Normas en Ghana

Desafíos y oportunidades en un país del oeste de África

Mustapha Kumah, jefe del Departamento de Servicios de Coordinación Técnica en el Consejo de normas de Ghana, respondió por correo electrónico las preguntas de SN sobre Ghana y el modo en que las normas pueden marcar, y han marcado, una diferencia allí.

¿Qué desafíos enfrenta su país en los que a usted le parece que las normas pueden marcar alguna diferencia? ¿Siente que tienen desafíos específicos en cuanto a geografía y clima con respecto al desarrollo y adopción de normas?

El mayor desafío que enfrenta Ghana en la actualidad es el modo de cumplir con los requerimientos del mercado de destino para las exportaciones a la Unión Europea y los Estados Unidos. Estos requerimientos, que son reglamentarios o no reglamentarios, pueden abordarse demostrando el cumplimiento con lo dispuesto en las normas correspondientes.

En el área de las exportaciones de madera y productos de plantas medicinales, por ejemplo, Ghana necesita demostrar que la cosecha se realiza de manera sostenible y respetando el medio ambiente. También existe la necesidad de demostrar que no se utiliza mano de obra infantil en la producción de cacao mediante la certificación de Fair Trade. Si bien la mayoría de los agricultores ya tienen esta certificación a través del gobierno o de respaldo externo, el servicio lo brindan principalmente entes certificadores extranjeros, lo que lo torna muy costoso. Por lo tanto, resulta difícil ver el modo en que los pequeños agricultores podrían sustentar el programa sin apoyo externo.

Al igual que la mayoría de los países en desarrollo, los desafíos que enfrentamos también incluyen datos de investigación limitados para la formulación de normas relevantes, capacidad limitada de los productores para demostrar el cumplimiento con las normas y la falta de entes locales para la evaluación del cumplimiento.

¿Cuál ha sido la utilidad de las normas en su país recientemente?

Los exportadores de frutas y verduras ghaneses tuvieron problemas con el cumplimiento de los requerimientos para acceder a los mercados de la Unión Europea, los EE.UU. y Japón hace algunos años. Con el respaldo de la Agencia estadounidense para el desarrollo internacional (USAID, por sus siglas en inglés), hemos desarrollado una cantidad de normas para productos hortícolas, incluidos la piña y el quingombó.

Algunas de las normas desarrolladas para los cultivos hortícolas que ingresan a los mercados nacionales e internacionales en su estado natural fresco incluyen especificaciones para el quingombó, la piña, la papaya, el mango, los pimientos y el jengibre.

Las normas especifican los requerimientos de calidad y clasificación de los diversos productos, también indican, entre otros criterios, los límites de residuos de pesticidas así como los límites aceptables para los metales pesados. Los límites para los pesticidas y los metales pesados coinciden con los de las normas de productos relevantes de la Comisión del Codex Alimentarius.

La puesta en práctia de normas por lo general comienza con la capacitación de los agricultores, los transportistas y otras partes involucradas en los requerimientos de las normas. Por lo general, también se desarrollan códigos de buenas prácticas para ayudar a los usuarios de normas. A la capacitación sigue la aplicación de un esquema de inspección y la selección de inspectores competentes para garantizar que los productos cumplan con los requerimientos de la norma correspondiente antes de que la producción pueda ser aprobada por el Consejo de promoción de las exportaciones de Ghana para su exportación. La Dirección de alimentos y drogas de Ghana habitualmente utiliza también estas normas para regular el comercio interno de estos productos.

La puesta en práctica de estas normas ha mejorado increíblemente el acceso de estos productos al mercado debido a su calidad mejorada. Las normas también sirven como herramienta de comercialización para los exportadores. Esperamos que, a largo plazo, estas normas mejoren la seguridad y calidad alimentaria del país.

¿Cuál será el impacto en su organización y su país de las normas de ASTM International que el Consejo de normas de Ghana (GSB por sus siglas en inglés) está adoptando inicialmente a través de su programa MOU ? ¿Qué áreas desearía resaltar de su sociedad con ASTM en los meses próximos?

En el pasado reciente, Ghana ha sido testigo de una cantidad de accidentes causados por explosiones de tubos de gas licuado de petróleo y en instalaciones de distribución de gas. Otro problema fue el de la contaminación con productos derivados del petróleo. El ente normativo responsable, al que se solicitó se hiciera cargo de la situación, descubrió que podía tratarse eficientemente con el uso de normas internacionales, y por lo tanto se acercó al GSB para obtener las normas requeridas.

La adopción de las normas ASTM salvó la situación permitiendo a los involucrados ponerse de acuerdo en las especificaciones y métodos de prueba relevantes que fueran aceptables para todas las partes. Por ejemplo, los métodos estándar para tomar muestras de productos derivados del petróleo (ASTM D4057, Práctica para muestreo manual de petróleo y productos derivados del petróleo y ASTM D5854, Práctica para mezcla y manipulación de muestras líquidas de petróleo y productos derivados del petróleo) garantizarían que las partes involucradas estaban de acuerdo en el modo en que debían tomarse las muestras de los productos aún antes de la prueba. El método para hacer pruebas de agua en líquidos orgánicos (ASTM E1064-05, Método de prueba para agua en líquidos orgánicos por titulación coulométrica Karl Fischer) también demostró ser muy útil ya que se descubrió que la contaminación del agua es un problema importante.

Anticipamos el surgimiento de situaciones similares en el futuro en los sectores del petróleo, la edificación y la construcción, y la tecnología de la información y las comunicaciones. Necesitamos estar preparados.

¿En qué sectores ve crecimiento potencial y oportunidades para la economía ghanesa?

Anticipamos crecimiento en la industria del petróleo y el gas natural ante el reciente descubrimiento de petróleo submarino en el Golfo de Guinea. También se espera que esto dispare el crecimiento de la industria petroquímica así como de la edificación y la construcción en general.

El Consejo de normas de Ghana ya ha presentado al gobierno nacional una lista de normas internacionales (incluidas la International Standardization Organization y ASTM) que serían necesarias para respaldar la industria del petróleo. Las normas, que incluyen especificaciones, métodos de prueba, sistemas de gestión de la calidad y del ambiente asegurarían la aceptabilidad de los productos derivados del petróleo de Ghana en el mercado global.
También se espera que el sector de servicios, incluyendo la tecnología de la información y las comunicaciones, los bancos y el turismo, continúen con su tendencia al alza. Sin embargo, las proyecciones indican que el sector agrícola seguirá siendo el eje de la economía ghanesa durante mucho tiempo.

El Consejo de normas de Ghana, que firmó un memorando de entendimiento con ASTM International en 2007, opera bajo el Decreto de normas de 1973 NRCK 173. GSB es el ente reglamentario nacional a cargo de la gestión de la infraestructura de la calidad en Ghana, y abarca la metrología, las normas, las pruebas y el aseguramiento de la calidad, incluyendo la evaluación de la conformidad y la certificación. El GSB, en colaboración con expertos de las organizaciones involucradas, desarrolla normas nacionales para todos los sectores de la economía ghanesa, abarcando la gestión y los servicios en alimentos, agricultura, ingeniería, metrología y calidad. Como exportador de productos hortícolas y agrícolas, el área más importante de normalización es la del sector hortícola y agrícola precisamente. Sin embargo, con el descubrimiento de petróleo en 2007 cerca de la costa de Ghana, el desarrollo de normas para las industrias del petróleo y el gas natural, la tecnología de la información y las comunicaciones, el turismo así como el ambiente son una alta prioridad en el futuro inmediato.

Mustapha Kumah es el jefe del Departamento de Servicios de Coordinación Técnica en el Consejo de normas de Ghana, en donde coordina el desarrollo de normas nacionales y la distribución de la información para las partes involucradas sobre normas y reglamentos técnicos. Kumah también coordina la participación de Ghana en actividades de normalización regional e internacional así como las relaciones del GSB con otros entes normalizadores nacionales.