el resultado que resulte más eficiente ecológicamente. El enfoque personalizado (evaluación del ciclo de vida, LCA por sus siglas en inglés) requiere un conocimiento operativo de las cuestiones ambientales y de las metodologías de la LCA. Por lo general es más costoso e insume más tiempo inicialmente. Sin embargo, es más probable identificar la solución que resulte más eficiente en términos de ecología."

Estos programas citan normas, incluidas varias de ASTM International, para establecer criterios de comportamiento para diversos componentes del programa. Más de 500 normas de ASTM relacionadas con los edificios y otros sectores de la industria están reunidas en una base de datos de sostenibilidad disponible en línea (visite www.astm.org/COMMIT/sustain). Además, el E06.71, parte del Comité E06 sobre Comportamiento de edificios, ha desarrollado una norma propuesta que pueden utilizar todos los programas de clasificación de edificios verdes: una especificación acerca de lo que constituye el mínimo para que un edificio sea considerado sostenible, que considera los aspectos sociales y económicos así como el ecológico.

USGBC y LEED

En Delaware, está previsto que una casa en la playa sea la primera vivienda certificada por LEED en el estado, Synergy en Dockside Green en Victoria, British Columbia, ha logrado la condición de Leed Plantinum y la Escuela Primaria Bethke en Timnath, Colorado, puede transformarse en la primera escuela en los EE.UU. en recibir la certificación LEED dorada.

Quizás el programa de clasificación verde más familiar en los EE.UU., el sistema de clasificación de edificios verdes por su Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (Leadership in Energy and Environmental Design, LEED) pueda ser utilizado por grupos que varíen de arquitectos a contratistas, de agentes inmobiliarios a administradores de propiedades en la construcción y mantenimiento de edificios comerciales, casas, escuelas y muchos más.
El programa utiliza un sistema de puntos que califica el desempeño en cinco áreas:

• Desarrollo sostenible del sitio
• Ahorro de agua
  
• Eficiencia energética
• Selección de materiales
• Calidad ambiental en interiores

El programa LEED ha transitado un largo camino desde su introducción en el año 2000, siete años después de la formación de la organización que lo auspicia, el Consejo de edificios verdes de los EE.UU.(USGBC por sus siglas en inglés), en 2003. Según el USGBC, más de 1500 edificios han sido certificados por LEED y más de 11000 buscan obtener esta distinción.

El sistema revisado, actualmente está siendo actualizado y será lanzado en enero como LEED 2009, pretende ser más ágil y sencillo de usar para terceros que evalúan y certifican edificios.

GBI y Green Globes

Otro programa de clasificación, Green Globes, de la Green Building Initiative, combina programas de computación y protocolos para otorgar a construcciones nuevas y edificios existentes de uno a cuatro globos en los Estados Unidos y de uno a cinco en Canadá, según su comportamiento ecológico. El edificio de los tribunales federales en Toronto, Ontario, Canadá, el Centro Presidencial William J. Clinton en Little Rock, Arkansas y las oficinas centrales de Alberici Corporation en St. Louis, Montana han sido reconocidos por Green Globes.

Las solicitudes a Green Globes, que son evaluadas por asesores independientes calificados, reciben una clasificación amplia según las siguientes categorías:

• Energía
• Ambiente en interiores
• Impacto del sitio
• Agua
• Recursos
• Emisiones
• Administración del proyecto/ecológica

Green Globes se originó con el Método de evaluación ambiental del Building Research Establishment, que la Canadian Standards Association publicó en 1966 como BREEAM Canada para edificios existentes. Las revisiones llevaron a Green Globes para edificios existentes, introducida en 2000. En 2004, la Green Building Initiative adquirió los derechos para distribuir Green Globes en los EE.UU. Ahora, Green Globes está pasando por el proceso del American National Standards Institute.

Otros programas de edificios verdes

Mientras que LEED y Green Globes representan dos programas de clasificación para promover los edificios verdes, otros grupos también están trabajando en pos de una construcción más sostenible.

La Asociación de ingenieros en calefacción, refrigeración y aire acondicionado (ASHRA por sus siglas en inglés) ha propuesto, junto con la Sociedad de ingenieros en iluminación de Norte América (IESNA) y el U.S. Green Building Council, la ASHRA/IESNA/USGBC 189, Norma para el diseño de edificios verdes de alto rendimiento excepto edificios residenciales de poca altura, que tratará las practicas de edificación verde para edificios comerciales nuevos y reformas importantes. La Asociación nacional de constructores de viviendas, en conjunto con el International Code Council, también está trabajando en una norma para edificios sustentables. Y con su programa Energy Star, la Agencia de protección ambiental de los EE.UU y el Departamento de energía de los EE.UU. toman un enfoque relacionado con la energía de los productos y prácticas eficientes para proteger el ambiente.

WK11944, Normas de ASTM y sistemas de clasificación

Meadows enfatizó que verde no debe confundirse con sostenible. "‘Verde’se utiliza como sinónimo de ‘ecológico’", explicó. "La sostenibilidad incluye aspectos ambientales, económicos y sociales." Y un grupo de tareas del E06.71 ha desarrollado una propuesta de especificación que describe los aspectos mínimos necesarios para declarar que un edificio es sostenible.

El Dr. Jeffrey Stone, gerente regional del sudeste de American Forest & Paper Association, es presidente del grupo de tareas del E06 responsable de redactar el borrador de la WK11944, Especificación de los atributos mínimos de un edificio que promueve la sostenibilidad, que no solo reunirá las normas de sostenibilidad del E06.71 sino también muchas otras de los comités técnicos de ASTM. Él siente que este trabajo es importante. "Deseamos conservar nuestros recursos. No queremos desperdiciarlos, agregó. "Las actividades como estas nos están ayudando a centrarnos en lo que podemos y deberíamos estar haciendo."

Una vez que se logre el consenso final de la WK11944 y se publique, podrá ser de utilidad en los programas de LEED, Green Globes y otros programas de clasificación. "La norma podría utilizarse como requisito previo para los programas de edificios verdes, el Green Building Institute está considerando esto para su programa de clasificación Green Globes," dijo Meadows.

Para desarrollar la especificación propuesta, el grupo de tareas examinó detenidamente diversos programas de clasificación y las especificaciones del Federal Green Building Specifications para hallar puntos en común, explicó Stone. Las partes involucradas (productores de materiales, representantes del gobierno, arquitectos, gerentes, diseñadores, científicos, académicos) trabajaron para definir los atributos mínimos necesarios que deben tratarse para declarar que un edificio es sostenible. Es un esfuerzo que vale la pena destacar, según Stone: "No ha habido consenso en el pasado sobre esto."

La especificación propuesta se refiere principalmente a las construcciones nuevas, pero también puede utilizarse para renovaciones importantes y edificios existentes, y establece los atributos mínimos de un edificio y la coherencia en el informe sobre la sostenibilidad del edificio.

La norma, una vez publicada, se agregará al grupo ya compilado de normas de ASTM International, que suman más de 500, relacionadas con la sostenibilidad. Numerosos comités de ASTM, desde el A01 sobre Acero, acero inoxidable y aleaciones relacionadas hasta el G02 sobre Desgaste y erosión, son responsables de normas que abarcan desde acústica hasta administración del agua, desde calidad del aire hasta gestión de los residuos.

Alison Kinn-Bennet, miembro del E06, co-presidenta del grupo de trabajo sobre edificios verdes de la Agencia de protección ambiental de los EE.UU., está desarrollando criterios que puedan compartirse con todos los comités de ASTM para extender las base de datos de normas para la sostenibilidad. "Queremos ayudar al mercado con normas que ya existen que pueden promover el movimiento de la sostenibilidad," agregó. "Las palabras verde o sostenibilidad pueden no estar en la norma, pero igualmente se la puede incluir en la base de datos. Queremos que se incluyan."

Las normas funcionan y los programas de clasificación seguirán evolucionando como ya lo han hecho. "La medida, o los medios, para evaluar qué es verde se basaron en sentimientos y no en la ciencia. Se está tornando cada vez más científica, utilizando el análisis del ciclo de vida para analizar los impactos ambientales que conlleva decidirse por un material de construcción," indicó Stone. "Comenzó con un número limitado de personas muy activas que querían hacer algo y creo que a medida que hemos avanzado ha cobrado importancia y más personas se han involucrado. Ha ampliado su alcance con respecto a su posición inicial. Esto es bueno porque nuestras decisiones se basan en conocimiento que no estaba disponible años atrás. ”