Acceso al mercado

mediante medidas de evaluación

Por Drew Azzara

El entender las condiciones del mercado y satisfacer sus requerimientos son elementos esenciales para extender su mercado como parte del objetivo estratégico de una empresa. Tanto si su visión es global como si es más local, este principio de negocios trae potencial de crecimiento y más clientes. La capacidad de demostrar claramente la calidad de sus productos va de la mano con mayores oportunidades y rentabilidad. Por lo tanto, resulta esencial para la prosperidad y fortaleza económica a corto y largo plazo, de una compañía, abrazar, con los brazos abiertos, la medición del desempeño.

Poder medir algo tiene un gran valor. Aquí es donde los códigos, las normas, las pautas y los programas de evaluación de la calidad sirven como base fundamental para la satisfacción del cliente y el logro de la excelencia en los negocios. Estas herramientas y programas de medición brindan el marco dentro del cual las compañías pueden construir sus estrategias de investigación, producción y comercialización, y demostrar el rendimiento y la seguridad de los productos. Estas herramientas ofrecen una comprensión del diseño, la fabricación, el desempeño, la operación y el mantenimiento. Agregan valor, seguridad, salud y calidad. También transfieren tecnología al mercado al brindar la comunicación intrínseca que es esencial para satisfacer a los consumidores tanto del sector público como del privado. Promueven el entendimiento entre los consumidores, los constructores, los fabricantes y los distribuidores y ayudan a respaldar la dinámica exportadora e importadora.

Generar confianza

Todos estos factores ayudan a las organizaciones a lograr ventajas competitivas asegurando la aceptación y satisfacción del cliente. Dicho de otro modo, generan confianza entre el cliente y el proveedor. Los creadores de productos para la construcción están descubriendo que el solo hecho de desarrollar nuevos productos no significa que los consumidores correrán a comprarlos. Un producto o tecnología nueva o innovadora solo puede tener éxito en el mercado si cumple con los códigos, normas, pautas y requerimientos de construcción adoptados por los diferentes niveles del gobierno, nacional y mundialmente, según el foco del negocio. Aquellos productos que tengan dificultades para asegurarse la aprobación del código tienen menos probabilidades de ser utilizados, y el resultado para el proveedor son menos ventas y un pobre desempeño en el mercado.

Llevar un nuevo producto para la construcción desde la idea a través del desarrollo y a su aceptación en el mercado requiere la convergencia de muchos factores. La industria de la construcción tiende a estar fuertemente reglamentada y la aceptación de un producto debe tenerse en cuenta durante la investigación y el desarrollo tecnológicos. Si se ignora esto, los costos y las asignaciones de recursos aumentarán, y la capacidad del productor para comercializar el producto se verá gravemente afectada. Dicho de modo sencillo, una de las peores posiciones del negocio en la que puede estar es tener un gran producto y no tener acceso al mercado ni a los clientes.

Los reglamentos afectan la aceptabilidad de los nuevos productos para la construcción tanto en edificios nuevos como existentes. Estos reglamentos también brindan la oportunidad de desarrollar y utilizar nuevos productos que responden a cuestiones tal como la accesibilidad, al eficiencia energética, la sustentabilidad, la conservación del recurso hídrico, la calidad del aire y la vigilancia. Los códigos de construcción incluyen disposiciones técnicas y administrativas con las que se debe cumplir, incluyendo numerosas referencias a normas que pueden servir como grupo exhaustivo de reglamentos de construcción. Dos organizaciones mundiales clave que brindan un marco exhaustivo para los códigos, las normas y las pautas para productos para la edificación y la construcción son el International Code Council y ASTM International.

El mercado de los techos

Consideremos un sector de la construcción como ejemplo; digamos el mercado de los techos en los EE.UU. Se espera que el mercado de los techos de EE.UU. crezca de $12.7 billones a 16 billones para 20151 en apoyo de una demanda creciente de materiales para techos que son menos costosos de instalar, duran más y reducen los costos energéticos de los edificios. Estas son buenas noticias para los fabricantes de techos de todo el mundo. En efecto, un mercado tan grande y en expansión brinda un excelente oportunidad a los fabricantes para ampliar su base de clientes en el creciente mercado de los EE.UU.

Cada producto, diseño, material y tecnología utilizados en la construcción en los Estados Unidos debe cumplir con los requerimientos del código y los criterios de seguridad, y debe ser aprobado antes de utilizarlo en proyectos de construcción. En los EE.UU., la aprobación final de los productos para la construcción es responsabilidad de la agencia normativa y los departamentos de construcción locales. El funcionario de la construcción debe garantizar que cada producto sugerido para un proyecto de construcción cumpla con los requerimientos en el código que rijan el uso del producto. Los funcionarios de la construcción a menudo tienen en cuenta diversos recursos técnicos que los ayuden en su revisión de los productos para verificar el cumplimiento con el código. Sheila Lee, funcionario de la construcción de la ciudad de Santa Clara, California, comentó que "los informes de evaluación del ICC-ES son muy importante para nuestro departamento de construcción. Un producto con este informe puede obtener una aprobación automática en mi departamento, porque sé que el producto ya ha sido analizado por expertos en el ICC-ES y sé que el producto cumple con los requerimientos del código."

ICC Evaluation Service, Inc., elabora informes de evaluación que son una fuente importante de información para las agencias normativas. ICC-ES es el servicio líder de evaluación de productos para la construcción en los Estados Unidos y está creciendo mundialmente cada día debido a la demanda del mercado. Realiza evaluaciones técnicas de productos, componentes, métodos y materiales destinados al uso en la industria de la construcción. El proceso de evaluación culmina con la entrega de los informes de evaluación de los productos que cumplen con los principales códigos de construcción y sirven como pasaporte para penetrar el mercado.

Una de las categorías mas amplias de informes de evaluación de productos emitidos por la ICC-ES está directamente relacionada con los techos. En la actualidad, hay alrededor de 1500 informes de evaluación de ICC-ES activos, y cientos de ellos cubren productos relacionados con los techos. Estos informes de evaluación de productos cubren muchas de las categorías de techos, que se enumeran en el recuadro lateral.

Para obtener un informe de evaluación se comienza presentando una solicitud que incluya datos de respaldo tal como la información del producto y los informes de pruebas. El personal técnico de ICC-ES evalúa los datos presentados y trabaja con el solicitante para armar un análisis de ingeniería exhaustivo y objetivo llamado informe de evaluación. Se ofrece ayuda a los fabricantes para establecer un grupo de requerimientos que el ICC-ES considera equivalente a las disposiciones indicadas en el código y luego el producto se evalúa de acuerdo a esos requerimientos. Este resultado se captura en un informe técnico publicado.

Estos informes describen en detalle el modo en que pueden utilizarse un producto, material o diseño cumpliendo con los códigos aceptados. Una vez completo el proceso de evaluación, se emite un informe de la evaluación del producto, que describe el desempeño del producto así como las disposiciones obligatorias según lo indicado por el código. Además de los departamentos de construcción, ingenieros, contratistas, especificadores y otras involucrados en la industria de la construcción se han interesado mucho en asegurar que los productos y los sistemas de construcción cumplan con los requerimientos del código.

Un criterio de aceptación del ICC-ES se emite para brindar a las partes interesadas las pautas para demostrar el cumplimiento de los aspectos de desempeño de los códigos aplicables. Se consideran criterios alternativos siempre que quien solicita el informe presente datos válidos que demuestren que el criterio alternativo es equivalente. El propósito del criterio es brindar un procedimiento para el reconocimiento de una línea de productos específica, por ejemplo "sistemas especiales de techos."

Este criterio se desarrolla para brindar un proceso de evaluación, ya que el código no brinda métodos de prueba ni requerimientos de desempeño. El alcance de este criterio incluye sistemas de cubierta de techos de madera, tejas y paneles plásticos, paneles de cemento y tejas compuestas no entrelazantes con base de poliestireno expandido con una cara cementicia. Para cada uno de los tipos de producto, el criterio establece requerimientos específicos. Las normas son una de las fuentes importantes de datos y de verificación de las mediciones.

Dentro del criterio, se citan normas específicas de diferentes fuentes reconocidas. Las normas a las que se hace referencia más comúnmente en este criterio de aceptación para lograr la verificación de los datos y las mediciones son aquellas normas desarrolladas y publicadas por ASTM International. Algunas de las normas de ASTM International capturadas en este criterio se presentan en el recuadro lateral. La gran calidad técnica e importancia mundial de estos documentos los transforman en las normas elegidas.

Respaldar la nueva tecnología

Los códigos, normas, pautas, reglamentos y programas de evaluación de la calidad en la construcción pueden afectar de diversas maneras la tecnología de la construcción. El desarrollo y la puesta en práctica de reglamentos han establecido una infraestructura que debe contemplarse para desplegar con eficacia nuevos productos y tecnologías de la construcción. Probablemente, los fabricantes deban realizar un esfuerzo considerable por modificar la infraestructura si se centran en ella después de desarrollar y poner a disposición del mercado un producto o tecnología. O bien, pueden realizar la planificación del producto considerando opotunamente los reglamentos para la construcción de edificios y desarrollo de productos. Aquellos que elijan esta última opción quizás tengan mayores posibilidades de obtener un mayor beneficio de su inversión en el producto o tecnología nueva.

Es importante destacar la flexibilidad de este sistema para manejar productos nuevos e innovadores. Siempre pueden desarrollarse nuevos criterios de aceptación mediante un proceso más eficiente para ajustarse a las ofertas de productos innovadores siempre cambiantes al mercado. El ICC-ES también ofrece evaluaciones para productos que ya están especificados en el código cuando contar con la revisión de datos de un tercero ayuda al fabricante o la industria. También pueden aparecer nuevas normas y actividades de desarrollo de normas como resultado de las necesidad de nuevos requerimientos y pruebas de producto que pueden surgir. ASTM International también está muy bien preparada para tratar estas necesidades de desarrollo de nuevas normas dentro de sus comités técnicos existentes o creando nuevas actividades normalizadoras basadas en la participación de los interesados y la demanda del mercado.

La comprensión de todas estas herramientas de medición de la evaluación puede brindar un camino claro y ser el puente hacia la excelencia en la actividad. La comprensión de las condiciones del mercado y la satisfacción de esas condiciones son elementos esenciales para expandir el mercado de su organización. Este es un mercado global y a medida que los programas de evaluación de la conformidad e información técnica del International Code Council continúen extendiendo su alcance global, también lo harán las compañías, los productos y la tecnología.

La demanda mundial de una mejor construcción es enorme y está impulsada por el impacto de los peligros naturales y aquellos causados por el hombre. ICC ha recibido una señal clara de la comunidad mundial de la edificación y la construcción de que tiene un valor sustancial para ofrecer a este mercado. Ya sea que trabajemos con nuestros vecinos más próximos, tal como Canadá y México, o Medio Oriente y Asia, nuestra expansión hacia esos mercados resalta una tendencia importante a tener en cuenta. El cumplimiento de los requerimientos de los códigos, las normas, las pautas y los programas de evaluación de la calidad es en efecto una estrategia para vender los productos y aumentar las posibilidades de tener éxito en los negocios. Todo esto se traduce en un mayor alcance y una mayor diversificación de productos y servicios para todas las partes involucradas.

Drew C. Azzara es vice presidente de Servicios internacionales en el International Code Council

Referencias

1 Investigación realizada por el Freedonia Group Inc., una empresa de investigación del mercado industrial con sede en Cleveland, Ohio.