Compuestos de azufre

Los compuestos de azufre son famosos por el olor, pero no sólo generan olor, por lo menos cuando aparecen en difrentes tipos de gas. El exceso de azufre en los combustibles gaseosos, como el gas natural, el gas de petróleo y los biogases, puede resultar corrosivo para los equipos, derivar en problemas normativos y puede inhibir o destruir los catalizadores que se usan en el procesamiento de gas y en los equipos de utilización.

Sin embargo, los gases de azufre usados como odorantes son esenciales para la distribución del gas natural en forma segura, ya que le avisan a los usuarios y al público en general si hay fugas en los sistemas de distribución y en artefactos, como los calentadores de agua abastecidos con gas. La medición en línea precisa de los compuestos de azufre es esencial para garantizar la calidad del gas, proteger los equipos y los catalizadores y por una cuestión de seguridad. Una nueva norma de la ASTM cubre un método de medición en línea de azufre que se usa mucho en Europa y en los EE. UU. El desarrollo de la norma ASTM D7493, método de prueba para la medición de gas natural y combustibles gaseoso por medio de la cromatografía de gas y la detección electroquímica, estuvo a cargo del Subcomité D03.12 sobre análisis en línea y en la línea de los combustibles gaseosos, que forma parte del Comité D03 de la ASTM International sobre combustibles gaseosos. “Este método de medición en línea de azufre  ofrece datos precisos ya que la devolución de la información para lograr la eliminación del azufre y un buen mantenimiento usando diferentes esquemas de elaboración de gas para alcanzar la calidad de gas combustible deseada”, dice Sherman Chao de Analytical Solution Inc. y miembro del Comité D03.

Chao destaca que se agrega olor y compuestos de azufre en pequeñas cantidades  al gas natural y a otros gases combustibles para que se detecten las fugas de gas y se prevenga una explosión más fácilmente. La ASTM D7493 ofrece un método para controlar rápidamente la incorporación precisa de compuestos odorantes de azufre para garantizar sus niveles exactos en pos de la seguridad pública.

“La instrumentación mediante la medición electroquímica del gas de azufre se usa mucho en Europa”, dice el doctor Raúl Domínguez Jr., presidente del Comité D03. “La tecnología se está empleando cada vez más en los Estados Unidos, en especial, en operaciones de transferencia del control entre los proveedores  y los distribuidores de gas natural. El mayor uso de esta tecnología en parte dio lugar al inicio de las actividades del Subcomité ASTM D03.12 y que llevó a la preparación de la norma D7493”.

Según Domínguez, la creación de este método de prueba también fue motivada por la necesidad de que los distribuidores de gas natural les proporcionen a las comisiones de servicios públicos (PUCs, siglas de public utility commissions) locales, regionales o estatales un método de prueba estándar para la medición de los gases de azufre como parte del cumplimiento de las exigencias normativas. Este método de prueba complementa la norma basada en estudios de laboratorio ASTM D5504, método de prueba para la determinación de los compuestos de azufre en el gas natural y en los gases combustibles por medio de la cromatografía y de la quimioluminiscencia, que quienes participan en el sector usan mucho como el principal método de referencia en las operaciones de medición de gases de azufre. La norma ASTM D7493 también es otra alternativa además de la ASTM D7165, método para la cromatografía de gas basado en el análisis en línea y en la línea para determinar el contenido de combustibles gaseosos, y de la norma ASTM D7166, método para el analizador de azufre total realizado en línea y en la línea para determinar el contenido de azufre de combustibles gaseosos.

Si bien la norma ASTM D7493 puede usarse con otros tipos de gases, entre los que se encuentran los gases de rellenos sanitarios, de tanques digestores de aguas cloacales y de combustibles de refinerías petroleras, Domínguez destaca que los proveedores y distribuidores de gas natural son, por el momento, los principales usuarios de esta nueva norma.

Se invita a quienes les interese tomar parte en las actividades del Subcomité D03.12 a participar en el próximo estudio interlaboratorios para la norma D7493. 

CONTACTO

Información técnica: Raúl Domínguez, South Coast Air Quality Management, Diamond Bar, California

Teléfono: 909-396-2225

Personal de ASTM: Brynn Murphy

Teléfono: 610-832-9640