Las crónicas del acero inoxidable
Harold Cobb, miembro de la ASTM y anteriormente Gerente de Personal, ha escrito una historia sobre el acero inoxidable
Por Richard Wilhelm
Un pequeño avión y un edificio alto han jugado papeles muy importantes en el desarrollo del acero inoxidable, y Harold Cobb sabe muchísimo acerca de ambos. De hecho, si usted necesita saber prácticamente cualquier cosa acerca del acero inoxidable, Cobb, un miembro de ASTM International desde hace mucho tiempo, así como gerente de personal retirado de ASTM, debe ser su primera fuente de información.
El avión es el Pioneer, construido en 1931 por la compañía E.G. Budd Manufacturing Co., en Filadelfia. El avión es uno de los ejemplos más antiguos de una estructura de ingeniería que se hiciera de acero inoxidable. El Pioneer ahora puede verse afuera de la entrada principal del Instituto Franklin en Philadelphia, Pa., que es donde Cobb lo encontró por primera vez en 1937.
El edificio es el Edificio Chrysler en la ciudad de Nueva York, que se terminó en 1930 y el edificio más alto del mundo hasta que lo sobrepasó el Edificio Empire State en 1931. El edificio Chrysler es un hito arquitectónico en varios aspectos, de los cuales y no el menos importante, es el hecho de que la corona completa del edificio está revestida de acero inoxidable austenítico.
Las historias detrás del avión y del rascacielos se cuentan en The History of Stainless Steel(La Historia del Acero Inoxidable), un nuevo libro escrito por Cobb y que será publicado por ASTM International más adelante este año. El libro abarca el acero inoxidable desde los primeros descubrimientos y experimentos hasta los modernos desarrollos con el metal.
Escribir y editar libros sobre acero ha sido el principal trabajo de Cobb durante los últimos 25 años, pero éste es sólo el más reciente tramo de una larga carrera. Después de graduarse de la Universidad de Yale en 1942 con una licenciatura en ingeniería metalúrgica, comenzó su carrera en Budd (desarrollador del Pioneer). Luego trabajó durante más de dos décadas para una variedad de empresas como ingeniero metalurgista.
Un cambio en su carrera lo llevó a la ASTM en 1965, donde pasó 18 años administrando comités técnicos especializados en metales. Durante su estancia en ASTM, Cobb participó activamente en el desarrollo del Sistema Unificado de Numeración para metales.
Actualmente Cobb dice que haberse cambiado a la ASTM en 1965 fue "una de las mejores decisiones que hice jamás. He apreciado el conocer literalmente a cientos de personas en los comités, con muchas de las cuales me he mantenido en contacto a través de los años". También se siente particularmente contento de haber participado activamente en el desarrollo del UNS, lo cual dice, fue una parte muy emocionante de su carrera.
Mientras estudia y cuenta la historia de los metales queda un aspecto importante de la vida de Cobb, sus intereses se extienden a otros dominios. Habiendo nacido y crecido en Pennsylvania, Cobb se interesó en los nombres de lugares de Pennsylvania y ha compilado un libro explicando el origen de los nombres de diferentes pueblos y ciudades del estado de la Piedra Angular (Keystone State). También se pasó investigando el caso de la Mary Celeste, un buque mercante que se encontró abandonado misteriosamente en el Océano Atlántico en diciembre de 1872.
Sin embargo, el interés principal de Harold Cobb sigue enraizado en los metales, como lo muestra un nuevo proyecto al que le gustaría dedicarse: un diccionario de metales. Cobb dice que su asociación con los comités de metales de ASTM, tanto como gerente de personal, como miembro del Comité A01 sobre acero, acero inoxidable y aleaciones afines ha sido una educación continua para él. "Siempre estaba aprendiendo algo sobre metales", dice Cobb, quien está muy contento de compartir lo que ha aprendido.
