Una norma de sentido común

Una norma de la ASTM detalla la recolección de polvos sospechosos

basada en el trabajo de Jason Pastuch

En diciembre de 2008, algunas cartas enviadas a más de 40 gobernadores de los Estados Unidos así como a embajadas y misiones de los EE.UU. (hasta 20 según los informes de los periódicos) contenían un polvo blanco .
Hace varios años, en octubre de 2001, una oficina de correo en Nueva Jersey manipuló cartas contaminadas con ántrax. Esto marcó el comienzo de una constante ola de incidentes que requirieron una respuesta de las agencias ante las potenciales amenazas.

No muchas personas contaban con el equipo o la capacitación para manejar un evento biológico antes del 11 de septiembre de 2001, recordó Jason Pastuch, un brigadista que trabaja ahora para Security Forces Inc., en Tampa, Florida. Antes de esa fecha, las brigadas de emergencias, los departamentos de policía, bomberos, de materiales peligrosos, de manejo de emergencias y de salud de condado y estatales y otras agencias tenían poca experiencia con este tipo de incidentes.

"Sé que mi departamento, como responsable de responder ante la emergencia, tuvo que proveer personal adicional en horas extra para estar a la altura de las circunstancias, y el miedo a lo desconocido estaba en el corazón de todos", dijo Pastuch, que entonces era profesional de incendios y materiales peligrosos en Cherry Hill, Nueva Jersey.

Con el correr del tiempo, se redactaron procedimientos, y la experiencia en el campo y las contribuciones de los brigadistas de emergencias, los grupos de salud pública, los representantes de los gobiernos y otras partes interesadas llevaron a la publicación en 2006 de la ASTM E2458, Prácticas para la recolección de muestras a granel y recolección de muestras con hisopo de polvos visibles sospechados de ser agentes biológicos en superficies no porosas. La norma es responsabilidad del Subcomité E54.01 sobre Sensores y detectores CBRNE (químicos, biológicos, radiológicos/nucleares y explosivos), parte del Comité E54 sobre Sistemas de seguridad nacional.

"Los métodos en la norma fueron desarrollados basándose en contribuciones de socios federales y partes interesadas que se unieron para intentar determinar, a partir de su experiencia, la mejor manera de recolectar un polvo. Algunos de los puntos importantes considerados en el desarrollo de la norma fueron que el procedimiento de recolección de la muestra debía promover la seguridad del personal involucrado en la tarea, reducir el riesgo de exposición, reducir la variabilidad asociada con la manipulación y análisis de la muestra y aumentar la confiabilidad del muestreo de polvos visibles," afirmó la Dra. Laurie Locascio, jefa de la División de ciencias bioquímicas del National Institute of Standards and Technology, que coordinó el desarrollo de la norma.

Los métodos de la E2458

La E2458 de la ASTM organiza el proceso de recolección, contención y transporte de pequeñas muestras de polvos desconocidos que se sospecha pueden ser agentes biológicos peligrosos; detalla los protocolos de campo que deben utilizarse cuando los brigadistas se enfrentan a una sustancia en polvo visible desconocida. El propósito de estos protocolos es permitir a las diferentes disciplinas hablar el mismo idioma, trabajar en conjunto y crear un modo cohesivo para lograr el mismo objetivo sin perder la integridad de una muestra y brindando las evidencias para el posible enjuiciamiento del criminal.

La E2458 está diseñada para reducir al mínimo los riesgos de exposición de los brigadistas y de los ciudadanos, al tiempo que garantiza que las muestras no se han contaminado por técnicas de recolección inadecuadas. La norma también ayuda a garantizar el control de la cadena de custodia, dando cuenta de la integridad de una muestra al rastrear su manipulación y detenciones a lo largo de su recorrido desde al recolección hasta el almacenamiento final.

Después de la evaluación inicial para descartar un peligro explosivo, radiológico o químico y determinar que se sospecha que el polvo es una amenaza biológica creíble (cualquier bacteria, virus o proteína que podría utilizarse en un guerra biológica), los trabajadores de urgencia seguirán los procedimientos de recolección de muestras indicados en la E2458. Este procedimiento incluye la recolección de muestras de un polvo visible tal como el ántrax sobre una sustancia no porosa con hisopos, situación que se dio en la mayoría de los incidentes recientes, que han involucrado un polvo blanco sospechoso sobre un objeto tal como un escritorio. En el caso de muchas muestras, puede ser necesario obtenerlas para someterlas a una batería de ensayos llamados ensayos de campo y cuando estos están completos se toman otras muestras y se envían al laboratorio.

La norma describe un proceso de dos etapas. La primera etapa cubre la recolección a granel y embalaje de un polvo sospechoso de una superficie sólida no porosa e indica utilizar el procedimiento de hisopo húmedo y cartón laminado seguido de un método de muestreo con hisopo utilizando un hisopo humedecido previamente. La segunda etapa incluye muestras con hisopo de polvo residual de una superficie que se recojan para ensayos inmediatos en el lugar y análisis biológico.

Al igual que con cualquier trabajo en este ámbito, deben seguirse prácticas seguras, incluido el uso del equipo de protección personal adecuado, y el trabajo debe realizarse en equipos de al menos dos personas. Un miembro del equipo, que toma fotografías de la escena al ingresar y durante la recolección del polvo con fines de documentación y capacitación, se designa como trabajador "limpio", de modo que todo el equipo estéril no contaminado conserve estas condiciones. El otro miembro del equipo, conocido como el trabajador "sucio", está a cargo de la recolección y limpieza.

El equipo utiliza insumos tal como una lona protectora para crear una zona de trabajo limpia, un contenedor para transportar muestras, que puede ser un balde o una bolsa de plástico resistente grande, y bolsas para evidencia de varios tamaños y contenedores con tapa de rosca así como etiquetas y marcadores indelebles. A esto hay que agregar cinta de seguridad para garantizar la integridad del paquete y papel sellador de parafina, que evita que los frascos y recipientes pierdan su contenido. Además, debe tenerse a mano una solución premezclada de lejía, que mata la mayor parte de los agentes biológicos, antes de ingresar al lugar con la potencial amenaza, llamado la zona caliente. El muestreo y embalaje y otros equipos se indican en la E2458.

Una vez recogidas todas las muestras, el brigadista pasa todas las muestras embolsadas y etiquetadas sin romper la cadena de custodia aún durante la descontaminación. Las muestras recogidas y empaquetadas se transportan a un laboratorio aprobado dentro de la Red de respuesta de los laboratorios de los Centros para el control y la prevención de enfermedades. Allí, se realizan otras pruebas forenses y de confirmación para demostrar definitivamente la presencia o ausencia de una sustancia o agente sospechado.

Perfeccionamientoo de la norma

Los responsables de responder ante emergencias y la comunidad de la salud pública han comenzado a trabajar ahora en la revisión y perfeccionamiento de los métodos en la E2458, y se han formado grupos de discusión de estas dos comunidades y se han reunido para discutir posibles cambios a la norma. Locascio dijo que, además, las personas involucradas están de acuerdo en que un esfuerzo coordinado a un nivel más nacional ayudaría a crear conciencia de la norma, que ya se está utilizando en películas de entrenamiento en el estado de Nueva York y otros lugares. "Estamos todos de acuerdo en que un programa de capacitación nacional es crítico para la difusión y uso de esta norma y otras futuras," indicó. Un programa de este tipo se ha discutido con varios grupos, incluido el Departamento de seguridad nacional.

Quizás para este verano dispongamos de una revisión de la norma para someterla a votación, pero mientras tanto, la E2458 brinda un proceso eficaz para tratar los polvos visibles potencialmente peligrosos. Tal como dijo Pastuch: "Básicamente podemos entrar y salir y determinar si la amenaza es real o no."

Jason Pastuch, que tiene 19 años de experiencia como brigadista en incendios y materiales peligrosos, es ahora un consultor en preparación para respuesta ante emergencias con base en Tampa Bay, Florida.

		Magazines & Newsletters / ASTM Standardization News feature PRINCIPAL \| ANUNCIANTES \| CABECERA \| ARCHIVO SUBSCRIPCIONES \| CONTACTO \| EJEMPLAR GRATIS Marzo/Abril 2009 Seccione Una norma de sentido común Una norma de la ASTM detalla la recolección de polvos sospechosos basada en el trabajo de Jason Pastuch En diciembre de 2008, algunas cartas enviadas a más de 40 gobernadores de los Estados Unidos así como a embajadas y misiones de los EE.UU. (hasta 20 según los informes de los periódicos) contenían un polvo blanco . Hace varios años, en octubre de 2001, una oficina de correo en Nueva Jersey manipuló cartas contaminadas con ántrax. Esto marcó el comienzo de una constante ola de incidentes que requirieron una respuesta de las agencias ante las potenciales amenazas. No muchas personas contaban con el equipo o la capacitación para manejar un evento biológico antes del 11 de septiembre de 2001, recordó Jason Pastuch, un brigadista que trabaja ahora para Security Forces Inc., en Tampa, Florida. Antes de esa fecha, las brigadas de emergencias, los departamentos de policía, bomberos, de materiales peligrosos, de manejo de emergencias y de salud de condado y estatales y otras agencias tenían poca experiencia con este tipo de incidentes. "Sé que mi departamento, como responsable de responder ante la emergencia, tuvo que proveer personal adicional en horas extra para estar a la altura de las circunstancias, y el miedo a lo desconocido estaba en el corazón de todos", dijo Pastuch, que entonces era profesional de incendios y materiales peligrosos en Cherry Hill, Nueva Jersey. Con el correr del tiempo, se redactaron procedimientos, y la experiencia en el campo y las contribuciones de los brigadistas de emergencias, los grupos de salud pública, los representantes de los gobiernos y otras partes interesadas llevaron a la publicación en 2006 de la ASTM E2458, Prácticas para la recolección de muestras a granel y recolección de muestras con hisopo de polvos visibles sospechados de ser agentes biológicos en superficies no porosas. La norma es responsabilidad del Subcomité E54.01 sobre Sensores y detectores CBRNE (químicos, biológicos, radiológicos/nucleares y explosivos), parte del Comité E54 sobre Sistemas de seguridad nacional. "Los métodos en la norma fueron desarrollados basándose en contribuciones de socios federales y partes interesadas que se unieron para intentar determinar, a partir de su experiencia, la mejor manera de recolectar un polvo. Algunos de los puntos importantes considerados en el desarrollo de la norma fueron que el procedimiento de recolección de la muestra debía promover la seguridad del personal involucrado en la tarea, reducir el riesgo de exposición, reducir la variabilidad asociada con la manipulación y análisis de la muestra y aumentar la confiabilidad del muestreo de polvos visibles," afirmó la Dra. Laurie Locascio, jefa de la División de ciencias bioquímicas del National Institute of Standards and Technology, que coordinó el desarrollo de la norma. Los métodos de la E2458 La E2458 de la ASTM organiza el proceso de recolección, contención y transporte de pequeñas muestras de polvos desconocidos que se sospecha pueden ser agentes biológicos peligrosos; detalla los protocolos de campo que deben utilizarse cuando los brigadistas se enfrentan a una sustancia en polvo visible desconocida. El propósito de estos protocolos es permitir a las diferentes disciplinas hablar el mismo idioma, trabajar en conjunto y crear un modo cohesivo para lograr el mismo objetivo sin perder la integridad de una muestra y brindando las evidencias para el posible enjuiciamiento del criminal. La E2458 está diseñada para reducir al mínimo los riesgos de exposición de los brigadistas y de los ciudadanos, al tiempo que garantiza que las muestras no se han contaminado por técnicas de recolección inadecuadas. La norma también ayuda a garantizar el control de la cadena de custodia, dando cuenta de la integridad de una muestra al rastrear su manipulación y detenciones a lo largo de su recorrido desde al recolección hasta el almacenamiento final. Después de la evaluación inicial para descartar un peligro explosivo, radiológico o químico y determinar que se sospecha que el polvo es una amenaza biológica creíble (cualquier bacteria, virus o proteína que podría utilizarse en un guerra biológica), los trabajadores de urgencia seguirán los procedimientos de recolección de muestras indicados en la E2458. Este procedimiento incluye la recolección de muestras de un polvo visible tal como el ántrax sobre una sustancia no porosa con hisopos, situación que se dio en la mayoría de los incidentes recientes, que han involucrado un polvo blanco sospechoso sobre un objeto tal como un escritorio. En el caso de muchas muestras, puede ser necesario obtenerlas para someterlas a una batería de ensayos llamados ensayos de campo y cuando estos están completos se toman otras muestras y se envían al laboratorio. La norma describe un proceso de dos etapas. La primera etapa cubre la recolección a granel y embalaje de un polvo sospechoso de una superficie sólida no porosa e indica utilizar el procedimiento de hisopo húmedo y cartón laminado seguido de un método de muestreo con hisopo utilizando un hisopo humedecido previamente. La segunda etapa incluye muestras con hisopo de polvo residual de una superficie que se recojan para ensayos inmediatos en el lugar y análisis biológico. Al igual que con cualquier trabajo en este ámbito, deben seguirse prácticas seguras, incluido el uso del equipo de protección personal adecuado, y el trabajo debe realizarse en equipos de al menos dos personas. Un miembro del equipo, que toma fotografías de la escena al ingresar y durante la recolección del polvo con fines de documentación y capacitación, se designa como trabajador "limpio", de modo que todo el equipo estéril no contaminado conserve estas condiciones. El otro miembro del equipo, conocido como el trabajador "sucio", está a cargo de la recolección y limpieza. El equipo utiliza insumos tal como una lona protectora para crear una zona de trabajo limpia, un contenedor para transportar muestras, que puede ser un balde o una bolsa de plástico resistente grande, y bolsas para evidencia de varios tamaños y contenedores con tapa de rosca así como etiquetas y marcadores indelebles. A esto hay que agregar cinta de seguridad para garantizar la integridad del paquete y papel sellador de parafina, que evita que los frascos y recipientes pierdan su contenido. Además, debe tenerse a mano una solución premezclada de lejía, que mata la mayor parte de los agentes biológicos, antes de ingresar al lugar con la potencial amenaza, llamado la zona caliente. El muestreo y embalaje y otros equipos se indican en la E2458. Una vez recogidas todas las muestras, el brigadista pasa todas las muestras embolsadas y etiquetadas sin romper la cadena de custodia aún durante la descontaminación. Las muestras recogidas y empaquetadas se transportan a un laboratorio aprobado dentro de la Red de respuesta de los laboratorios de los Centros para el control y la prevención de enfermedades. Allí, se realizan otras pruebas forenses y de confirmación para demostrar definitivamente la presencia o ausencia de una sustancia o agente sospechado. Perfeccionamientoo de la norma Los responsables de responder ante emergencias y la comunidad de la salud pública han comenzado a trabajar ahora en la revisión y perfeccionamiento de los métodos en la E2458, y se han formado grupos de discusión de estas dos comunidades y se han reunido para discutir posibles cambios a la norma. Locascio dijo que, además, las personas involucradas están de acuerdo en que un esfuerzo coordinado a un nivel más nacional ayudaría a crear conciencia de la norma, que ya se está utilizando en películas de entrenamiento en el estado de Nueva York y otros lugares. "Estamos todos de acuerdo en que un programa de capacitación nacional es crítico para la difusión y uso de esta norma y otras futuras," indicó. Un programa de este tipo se ha discutido con varios grupos, incluido el Departamento de seguridad nacional. Quizás para este verano dispongamos de una revisión de la norma para someterla a votación, pero mientras tanto, la E2458 brinda un proceso eficaz para tratar los polvos visibles potencialmente peligrosos. Tal como dijo Pastuch: "Básicamente podemos entrar y salir y determinar si la amenaza es real o no." Jason Pastuch, que tiene 19 años de experiencia como brigadista en incendios y materiales peligrosos, es ahora un consultor en preparación para respuesta ante emergencias con base en Tampa Bay, Florida.