La ciencia que respalda las normas
Si visita el sitio Web del Laboratorio Nacional de Oak Ridge (haga clic aquí), como lo hice cuando empecé a prepararme para este ejemplar, descubrirá una matriz impresionante de áreas de investigación. El laboratorio más grande de ciencia y energía del Departamento de Energía de los EE.UU., ubicado en Oak Ridge, Tenn., participa en la ciencia de neutrones, energía, computación de alto rendimiento, biología de sistemas, ciencia a escala nanométrica y seguridad nacional. Es la sede de la fuente de neutrones más poderosa del mundo, la fuente de neutrones por espalación y el reactor de isótopos de alto flujo. En resumen, ORNL es una colmena científica de pensamiento innovador acerca de los retos de la energía que enfrentamos en el siglo XXI.
A principios de otoño del año pasado conduje por un largo camino de acceso hasta el enorme campus de este laboratorio nacional para entrevistar a Roger Stoller, presidente de la junta directiva de ASTM este año. Aún cuando el gran tamaño del campus puede parecer intimidante, fue muy agradable encontrarse en la oficina de Roger para charlar acerca de su trabajo y de la ASTM y ver cómo una persona contribuye al esfuerzo de utilizar la energía nuclear para el siglo XXI por medio de la investigación y de la normalización.
Con sus títulos en ingeniería nuclear e ingeniería química, y como miembro distinguido del cuerpo investigador de Oak Ridge, Roger supervisa investigaciones financiadas por la Oficina de Ciencias de la Energía de Fusión del Departamento de Energía de los EE.UU., muchas de las cuales se enfocan sobre los efectos de la radiación en los materiales estructurales. Una buena parte de este trabajo converge con la normalización. Conforme Roger y yo paseábamos por diferentes partes de las instalaciones del ORNL, tuve la oportunidad de ver las normas de ASTM International en acción — empleadas para probar el comportamiento de los materiales que habían sido irradiados, o especímenes tan pequeños que sus propiedades tienen que comprenderse nuevamente en el contexto de su tamaño. Roger y docenas de otros miembros del cuerpo de investigación de Oak Ridge, participan tanto en el desarrollo de las normas ASTM, como en su aplicación en las investigaciones.
La visita al ORNL me lo presentó vívidamente y espero que este ejemplar de la revista haga lo mismo para usted. Además de la entrevista con nuestro presidente de 2010, los artículos principales exploran el programa nuclear en el laboratorio y la forma en que el ORNL y ASTM International están listos para enfrentar 10 de los retos energéticos más importantes que desafían a los Estados Unidos. En un momento en que el mundo está buscando respuestas a preguntas exasperantes acerca de la producción y uso de la energía, inspira confianza enterarse del trabajo ejemplar de un solo laboratorio nacional — y de uno de sus científicos — en la búsqueda de soluciones.
Maryann Gorman
Jefa de Redacción
