El F33 establece la norma para Instalaciones de instituciones penales

Normas internacionales ayudan a garantizar la seguridad

por Patricia Quigley

El mundo recurre al Comité F33 de ASTM International sobre Instalaciones de instituciones penales para reforzar la seguridad en las prisiones.

En un desierto de Medio Oriente, donde las temperaturas son altísimas, la arena se arremolina y los camellos abundan, una fuerza policial nacional exigió una cosa durante la construcción de una prisión con 3000 camas: que había que seguir las normas de ASTM International.

El arquitecto Mike Retford, AIA, secretario de actas del Comité F33 de ASTM International sobre Instalaciones de instituciones penales, se desempeñó como consultor de ese proyecto para el Sultanato de Oman hace tres años, proyecto para el cual la Fuerza Policial Real Omaní exigió un consultor en cuestiones penales de los EE.UU.

"A medida que avanzábamos con el diseño, la fuerza policial se demostró sumamente interesada en las normas de diseño y de materiales de los EE.UU., al grado de transformar las normas F33 de ASTM en el requisito mínimo para determinar los equipos de detención y de seguridad electrónica que se utilizarían," dijo Retford, encargado de cuestiones penales para la región oeste en el estudio de arquitectura DMJM H&N de Los Ángeles.

Retford, miembro del Comité F33 desde hace diez años, afirmó que el requisito de Oman, ubicado en el Golfo Pérsico y limítrofe con Arabia Saudita, lo hice sentir "altamente validado." Destacó que: "Reconocieron que estas normas son básicamente las únicas en el mundo."

En efecto, el Comité F33 es el único comité en el mundo que elabora este tipo de normas, que cubren una gran variedad de temas referidos a las instalaciones de las instituciones penales.

Los comienzos

El Comité F33, formado en 1989, se derivó del A01 Acero, acero inoxidable y aleaciones relacionadas, en el que era un grupo de trabajo dependiente del Subcomité A01.02 sobre Acero estructural para puentes, edificios, material  rodante y embarcaciones. Luego, el grupo se transformó en el Subcomité A01.16 sobre Acero y montajes para fines de detención.

Antes de 1989, indicó Retford, Walker McGough Foltz and Lyerla Architects en Spokane, Washington, brindaron algunas pautas para las instalaciones de detención. "Antes de eso, se confiaba en el criterio y la experiencia del equipo de diseño a cargo."

"Se cometían muchos delitos", agregó el ex-presidente del Comité F33 y actual vice-presidente Vijay Ruikar, P.E., ingeniero de apoyo principal a cargo de Engineering Services of Intertek. "Los administradores de las instituciones penales se vieron forzados a gastar una gran cantidad de dólares de los contribuyentes completamente a ciegas, porque no contaban con informes de pruebas ni certificación de los productos. Esto ocurrió porque no había normas de prueba reconocidas nacional o internacionalmente para los productos y sistemas que se utilizaban en las instituciones penales," agregó Ruikar.

Garantizar la seguridad

Un pequeño porcentaje de la población mundial está encarcelada, y según el Departamento de Justicia de los EE.UU., hacia fines de 2006 alrededor del 3.2 por ciento de los norteamericanos adultos estaban en prisión o encarcelados, o en libertad provisional bajo caución o en libertad condicional. Aunque pequeño, ese porcentaje asciende a más de 9 millones de personas encarceladas en el mundo, según el Instituto Nacional Correccional. Mientras que estos delincuentes (y sus víctimas, jueces y jurados) están en boca de todas las personas cuando los delitos aparecen en los titulares, el trabajo del Comité F33 resulta fundamental tras bambalinas para garantizar la seguridad.

"Los métodos de prueba desarrollados por el Comité F33 prueban los elementos tales como las barras de acero, las puertas, el vidriado y los equipos de cierre, que deben comportarse adecuada y confiablemente para proteger de la evasión de los encarcelados a los funcionarios de los correccionales, otros reclusos y el público ," dijo Joseph Hugo, gerente de personal del F33 de ASTM.

Gracias a las normas del Comité F33, esta seguridad está garantizada, ya sea en una instalación en un país moderno con los últimos adelantos en electrónica como en un país en desarrollo en el que los funcionarios prefieren utilizar elementos operados mecánicamente.

El secretario de membresía del Comité F33 Paul Whitaker, AIA, encargado de arquitectura de seguridad en Rosser International Inc. de Atlanta, ha utilizado las normas sobre proyectos de instituciones penales en todo EE.UU. y también desde Puerto Rico hasta Ontario, Canadá, en donde Rosser ha desarrollado prototipos utilizados para varias instalaciones en diferentes lugares de la provincia.

Las normas del Comité F33, indicó Whitaker, resultan fundamentales para establecer los requisitos básicos de seguridad de modo que los productos puedan probarse para "determinar si la Marca B es igual a la Marca A."

"Seguramente hemos tenido proyectos en los que confiamos en las normas y hemos hecho pruebas según las normas para demostrar que algunos productos no ofrecían la seguridad necesaria," comentó Whitaker.

Jon Gomberg, jefe de la Sección de soporte Técnico del Área de diseño y construcción de la Agencia Federal de Prisiones, Washington, D.C., y miembro del F33 durante seis años, agregó que el trabajo del comité es muy valioso para esta agencia.

"El F33 beneficia a la Agencia de Prisiones ya que casi todos los fabricantes existentes reclaman tener productos de alta seguridad. "Sin normas, sería realmente imposible determinar si lo son," dijo Gomberg. "Cuando identificamos problemas y cuestiones, el F33 es muy eficiente e intenta establecer normas que sirvan de referencia a la industria. De este modo, si un producto cumple con una norma ASTM, se cuenta con un nivel de confianza sobre su desempeño."

Variedad de miembros y normas amplias

Concebido para ayudar a los responsables de todas las facetas de las instalaciones penales –incluido el diseño, la seguridad y la eficiencia—el comité incluye miembros que son arquitectos, ingenieros, fabricantes, representantes de agencias federales y estatales e instalaciones penales y verificadores de producto entre otros. 

Hoy en día, el Comité F33, presidido por Martha Lee de Magal-Senstar en Fremont, Cailfornia, cuenta con alrededor de 140 miembros que tienen jurisdicción sobre 14 normas activas (más siete nuevas normas propuestas) que cubren materiales, productos, montajes y sistemas utilizados en la construcción, renovación y operación en todos sus niveles de instalaciones de instituciones penales para adultos y jóvenes. El comité en pleno se reúne tres veces al año en coincidencia con las conferencias de la American Jail Association y la American Correctional Association, y las fuerzas de trabajo se reúnen en el interín.

El Comité F33 incluye nueve subcomités que cubren las cuestiones más obvias y las menos conocidas, los temas principales y las minucias, desde el F33.02 sobre Barreras físicas tales como ventanas, muros y cercas, hasta el F33.04 sobre Elementos para detención tal como cerraduras, alarmas y televisión de circuito cerrado. El F33.05 sobre Mobiliario y equipos se dedica a cuestiones tales como camas, colchones y rellenos, mientras que el F33.06 sobre Sistemas de Control trabaja con intercomunicadores, controles de cerraduras, sistemas de detección perimetral, etc.

Las normas son diversas e incluyen documentos que abarcan áreas como:

• F 2322, Métodos de prueba para asalto físico en barreras fijas verticales para instalaciones en instituciones penales, que trata sobre pruebas de servicio simuladas y equipos de prueba para determinar las características de comportamiento de los muros.
• F 1915, Métodos de prueba para Vidriado para Instalaciones de detención, que se centra en el vidriado de puertas y ventanas.
• F 1870, Guía para la selección de Métodos de prueba de incendio para la evaluación de mobiliario tapizado en instalaciones de instituciones penales, que se enfoca en métodos de prueba de los muebles dentro de una celda.

Uno de los proyectos más recientes del Comité F33 es la WK14507, Selección de mecanismos de cierre para instalaciones en instituciones penales, que demuestra el grado de detalle que puede alcanzar el trabajo del comité. El objetivo de la norma es promover la coherencia en el uso de mecanismos de cierre para montajes de puertas y ventanas en todas las instalaciones de instituciones penales, brindando información técnica relacionada con la comprensión de las características, tipos, materiales y beneficios de diversos mecanismos de cierre, según el borrador.

"Al ser las únicas normas sobre materiales que se relacionan con los productos para aplicar en la construcción de instituciones penales,el trabajo del Comité F33 resulta de gran importancia," afirmó August Sisco, vicepresidente ejecutivo de la National Association of Architectural Metal Manufacturers, que está formando una nueva división –Detention Equipment Manufacturers’ Association (la Asociación de fabricantes de equipos de detención)—que incluirá las normas del Comité F33 en las suyas. "Siempre hacemos referencia a las normas ASTM y las incluimos porque resultan tan importantes para las especificaciones de nuestros productos.”

Evitar catástrofes

Más allá del tema, las normas benefician a la comunidad de las instituciones penales, la comunidad en general y a los diseñadores, arquitectos, constructores, fabricantes de partes y otros proveedores en muchos aspectos.

Jim Stapleton, Jr., P.E., presidente y CEO de Habersham Metal Products Co., Cornelia, Georgia, y ex-presidente del Comité F33, dijo que en el caso de las instalaciones penales deben tenerse en cuenta aspectos diferentes a los que se consideran para los edificios comerciales, tal como hoteles u oficinas, en particular con respecto a incendios y accidentes. La naturaleza de los edificios y sus habitantes requieren pruebas y normas exclusivas: ¿Cuán resistente debe ser una ventana? ¿El mobiliario es a prueba de suicidios? ¿La instalación sanitaria resiste abusos? ¿De qué manera pueden los fabricantes hacer camas lo más seguras posible contra incendios?

"No hablamos aquí de la posibilidad de algún tipo de disturbio—sino cuándo sucederá y cual será su nivel de gravedad," agregó Stapleton. "Hay más exposición y riesgo que en una instalación comercial. Las cárceles y las prisiones son lugares altamente peligrosos."

Por este motivo, las normas resultan críticas.

"Las instalaciones deben mantenerse en buen estado, deben operar bien, y los materiales y productos que incluye la F33 ...es sumamente importante que se comporten como deben," indicó Stapleton, actual presidente del Subcomité F33.02.

En caso contrario, el resultado puede ser catastrófico. "Estamos hablando de la seguridad y el bienestar de todas esas personas. Hay mucho en juego en comparación con las instalaciones comerciales o residencias normales, por esta cuestión," dijo Stapleton. "Seguir esas normas es extremadamente importante para la seguridad del personal, del público y de los reclusos."

Un campo de juego parejo

Además de la perspectiva de la seguridad, las normas de prueba son importantes desde puntos de vista financieros y legales para los propietarios de las instalaciones, los profesionales que las diseñan y construyen, y los fabricantes de sus componentes.

Ruikar recordó un proyecto a fines de los 90 para la prisión Vacaville y su hospital anexo en California, que habían sido construidos en 1952 en un sector que entonces era relativamente rural. Cuatro décadas más tarde, la región se había expandido, las viviendas y escuelas colindaban con la prisión, y los inspectores del departamento de bomberos del Estado de California estaban preocupados por la seguridad en caso de incendio y de la seguridad en general.

Debido a que no contaban con montajes de puertas con calificación contra incendios, sistemas de alarma de incendios o simulacros de incendio, y debido a que los detenidos no podrían evacuarse por su cuenta en caso de incendio, los funcionarios decidieron instalar sistemas de seguridad nuevos. El reemplazo de las puertas existentes de más de 40 años, embutidas en gruesas paredes de concreto de 12 pulgadas presentaba riesgos para la seguridad y resultaría costoso, alrededor de $20 millones. Al utilizar las normas de ASTM, incluyendo la F 1450, Métodos de prueba para Montajes de puertas batientes de metal hueco para instalaciones de detención, para hacer pruebas de laboratorio de puertas en casos extremos, Ruikar no solo demostró que las instalaciones estaban en mejor estado del esperado sino también que el trabajo que debía realizarse sólo costaría $40,000.

"Es en estos casos que la tecnología acude al rescate," dijo Ruikar. "Es en estos casos que las normas de ASTM hacen una magnífica tarea."

Ruikar afirmó que las normas también permiten a los grandes y pequeños fabricantes de todo tipo de materiales probados y certificados ofrecer productos de calidad comparable y de ese modo posibilitar a los compradores de esos materiales concentrarse en otras variables, tal como las fechas de entrega o el costo. Un pequeño fabricante puede probar objetivamente mediante pruebas con las normas ASTM realizadas por un tercero independiente de una empresa de verificación acreditada la comparación de sus productos con respecto a los gigantes de la industria.

Agregó Retford: "Las normas emparejan el campo de juego entre proveedores y contratistas, y ofrecen protección legal a los propietarios y arquitectos."

Por el mundo

Cuando una organización es la única que crea normas en un campo tan crítico, deben considerarse muchos factores, incluidas las diferencias entre países. Las normas del Comité F33 son particularmente importantes porque sirven a propietarios y fabricantes con necesidades y capacidades muy diferentes, a menudo en lugares muy distantes, advirtió Stapleton. Acerca de instalaciones al aire libre en América del Sur en las que trabajó, Stapleton dijo: "Siempre es de importancia capital que el diseño y los productos sean adecuados para las condiciones al aire libre. La seguridad del lugar deben ser tan buena como la de un edificio con aire acondicionado y calefacción."

Las normas del Comité F33 ayudan a garantizar esto y mucho más. En última instancia, esas normas garantizan que todo lo relacionado con las instalaciones penales involucre las mejores estructuras posibles, para proteger a los de adentro y a los de afuera.

Como indicó Retford, "Estamos estableciendo una norma que está siendo reconocida internacionalmente."

Patricia Quigley es una periodista premiada y relacionista pública que ha escrito para publicaciones locales, regionales, nacionales e internacionales. Reside en la parte sur de New Jersey, en donde obtuvo su B.A. en comunicación y M.A. en redacción de Rowan University.