Normas para el mercado mundial

Entrevista al Presidente de ASTM International James A. Thomas

Desde la perspectiva de su cargo como presidente de ASTM International y miembro del personal desde hace mucho tiempo, y de su experiencia en el desarrollo de normas de consenso voluntario, Jim Thomas nos cuenta como la dedicación de los miembros voluntarios de ASTM, el proceso más eficiente de desarrollo de normas y los objetivos estratégicos convergen para crear normas de relevancia mundial.

¿Cuáles son los atributos que distinguen a ASTM International y la convierten en la organización que es en la actualidad?

El atributo que se me ocurre de inmediato son sus miembros voluntarios. ASTM es una organización dinámica gracias a nuestros expertos técnicos de más de 125 países, con sus calificaciones únicas y su deseo y voluntad de comprometerse en un proceso que logra el consenso entre las distintas partes interesadas. ASTM se complace en contar con estas personas y no alcanzan las palabras para hablar bien de ellos.

El segundo atributo que viene a mi mente es la estrecha cooperación entre estos voluntarios y el personal de ASTM. Entendemos los objetivos de nuestros voluntarios. El objetivo primordial de nuestro personal es brindar un nivel de excelencia en servicios que permita a nuestros voluntarios lograr los objetivos de normalización con la mayor efectividad y eficiencia posibles. Uno de los modos principales de lograrlo ha sido reduciendo la carga administrativa de nuestros expertos. Considero que esa es una  de las áreas en las que se destaca ASTM: a lo largo del tiempo, con el apoyo del consejo directivo de ASTM, nos hemos dedicado a implementar tecnologías y brindar otro tipo de soporte que convierta a ASTM en un lugar atractivo para la industria, el gobierno y otros interesados en el logro de sus objetivos de normalización. El uso de la tecnología también hace posible la participación de nuestros miembros más distantes, permite a todos leer y revisar las acciones referidas a las normas, lo que a su vez aumenta la transparencia de nuestro proceso.

Finalmente, gracias a la larga vida y éxito de ASTM, podemos crear y garantizar normas técnicamente relevantes y precisas. Una de las principales fortalezas de ASTM es nuestra importante biblioteca de métodos de prueba. ASTM tiene alrededor de 12.000 normas y cerca de 6000 métodos de prueba. Mediante su compromiso con la validez estadística de esos métodos de prueba, ASTM se ha posicionado de manera única en la comunidad mundial normalizadora. Para garantizar esta validez estadística, el consejo de ASTM estableció un programa de estudios entre laboratorios que permite a los usuarios confiar en los métodos ASTM cuando los utilizan.

En nuestra columna "Plain Talk" de abril de 2002, ustedes escribieron: "La globalización no es un concepto nuevo para nosotros. Solamente se intensifica. Su creciente importancia está relacionada directamente con el crecimiento de la globalización de la industria, de nuestros clientes." ¿Cuál siente que es en la actualidad el lugar de ASTM en el mercado mundial?

Yo diría que la posición de ASTM en este momento es tan fuerte como siempre lo ha sido en el mercado mundial: el nivel de normas utilizadas como normas nacionales en países de todo el mundo continúa creciendo. Se hace referencia extensamente a las normas de ASTM en la legislación y los reglamentos tanto dentro como fuera de los EE.UU. Continuamente recibimos pedidos de gobiernos y organizaciones fuera de los EE.UU. para utilizar las normas de ASTM.

Desde un punto de vista técnico, las normas ASTM están muy bien consideradas y se las utiliza ampliamente en todo el mundo. Vemos crecer sin cesar la distribución de la información técnica de ASTM fuera de EE.UU. y también la cantidad de miembros fuera del país.

Desde mis primeros días en ASTM, y yo me incorporé al personal en 1972, consideré a ASTM como una organización con impacto mundial, comprometida con el desarrollo de normas para el mercado mundial. Los expertos técnicos de ASTM provenientes de diversas ocupaciones y entornos, incluido un gran número de participantes de fuera de los EE.UU., han hecho siempre grandes contribuciones al contenido de las normas de ASTM utilizadas en todo el mundo. Creo que esta es una de nuestras grandes ventajas: nuestras normas reflejan realmente lo que desea el mercado mundial en su totalidad. Nuestros miembros introducen lo más reciente, aquello que no es sólo de EE.UU, sino que tiene aplicación en todo el mundo. Esto sigue siendo así en la actualidad.

Uno de los desafíos que enfrentamos en la actualidad proviene de la sugerencia o visión de que solamente algunas organizaciones pueden crear o ser fuente de normas internacionales. ASTM cumple con los principios incluidos en la Segunda revisión trianual del Acuerdo de las TBT (Barreras técnicas al comercio), que describe los principios con los que debe cumplir una organización para ser considerada creadora de normas internacionales. Las normas de ASTM se utilizan, se consultan y se citan en todo el mundo. Aún así, algunos consideran que esto no es suficiente.

Algunas veces, es la política de normalización la que es el problema y puede crear barreras para el uso de las normas de ASTM. Jamás escuché que se objetara en el mercado la calidad técnica o la relevancia de las normas ASTM. Lo que he escuchado es un debate que se centra en la adecuación y aceptabilidad de un rótulo para una norma específica según las estrategias políticas que existen en diferentes partes del mundo. A menudo me han dicho que un cambio de logo (en una norma técnicamente idéntica) permitiría el uso de esa norma. Nuestro desafío es identificar esas cuestiones y trabajar para reducir las barreras al uso de las normas de ASTM como tales. Cuando tenemos éxito, vemos un uso extensivo continuo de las normas de ASTM.

Aún teniendo que lidiar con cuestiones políticas, las industrias de todo el mundo encuentran siempre el modo de utilizar normas ASTM, porque estas normas representan lo que ellas quieren: calidad técnica, relevancia en el mercado y la capacidad de participar en el comercio mundial.

ASTM International se ha comprometido a aumentar su participación en grupos europeos importantes y el conocimiento de ASTM por parte de Europa. ¿Cómo piensa cumplir ASTM su objetivo y por qué resulta tan importante para la organización tener mayor presencia en Europa?

Hemos tenido la suerte de contar con un consejo directivo que nos ha apoyado mucho, que ve el valor del crecimiento continuo de ASTM en los principales mercados del mundo. Hemos tenido gran éxito en China y en otro lugares por el deseo de las industrias de esos países de utilizar las normas de ASTM como base de sus objetivos comerciales.

En Europa nos hemos enfrentado por años con una estrategia de normalización centrada en un sistema de normalización en particular, y en algunos casos el uso de las normas ASTM ha sido restringido a raíz del compromiso europeo de utilizar normas de fuentes muy específicas. En efecto, Europa se ha mostrado renuente a aceptar las normas de ASTM como normas internacionales. Esto corresponde no solo a actitudes de la industria sino también a la política del gobierno sobre el uso de las normas de ASTM en los reglamentos o directivas oficiales que controlan el entorno europeo.

Nuestro objetivo en Europa es aumentar el grado de comunicación tanto con el gobierno como con la industria. Necesitamos entender las realidades del entorno normativo europeo, para comprender mejor si las restricciones al uso de las normas ASTM son reales o no lo son, y en caso afirmativo, identificar el modo en que los reglamentos gubernamentales prohíben el uso de las normas ASTM, y por supuesto intentar hacer algo al respecto. Nos gustaría tener la oportunidad de iniciar un diálogo para mejorar la conciencia europea sobre ASTM y aumentar el conocimiento referido al modo en que las normas de ASTM pueden ayudar a Europa a lograr sus objetivos de mejor calidad de vida, salud y seguridad, y de mejores servicios y productos para su población.

Planeamos cumplir con ese objetivo con el apoyo de una organización ubicada en Bruselas que nos ayudará a armar y lanzar un plan de comunicación pública durante los próximos años.

A través de la oficina de Washington D.C. se ha aumentado la interacción del personal con los funcionarios del gobierno de los EE.UU., informándoles acerca de la función de ASTM en la normalización internacional y buscando información sobre cuestiones relacionadas con el comercio y las normas. ¿Cuáles son esas cuestiones y cuál podría ser la respuesta del gobierno para causar un impacto positivo para ASTM International y otras organizaciones normalizadoras de los EE.UU.?

Hace unos pocos años tomamos la decisión consciente de reforzar nuestro compromiso con Washington D.C., reabriendo allí una oficina de tiempo completo, y la oficina ha tenido tanto éxito que recientemente hemos agregado otro miembro a su personal.

Nuestro compromiso con Washington incluye tratar cuestiones de comercio y leyes y expandir nuestras interacciones con los representantes del gobierno de los EE.UU. ASTM está comprometida con el Representante de Comercio de los EE.UU. y otros agencias del gobierno para promover el hecho de que el lenguaje del TBT no se limita a organizaciones específicas. Sino más bien que el cumplimiento de los principios del TBT identifica a una organización capaz de desarrollar normas internacionales. 

Confiamos en nuestros negociadores comerciales para garantizar que el lenguaje del TBT se entienda claramente durante las negociaciones del tratado y que la realidad acerca de los principios del TBT se exprese a las delegaciones de otros países que pueden no adoptar tan inmediatamente el concepto de múltiples caminos de la normalización global.

¿A qué se refiere cuando dice "vías múltiples"?

No existe una organización individual que sea la única fuente de normas internacionales, que tenga la solución técnicamente más actualizada y más importante para el mercado que una industria o gobierno necesiten. En el enfoque de vías múltiples, reconocemos que hay diferentes maneras de desarrollar normas internacionales y también diferentes fuentes. Para demostrar su aceptabilidad internacional, consideramos el proceso por el cual se desarrolló el documento, el modo en que se aplicaron las normas resultantes y como se utilizaron en el mercado.

Seguimos promoviendo el concepto de vías múltiples. Nuestros miembros esperan que, después de haberse dedicado a desarrollar normas ASTM de alta calidad, no haya barreras para el uso de esas normas en el mundo. Una de las principales prioridades de la gerencia de ASTM y sus directores es identificar esas barreras y trabajar para reducir las barreras que impiden la amplia aplicación de las normas ASTM.

Como parte de su alcance global, ASTM International ha firmado MOU con más de 55 entes normalizadores de todo el mundo, en respaldo de las necesidades de normas de las naciones o regiones en desarrollo involucradas. ¿Qué avances se están logrando con estos MOU y cuáles son algunos de los puntos destacados del programa?

Hace varios años, ASTM deseaba implementar un programa para que los países en desarrollo pudieran beneficiarse con el uso de nuestra gran cantidad de normas técnicas y poder ayudar al progreso de sus economías y mejorar la calidad de vida general de sus habitantes. Muchos de estos países tenían ciertas necesidades para las que las normas podían brindar resultados con rapidez. En muchas áreas existe una gran demanda de normas referidas a infraestructura básica, caminos, productos para la construcción y otras normas que afectan la vida diaria. ASTM cuenta con normas de alta calidad en estas áreas.

El programa MOU pone estas normas a disposición de aquellos países, y lo que resulta más importante, alienta la participación directa de expertos técnicos de nuestros socios en los MOU. Además de entregar copias de nuestras normas sin costo a los países del MOU, también ofrecemos a sus expertos técnicos la posibilidad de ser miembros de comités sin cargo alguno. Nuestra visión es que si esperamos que los países utilicen las normas ASTM, debemos asegurarnos de que tengan voz en su desarrollo, que tenga la capacidad de involucrarse en el proceso y de hacer sugerencias para el desarrollo de normas que reflejen sus necesidades específicas. Vemos crecer el uso de normas de ASTM en estos países y también la cantidad de expertos técnicos de esos países que se unen a los comités de ASTM.

También hemos descubierto un gran interés por la capacitación. Uno de los emprendimientos de este año es que el consejo de ASTM ha aprobado los fondos para programas de asistencia técnica en 20 de nuestros países socios de MOU, lo cual resulta apasionante ya que une las normas de ASTM con las necesidades específicas de ese país. Estamos desarrollando programas de capacitación en estadísticas, medio ambiente, petróleo, acero, concreto, cemento y otros temas. El programa de capacitación responde a las necesidades de los países en desarrollo; ellos buscan la capacidad de seguir creciendo en su conocimiento, de aumentar su capacidad de extender los temas de sus programas y de beneficiarse del trabajo ya realizado.

Otra cosa que hemos hecho es arrancar con un Programa de intercambio de ejecutivos de normas, por el cual cada año invitamos a visitar a ASTM por unas cinco semanas a representantes de tres de los socios de los MOU. Los ejecutivos de normas reciben una introducción detallada del proceso de desarrollo de normas de ASTM y de las herramientas electrónicas para hacerlo así como la exposición a otros entes normalizadores de los EE.UU. En cada oportunidad nossentimos enriquecidos por la experiencia. Construimos relaciones, y esas relaciones resultan realmente clave para reunir los diversos elementos de la comunidad global de normas. Este año recibiremos la visita de representantes de Corea, Zimbabwe y Perú.

La Estrategia de Normas de los EE.UU., revisión de la Estrategia Nacional de Normas aprobada originalmente en 2000, ha estado vigente desde 2005. ¿En qué medida resulta importante este marco y cual es su impacto en los negocios y normalización en los EE.UU.?

Tuve la gran suerte de trabajar con gente de todos los segmentos de la comunidad de normas de los EE.UU en el desarrollo de una estrategia de normas.

La Estrategia de Normas de los EE.UU. ayuda a centrar la atención en la importante función que desempeñan las normas en el comercio. También ayuda a enfocar nuestras discusiones en temas importantes para el gobierno y la industria, y permite a los EE.UU. comunicar las calidades de su sistemas de normas y, en algunos casos, las diferencias que existen entre el sistema de normas de los EE.UU. y los sistemas de otras partes del mundo. El sistema de normas de los EE.UU está muy enfocado a los sectores, y no abrazamos ningún enfoque en particular para del desarrollo de normas, sino que confiamos en una sociedad pública y privada para crear el éxito del que hemos gozado durante muchos años.

El sistema de normas de los EE.UU. es uno de los sistemas más dinámicos y con más respuesta en el mundo. Es oportuno. Es eficaz. Es abierto y transparente. Y la Estrategia de Normas de los EE.UU. se centra en las fortalezas de las normas de los EE.UU. mientras que al mismo tiempo acepta el hecho de que el sistema de los EE.UU. es parte de un sistema global mayor. Hay reconocimiento del valor de la participación activa en programas de normalización en múltiples organizaciones así como del hecho que no hay un camino único para desarrollar normas internacionales.

La estrategia deja bien en claro que hay un sistema global de normalización que es dinámico y diverso, y que las normas que emanan de múltiples fuentes pueden cumplir con los requerimientos globales o las expectativas de la industria. A través del American National Standards Institute, del que tengo la fortuna de ser vicepresidente, hemos visto grandes avances en la comprensión de la dinámica del sistema de normas de los EE.UU. y la promoción del concepto de caminos múltiples para desarrollar normas internacionales.

¿Cuáles son las acciones que está realizando o planeando ASTM en su continuo trabajo de hacer más eficiente el proceso de desarrollo de normas?

ASTM ha escuchado la preocupación manifestada con frecuencia sobre la lentitud del proceso de desarrollo de normas y la ha tomado como desafío. Lo que hacemos es revisar constantemente los procesos de votación de ASTM para asegurarnos de que cada paso en el proceso sea necesario, es decir que no haya redundancias y de que aprovechemos todas las tecnologías que ayudan a acelerar el proceso de desarrollo de normas.

Constantemente invertimos en nueva tecnología para asistir a los comités técnicos en la activación y el aceleramiento del desarrollo de normas. Durante mi permanencia en ASTM, hemos pasado de votaciones con conteo manual a un sistema de votación electrónico que puede admitir 140 comités técnicos diferentes y más de 2000 subcomités. Hemos creado realmente un camino digital para el desarrollo de las normas ASTM, uno que, desde el nacimiento hasta la publicación final, captura la información electrónicamente. Esto nos ha ayudado a vencer las barreras a la participación en ASTM. Las diferencias horarias no nos afectan cuando las votaciones se entregan electrónicamente. Hemos podido responder a las necesidades de diversos grupos de interesados en desarrollar normas sin retraso. Mientras que el tiempo más típico para desarrollar y aprobar nuevas normas es 17 meses, el proceso puede tomar tan solo seis meses.

Existen dos frentes principales en los que ASTM International y otros entes normalizadores están intentando proteger su propiedad intelectual: manejo de derechos digitales y manejo del flujo de sus normas hacia otras organizaciones que querrían adaptarlas o adoptarlas. ¿Cómo está manejando estos desafíos ASTM?

ASTM respalda el uso de su propiedad intelectual por parte de otras organizaciones que perciben el valor de utilizar las normas de ASTM como base de su trabajo. Sin embargo, necesitamos establecer parámetros adecuados para el uso de la propiedad intelectual de ASTM, y estamos deseosos de trabajar con todas las organizaciones para establecer una relación por la cual la propiedad intelectual de ASTM pueda servir de base para el trabajo anticipado o planificado por otras organizaciones.

Para las organizaciones como ASTM. la protección de su propiedad intelectual es un desafío A menudo, otras organizaciones y otros países no aprecian en su totalidad los desafíos que presenta el modelo de financiación de ASTM. Nuestros miembros, a través de sus representantes, han hecho una elección consciente de que el proceso de financiación de ASTM, el desarrollo de normas, será costeado por quienes utilicen las normas. Es decir, obtenemos nuestros fondos principalmente de la venta de las normas cuyos derechos poseemos.

Hemos debatido internamente el manejo digital de los derechos, pero sentimos que implementar un colección completa de funcionalidades para el manejo digital de los derechos sería un perjuicio para los usuarios legítimos de las normas ASTM y agregaría un nivel de complejidad innecesarios al uso de nuestras normas. En cambio, ASTM se ha embarcado en un programa de educación y de información para las personas cuando identificamos que están utilizando incorrectamente nuestra propiedad intelectual. Tenemos un programa para contactarnos con ellos, interactuar y alentarlos a que se detengan o desistan. En más del 95% de los casos, aquellos a quienes contactamos se muestran muy agradecidos, piden disculpas y corrigen la situación. En los casos en que se nieguen, ASTM utilizará todos los medios a su alcance para evitar el uso indebido de la propiedad intelectual.

Nuestra interacción con otras organizaciones con respecto al uso de nuestra propiedad intelectual es caso por caso, porque cada una tiene necesidades diferentes. Deseamos trabajar con ellas y compartir nuestra propiedad intelectual, pero no podemos renunciar a ella.

Considerando sus años de experiencia con las normas, ¿se siente optimista sobre el futuro de ASTM International? ¿Cómo la ve posicionada? ¿Qué decisiones nos ayudarán a encaminarnos a un futuro exitoso?

He estado en ASTM por 36 años y he sido presidente desde 1992. He presenciado gran cantidad de cambios y grandes logros durante el tiempo que estado en ASTM. Veo para la organización un futuro extremadamente brillante porque sigue atrayendo expertos voluntarios motivados y sigue produciendo normas técnicas de gran calidad que son importantes para el mercado y esenciales para el éxito de las industrias en todo el mundo.

Me entusiasma el futuro de ASTM porque en mis viajes por el mundo veo que el entusiasmo y la energía del consejo directivo y del personal son incomparables. Veo en los directores el compromiso de respaldar el trabajo de los comités técnicos y de hacer lo que sea necesario para reducir la carga de los voluntarios. Veo el compromiso del consejo de ASTM de invertir recursos en la expansión global de nuestro alcance y en la representación de la excelencia de la organización en todo el mundo. Veo el entusiasmo del personal por lograr la excelencia para que podamos seguir brindando nuevos servicios y nuevas oportunidades para difundir y entregar la propiedad intelectual de ASTM.

Hay decisiones de los directores que serán importantes para ASTM, por ejemplo, acerca de nuestra PI y su uso y protección, y el modo en que promoveremos la imagen de ASTM por el mundo. Según su anterior gestión, creo que el consejo seguirá actuando para posicionar a ASTM International como verdadero líder en la comunidad de normas mundiales.

Y veo un futuro muy brillante para ASTM  debido al continuo crecimiento de la cantidad de miembros en nuestro comités técnicos, con gente nueva de diversas áreas técnicas que se incorpora a ASTM e inicia actividades para elaborar normas que son necesarias en el mundo actual. Estos miembros tienen nuevas ideas y nuevas visiones y un nuevo entusiasmo por la tarea de ASTM, que dan impulso a la organización.

 

James A. Thomas es presidente de ASTM International, una de las organizaciones más grandes del mundo para el desarrollo de normas internacionales de consenso voluntario. Su carrera profesional se centra en la gestión de asociaciones y las cuestiones relacionadas con la normalización voluntaria.

Thomas comenzó su carrera en ASTM International en 1972. Se desempeñó en puestos que requerían cada vez mayor responsabilidad, y en 1983 fue ascendido a vicepresidente de desarrollo de normas.  En este puesto, era responsable de todas las operaciones de los comités técnicos de ASTM, que incluía guiar a los nuevos comités técnicos en sus primeras etapas de desarrollo y representar a ASTM International en actividades de desarrollo de normas con otras organizaciones.

En 1987, Thomas fue designado vicepresidente ejecutivo de la la Sociedad.  Sus responsabilidades incluían el desarrollo e implementación de políticas operativas y el análisis y evaluación de operaciones para valorar el logro de objetivos financieros y de crecimiento.  En 1992, fue nombrado presidente de ASTM.

Thomas es miembro de la Standards Engineering Society, que le otorgó la medalla Leo B. Moore en 2004; del  Council for Engineering and Scientific Society Executives (Consejo para Ejecutivos de la sociedades de ingeniería y científicas; la American Society of Association Executives (Sociedad estadounidense de ejecutivos de asociaciones) y el Industry Trade Advisory Committee on Standards and Technical Trade Barriers (Comité asesor de comercio industrial sobre normas y barreras técnicas al comercio). 

Thomas es vice presidente del consejo directivo del American National Standards Institute y cumple funciones en el consejo directivo del Clinical and Laboratory Standards Institute.