La esencia de la medición de la destilación y la presión del vapor

Nuevo manual detalla pruebas de petróleo ASTM

por Cicely Enright

Durante el viaje de la gasolina, el combustible diésel, el combustible para aviones y los solventes de petróleo de la refinería al vehículo, sus propiedades pasan por el escrutinio del comprador y el vendedor, el gobierno estatal y los entes reguladores federales. Las propiedades que se miden en el trayecto son la destilación y la presión del vapor, que afectan el arranque, el calentamiento y las tendencias a formar sellos de vapor en los combustibles para automóviles y aviones, así como la seguridad y el desempeño de los vehículos, que también deben controlarse para verificar el cumplimiento de los requerimientos legales y de la compañía.

En el nuevo manual de la ASTM International puede encontrar una amplia cobertura de estas mediciones y las normas de la ASTM International que describen estas pruebas. El trabajo, Distillation and Vapor Pressure Measurement in Petroleum Products (Mediciones de destilación y presión de vapor en productos de petróleo), complementa muchas de las normas de la ASTM utilizadas en este campo.

El manual es una referencia práctica para quienes desean entender mejor el uso de las pruebas de rutina. Entre "estas personas" se incluyen los trabajadores e investigadores, técnicos y tecnólogos. El editor, Dr. Rey G. Montemayor, químico jefe del Laboratorio de garantía de la calidad de la división de productos y química de Imperial Oil Ltd en Ontario, Canadá, destacó que las personas incluidas pueden ser profesionales con o sin experiencia.

Para aquellas personas nuevas o menos familiarizadas con los métodos de la ASTM, las discusiones de procedimiento del manual describen en detalle cada uno de los pasos de los métodos. Por ejemplo, en el capítulo de medición de la destilación, Montemayor indicó: "se presenta un cálculo de muestra sobre el modo en que se corrige la temperatura de la destilación a la presión atmosférica si la presión atmosférica ambiente es diferente a la presión estándar". Además, se proporcionan cálculos de muestra para el método aritmético y gráfico mediante el que se determinan las lecturas de la temperatura a una temperatura evaporada a un porcentaje indicado así como el modo de obtener ciertas lecturas de temperaturas a partir de los datos de destilación.

Para el tecnólogo más experimentado, el manual puede aumentar la comprensión del cálculo de los resultados mediante instrumentos automatizados y procesos que miden la destilación y la presión del vapor. Las descripciones deberían colaborar a aumentar su comprensión de los resultados calculados y lo que podría suceder con los resultados si se cambiaran los parámetros del método de prueba.

Si bien el manual completo es una valiosa referencia, Montemayor destacó tres capítulos particularmente relevantes:

• El Capítulo 2, Medición de la destilación a presión atmosférica, da un ejemplo de los cálculos para mostrar como se obtienen los resultados de la destilación, una comparación de tres normas en esta área y una breve descripción de una cuarta, y una guía para solucionar problemas en caso de resultados anormales.
• El Capítulo 3, Medición de la destilación a presión reducida, se centra en los detalles de dichas pruebas, su aplicación, los parámetros importantes y el modo en que las normas brindan un marco para la destilación en laboratorio de petróleos crudos.
• El Capítulo 5, Medición de la presión del vapor, discute y compara el consagrado método de Reid para la medición de la presión del vapor con varias normas relacionadas y hace una referencia cruzada con otros métodos internacionales.
  

El manual complementará un trabajo que se está realizando actualmente sobre la medición del punto de ignición de los productos del petróleo. Además, el manual se irá revisando a medida que los investigadores desarrollen nuevos métodos de destilación y de medición de la presión del vapor y se completen estudios de precisión más recientes que pueden incidir sobre la información publicada.