Del tiovivo a la montaña rusa

El comité F24 y de normas para los juegos en parques de atracciones

Promueve la seguridad internacionalmente (or por todo el mundo)

por Patricia Quigley

Ancianos que recuerdan los viejos tiempos en una rueda de la fortuna bien alto por encima de una pasarela en la playa. Bebés que gritan con júbilo durante su primera vuelta solos en un juego para los más pequeños. Adolescentes que van en busca de una ráfaga de adrenalina mientras conquistan una montaña rusa superveloz.

Jóvenes, ancianos, bajitos y altos, generación tras generación en todo el mundo ha acudido a los parques de diversiones, ferias ambulantes y otros lugares festivos para romper un poco con la rutina, tomarse un respiro y divertirse en familia.

Gracias a los casi 500 miembros que integran el Comité F24 de la ASTM International sobre juegos y mecanismos de parques de diversiones, todos pueden disfrutar de esos momentos de euforia sin riesgos; volver a desafiar al juego más grande, rápido y escalofriante que les haya quedado sin visitar... o divertirse unos minutos en un pony pintado de un antiguo tiovivo.

30 años de servicio

Fundado hace 30 años, el Comité F24 y su trabajo está presente en todos los EE. UU. y el mundo entero y ayuda a garantizar que la única preocupación que tengan los clientes sean las colas, las entradas y si hicieron bien en comerse ese último algodón de azúcar. Mientras los visitantes de los parques de entretenimiento se proponen divertirse, los miembros del Comité F24 tienen como objetivo que esa diversión no les cueste caro. Su trabajo, bien tras bambalinas del mundo multicolor de la diversión, realmente puede ser una cuestión de vida o muerte.

James Seay, presidente del Comité F24 y presidente y propietario de Premier Rides, Inc., Millersville, Maryland, empresa dedicada al diseño y la fabricación de parques temáticos de alta tecnología, dice, "El papel del Comité F24 es brindar normas de consenso que son fundamentalmente el anteproyecto de prácticas seguras en la industria del entretenimiento. Este comité se destaca por las diferentes aptitudes y la amplitud de conocimiento de sus miembros. Además, el exclusivo foro de libre acceso, que permite la participación de todo el mundo, asegura la información más amplia que se pueda encontrar y crea un medio para un debate imparcial y abierto".

"La misión de este comité es mejorar la seguridad de los juegos y mecanismos de los parques de diversiones de todo el mundo", agrega Leonard Morrissey, gerente de personal del comité. "La tarea de los miembros es definir el "patrón oro".

Tomemos la diversión en serio

El Comité F24, integrado por diseñadores, ingenieros, abogados, defensores del consumidor y organismos normativos estatales, tiene nueve subcomités que han desarrollado 17 normas.

Los subcomités son el F24.10 sobre métodos de prueba, el F24.20 sobre especificaciones y terminología, el F24.24 sobre diseño y fabricación, el F24.30 sobre mantenimiento e inspección, el F24.40 sobre operaciones, el F24.60 sobre juegos y atracciones especiales, el F24.70 sobre juegos y mecanismos de parques de diversiones con atracciones en el agua y el F24.80 sobre armonización.

Las normas tratan temas tales como las exigencias mínimas para la fabricación de juegos y mecanismos de parques de diversiones; pruebas básicas que se deben realizar durante el desarrollo y la instalación luego de hacer modificaciones importantes y durante el funcionamiento normal; el mantenimiento de los juegos y mecanismos; métodos para el diseño, la fabricación y el funcionamiento de concesiones de karting y dispositivos inflables para la diversión. Abarcan juegos y mecanismos que van desde montañas rusas de primera categoría hasta botes chocadores, desde los dispositivos de seguridad de los asientos hasta la hidráulica.

El Comité F24 también está trabajando en ocho normas que se concentran en temas tales como el diseño y la fabricación de redes de protección en las zonas de juego de los niños y los muros para escalar.

Tal vez no exista ninguna norma tan importante como la F2291, método para diseñar juegos y mecanismos de parques de diversiones, llamada la "norma mundial", que fija los criterios de diseño de los juegos y mecanismos para parques de diversiones y las modificaciones importantes que se les hagan. Esta norma cubre hasta qué velocidad puede acelerar un juego, qué tan vertiginosamente puede soltarse, cómo deben responder los dispositivos de emergencia y muchos detalles más.

Llegamos a todo el mundo

Antes de que formara el Comité F24 en 1978, la industria aplicaba las mejores prácticas, dice Morrissey. "No había demasiada supervisión, excepto por medio de las jurisdicciones locales".

Según Morrissey, en la actualidad, si bien hay otros grupos que desarrollan normas en todo el mundo, el Comité F24 es el principal organismo de los EE. UU. Más de 40 de los 50 estados tienen reglamentos que rigen los juegos de los parques de diversiones y la mayoría exigen o sugieren que se usen las normas del Comité F24. También usan las normas en lugares como Australia, Dubai, Europa y Shangai.

¿Quiénes aplican las normas? Según Morrissey, hay dos zonas principales en el campo del entretenimiento: juegos fijos y juegos ambulantes. Las grandes marcas —como Busch Gardens y Six Flags— cumplen con las normas del comité F24, tal como lo hacen las empresas familiares y las atracciones ambulantes que llegan y se quedan unas tres noches en los pequeños pueblos.

Un puente sobre todos los aspectos de la industria

The Twilight Zone Tower of Terror. Space Mountain. It's a Small World. No existe ningún nombre en la industria del entretenimiento más reconocido internacionalmente que Disney.

Según Greg Hale, principal funcionario de seguridad de Walt Disney Parks & Resorts, Disney mantiene una relación con el Comité F24 que abarca casi los 30 años de su creación.

"Las normas del comité son esenciales a nuestro trabajo y son el pilar de las normas de Disney", dice Hale.

Hales menciona que la utilización de las normas del Comité F24 no sólo es bueno para la seguridad de la industria, sino también para el negocio. "Antes, cada diseñador de juegos de parques de diversiones tenía que investigar por su cuenta. Con la aparición del Comité F24, la gente del rubro pudo beneficiarse de 30 años de pericia técnica y normas desarrolladas por profesionales que representan cientos de años de experiencia en ingeniería. Es una herramienta invalorable para los gobiernos que están recién entrando en la industria del entretenimiento, los nuevos fabricantes de juegos o las empresas que quieran construir un parque temático".

No sólo se benefician del Comité F24 empresas del tamaño de Disney ni mucho menos. Robert Johnson, presidente de la Asociación de Parques de Diversiones al Aire Libre, con sede en Winter Park, Florida, una asociación de la industria,  que agrupa a ferias ambulantes, circos, propietarios de juegos independientes y otros miembros vinculados con la industria del entretenimiento ambulante, cree que todos los miembros de los nichos que atiende el comité sacan provecho de éste.

"La ASTM es importante para la industria del entretenimiento ambulante, ya que muchos estados que supervisan los reglamentos, el funcionamiento y el otorgamiento de los permisos de los parques de diversiones están utilizando las normas pertinentes de la ASTM para la inspección, el funcionamiento y el mantenimiento de los juegos y los mecanismos. También es importante porque los propietarios que compran estos juegos y mecanismos deben contar con la garantía del fabricante de que cumplen con las normas de fabricación y diseño de la ASTM", dice Johnson, que lleva 14 años como miembro del Comité F24. "Dependemos de la ASTM y les vendemos sus normas a ferias, festivales, medios de comunicación y otras entidades vinculadas con la seguridad pública, que les garantiza aún más que esta industria le dedica gran atención y cuidado a la seguridad de quienes usan los juegos y los mecanismos".

En la práctica

Jerry Aldrich, gerente general de Amusement Industry Consulting de Orlando, Florida, y miembro del Comité F24 durante más de 12 años, ve los beneficios de las normas de este comité prácticamente todos los días, ya sea que esté trabajando con parques fijos, ferias ambulantes u otro tipo de atracciones. Dice, "son las guías que nos indican cómo hacer las cosas y armar un programa que se pueda cuantificar".

Esa 'guía' tiende un puente sobre las regiones geográficas, las culturas, los idiomas y los campos de experiencia técnica. Por ejemplo, Aldrich dice que, en el pasado, los propietarios de parques estadounidenses podían tener dificultades para mantener un aparato que le hayan comprado a un fabricante extranjero. En la actualidad, gracias a un mayor cumplimiento internacional de las normas del Comité F24, pueden quedarse tranquilos cuando compran juegos que se fabrican en Corea o piezas provenientes de Holanda. Y, hasta los elementos menos evidentes —como las instrucciones— han mejorado infinitamente. "Ahora los manuales son muy fáciles de entender y terminamos con documentación muy buena para los encargados del mantenimiento y los operadores", dice Aldrich.

Como Aldrich, Brian King, presidente de Recreation Engineering, Inc., empresa ubicada en Prescott, Arizona y dedicada a probar e inspeccionar juegos , aplica las normas casi a diario y algunas veces los resultados son dramáticos.

En la década del 90, un importante grupo de marketing de la costa este que estaba haciendo un parque de diversiones como parte de una promoción para un cliente contrató a la empresa de King. "Luego de aplicar y cumplir con las normas de la ASTM, se canceló todo el proyecto". Estoy seguro de que salvamos unas cuantas vidas. Puedo asegurar que el juego se hubiera desplomado sobre el público".

Trabajamos en equipo

Hale y otras personas reconocen que el rubro del entretenimiento es extremadamente competitivo.

Pero la competencia, las diferencias y las rivalidades quedan atrás las dos veces al año que los miembros del Comité F24 se reúnen para negociar los cambios a realizar en las normas existentes o desarrollar nuevas. Cuando ellos debaten sobre el trabajo de su comité, usan palabras como "pasión". Cuando hablan de sus colegas, lo hacen con respeto. Su mantra, el tema que se repite una y otra vez, es la seguridad.

"Cuando se trata de seguridad, hay un foro en donde trabajamos todos juntos", dice Hale, que, entre otras funciones, es el presidente del Comité de Seguridad y Mantenimiento de la Asociación Internacional de Parques de Diversiones y Atracciones.

"Si ocurre un accidente en cualquier parte de la industria, nos vemos todos afectados", agrega King.

Aprendemos juntos

La cooperación tiene muchas caras en el Comité F24, entre ellas, un nuevo subcomité de fundamental importancia sobre armonización.

Hale, quien también preside el Subcomité F24.80 sobre armonización, dijo que parte del objetivo del grupo es asegurar la disponibilidad de las normas a aquellos países que tal vez no tengan pericia o recursos para desarrollar sus propias normas y, sin embargo, están disfrutando de un boom del entretenimiento.

Después de varios accidentes que ocurrieron hace poco en Tailandia, representantes del Comité F24 se reunieron con delegados de la embajada tailandesa en Washington D.C., para capacitarlos sobre las normas de la ASTM. "En lugar de empezar desde cero, pueden arrancar sobre lo que ya hicimos nosotros", dice Morrissey.

El subcomité también está haciendo todo lo posible para ayudar a países que, si bien están muy adelantados, se pueden beneficiar de la pericia del Comité F24. El subcomité de armonización se encuentra en la actualidad trabajando en un prototipo con Canadá, que hace años que cuenta con sus propias normas y tiene representantes en el Comité F24.

"A pedido del gobierno canadiense, estamos creando una norma para Canadá dentro del alcance del Comité F24 que va a contener todas las normas de este comité y definirá en detalle normas específicas para Canadá, como serían los códigos eléctricos canadienses", dice Hale, que además menciona que la iniciativa reducirá la carga administrativa del país de mantener sus propias normas para parques de diversiones. "Esta experiencia puede convertirse en un modelo para otros países que tengan la necesidad en particular de agregarles competencias a sus normas para poder adoptar las normas del Comité F24 en su país".

Seay dice que cada vez más países están expresando una necesidad muy marcada de garantizar la seguridad mediante la reglamentación. La ASTM trabaja para fijar normas que puedan servir de punto de arranque para todos los países. "El Comité F24", agrega, "es el más indicado para mantener esas normas con el proceso de votación más eficiente del mundo".

Evolucionamos en forma constante

Las normas del Comité F24 están siempre evolucionando. El comité las actualiza con frecuencia y hace cambios regidos por factores externos o fluctuaciones permanentes  dentro de la misma industria del entretenimiento.

El presidente del Subcomité F24.10 sobre métodos de pruebas, Roger Berry, responsable de las ventas técnicas de R.S. Alberts Co. con sede en Montoursville, Pennsylvania, empresa moldeadora de artículos de hule espuma que trabaja por encargo, dice, "En diferentes períodos de la industria, las circunstancias exigieron una norma que cree un idioma en común que todos comprendan y cumplan".

Un buen ejemplo ocurrió en 1996 cuando el gobierno federal descartó al freón como agente de expansión en los artículos de hule espuma por cuestiones relacionadas con el medio ambiente. La industria del hule espuma desarrolló un nuevo producto —hule espuma expandida con sistemas que usan agua— como sustituto para garantizar que las piezas de los juegos de parques de diversiones sean mullidas. Este cambio de material hizo que el durómetro, herramienta y método que se usaba antes para determinar la suavidad del hule espuma, resultara obsoleto.

"Ante la falta de un instrumento para definir la suavidad, el Comité F24 se ofreció y desarrolló uno además de una norma para medir todo tipo de hule espuma que se fabrique, incluso materiales compuestos", dice Berry. "De eso se trata la ASTM: a medida que el mundo cambia, los métodos de fabricación cambian, los materiales para la fabricación cambian, se abren nuevos nichos y la ASTM se mete a trabajar de lleno".

Nos damos cuenta de su importancia

Tal vez pocos puedan valorar la importancia del trabajo del Comité F24 como lo hace Kathy Fackler. Ella es la fundadora y presidenta de Safeparks, una organización sin fines de lucro con sede en La Jolla, California, que trabaja para prevenir las lesiones que puedan ocurrir en los parques de diversiones mediante la investigación, la distribución de información y la defensa de la causa. Hace ocho años que es miembro del Comité F24 y se enfrentó a un problema relacionado con la seguridad en los parques de diversiones cuando su hijo sufrió lesiones en un accidente en una montaña rusa diez años atrás.

"El hecho de participar en el comité y llevar el punto de vista de las madres y los consumidores a la mesa de debate, contribuye a un entorno más diverso", dice Fackler. "En términos generales, todos tienen un interés en este asunto. Los consumidores no saben que existe el Comité F24, pero indudablemente se benefician con las normas que desarrolla y la colaboración que se da en este grupo".

Esa colaboración se viene dando desde hace 30 años, con expertos internacionales, entre ellos, los mejores ingenieros en especialidades de vanguardia como la biodinámica, que contribuyen al trabajo del Comité F24, que espera ver que los aportes continúan y aumentan.

"Nuestras normas son las más adelantadas, en parte porque nos concentramos en tecnología de punta que refleja cuestiones tales como la fuerza de gravedad y la aceleración que ninguna otra norma ajena a la institución abarca y no bajamos la guardia a la hora de examinar y revisar las normas cada cinco años o antes", dice Morrissey. "El Comité F24 también es el líder en su campo porque sus miembros estamos abiertos a la participación y los aportes de interesados de todos los sectores de la comunidad del entretenimiento de cualquier parte del mundo".