¡Alégrate de la vida!

Alfred Webber, ocupado como siempre, a los 101

Por Richard Wilhelm

¡Alégrate de la vida! porque ella te da la oportunidad de amar, de trabajar, de jugar y de mirar a las estrellas.
--Henry Van Dyke (como se lee en un grabado colgado en la casa de Alfred Webber en Chadds Ford, Pensilvania.)

Alfred Webber, miembro de la ASTM International desde 1945, tiene 101 años. La edad, sin embargo, es el aspecto menos relevante de su vida actual.

Durante una entrevista en el jardín su casa de Chadds Ford, Pensilvania, en donde vive desde hace 57 años, Webber mencionó que los colibríes ya se habían ido de su patio por la temporada, quizá con rumbo hacia el Golfo de México. Era una mañana a fines del verano y todavía quedaban otras tantas variedades de pájaros alrededor de los comederos que mantienen Webber y sus hijos ­—había por lo menos trece especies diferentes que iban de visita con frecuencia.

Promover la población de aves en su patio es sólo uno de los pasatiempos de Webber. El cosmos le fascina a Webber tanto como las aves y, con un observatorio doméstico en el fondo de la casa, hace años que Webber participa en las actividades de la Sociedad Astronómica de Delaware. El famoso artista estadounidense Andrew Wyeth, vecino y amigo de toda la vida de Webber ha usado el observatorio para estudiar la luna con el fin de reflejarla fielmente en sus pinturas.

A Webber también le gusta mucho la fotografía, en especial, combinada con su pasión por los micromontajes, cristales minerales diminutos que sólo pueden verse con un estereomicroscopio. Lleva coleccionados más de 2.600 micromontajes y les ha tomado fotografías estereoscópicas a muchos de ellos. Los expone y, durante los últimos 19 años, ha comparado e intercambiado ejemplares con otros entusiastas en una reunión anual de Canadá.

Bates College, la universidad de Webber, destacó la importancia de la edad de Webber cuando fue invitado a un reunión de ex alumnos en el campus de Maine hace unos meses. Webber, egresado de Bates de 1928, era el alumno de mayor edad que alguna vez había participado en una reunión de ex alumnos. "Fue una experiencia maravillosa. No creo que puedas darte una idea de lo maravillosa que fue", dice Bates. “Volví para celebrar el 80mo aniversario de mi graduación, la primera vez en 140 años que se daba algo así en Bates. Fue una experiencia nueva para la universidad y una experiencia nueva para mí y, por supuesto, ellos tuvieron mucho que ver".

Webber, que estuvo casado con su última esposa, Margaret, durante más de 50 años, tiene cuatro hijos, cuatro nietos y tres bisnietos.

El trabajo de Alfred Webber en la ASTM comenzó alrededor de 1945 durante sus primeros años en DuPont. Responsable de la tarea de garantizar una buena comunicación entre todos los integrantes de DuPont, Webber acudió a las normas de la ASTM y siguió trabajando con éstas desde entonces. La experiencia en relación con la ASTM de Webber, uno de los ganadores del Galardón al Mérito de la ASTM de 1995, abarca un importante trabajo en el Comité D20 sobre plásticos, y también en el E01 sobre química analítica para metales, minerales y materiales afines y en el E12 sobre aspecto.

Webber fue presidente de la junta de la ASTM en 1962-1963 e integró el comité de bienes raíces cuando la ASTM compró en 1965 el inmueble de la calle Race para instalar su sede central. Cuando analiza ahora toda su experiencia vinculada con la ASTM, Webber destaca que lo que más disfrutó fue trabajar con los otros miembros y el personal. "La gente, la gente. Excelentes personas todos.", dice Webber.

La cita de Henry Van Dyke que está colgada en la pared de Al Webber les ofrece algo para que contemplen las visitas, pero Webber en sí no necesita que le digan “alégrate de la vida.” Él es la personificación misma de ese concepto.