Prestación de servicios a la comunidad de normas: Servicios Tecnológicos de NIST

por Cicely Enright

El Insituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST por sus siglas en inglés) promueve la innovación y la competencia de EE.UU. en muchos ámbitos, y sus diversos programas incluyen aquellos dentro de los Servicios Tecnológicos. Esta unidad, encabezada por Belinda L. Collins, Ph.D.,  ofrece "medidas, normas y servicios de información para la industria y la ciencia," según se resume en el sitio Web de NIST. Algunas de sus funciones se destacan aquí.

Las normas son un puente...Entre la investigación y la entrega del producto...Entre la tecnología y las necesidades técnicas, económicas y sociales de los usuarios.

Mary Saunders, jefa de la División de Servicios a Normas de Servicios Tecnológicos en el Instituto Nacional de Normas y Tecnología, describió las normas de este modo en un taller realizado recientemente sobre prácticas de los EE.UU en evaluación de normas y conformidad para funcionarios internacionales. Y la división brinda asistencia sobre ese puente (las normas) a los particulares y la industria.

"Todos queremos ayudar al gobierno a operar con más eficiencia y eficacia en lo que respecta a normas y conformidad," dijo Saunders. "NIST administra los programas relacionados con las normas que ofrecen soluciones a las necesidades reglamentarias e inudstriales y a las oportunidades comerciales de crecimiento,"

NCSCI

Información sobre normas a disposición

El Centro Nacional para la Información sobre Normas y Certificación (NCSCI), programa operado por Servicios Tecnológicos de NIST, responde a llamados de todo el mundo en los que hacen preguntas conectadas con las normas. NCSCI combina amplios recursos y la experiencia de cuatro empleados, que juntos tienen más de un siglo de experiencia con las normas, y que responden a las solicitudes de información que llegan por correo electrónico, teléfono, carta y visitantes (con cita). Para responder las preguntas, NCSCI cuenta con amplias bases de datos electrónicas de millones de industrias, normas nacionales, regionales e internacionales; especificaciones del ejército de los EE.UU. y normas de compra federales de los EE.UU.; el Registro Federal de los EE.UU. y el Código de Reglamentos Federales y una colección de referencia relacionada.

Los miembros del personal de NCSCI, que han participado en la capacitación del Departamento de Comercio de los EE.UU. para funcionarios de comercio interno y exterior así como de sesiones auspiciadas por el Comité de personal de política comercial, han brindado recientemente a los clientes detalles sobre especificaciones de diseño y fabricación existentes para camiones tanque, consejo sobre las disposiciones mexicanas para alimentos y aditivos, e información relacionada para comenzar un negocio de ropa de cama para niños, por nombrar solo algunas.

Ana Girdner, auditora de sistemas de información de ExxonMobil, es uno de los profesionales que ha estado en contacto con NCSCI para mantenerse actualizada sobre las normas que debe tener en cuenta para su programa interno de auditorías. "La tecnología de la información, como ustedes saben, es un área desafiante para auditar debido al cambio constante de las tecnologías y el surgimiento de tantas normas diferentes. NIST es una fuente de las normas que se están aplicando actualmente en la industria," dijo Girdner. Agregó que la información que ofrece NCSCI es de gran ayuda.

El personal de NCSCI a menudo también remite a las pesonas a las normas de ASTM International o al personal de ASTM. Ver recuadro, Preguntas NCSCI, Respuestas ASTM.

Para ponerse en contacto con NCSCI, envíe un mensaje de correo electrónico a ncsci@nist.gov, llame al 301/975-4040 o escriba al National Center for Standards and Certification Information, NIST, 100 Bureau Drive, MS-2160, Gaithersburg, Maryland. 20899-2160.

Punto de consulta de la OMC y Notify U.S.

Mediante dos servicios especializados de NCSCI, Punto de Consulta y Notify U.S. de la Organización Mundial del Comercio, las compañías, agencias y particulares pueden obtener información sobre reglamentos técnicos propuestos que pueden afectar en gran medida al comercio. NSCSI recibe una página de notificaciones de los países miembros de la OMC, en inglés, sobre reglamentos propuestos para productos y la fecha final para recibir comentarios sobre las reglas propuestas, según lo requiere el Acuerdo de Barreras Técnicas al Comercio de la OMC.

Los ciudadanos estadounidenses y las empresas radicadas en los Estados Unidos pueden mantenerse actualizadas sobre los borradores o cambios en los reglamentos en los EE.UU. y otros países que pueden afectar los negocios y el comercio suscribiéndose a un servicio de correo electrónico, Notify U.S.. Este servicio también orienta para la preparación y entrega de comentarios. Además, los mensajes de correo electrónico incluyen vínculos a la base de datos de Notify U.S., en la que los suscriptores pueden encontrar información adicional y descargar o pedir los textos completos de los reglamentos, que NCSCI obtiene específicamente para ponerlos a disposición de quienes los necesitan.

En su calidad de Punto de Consulta de la OMC en EE.UU., el NCSCI recoge información sobre sistemas de evaluación de conformidad propuestos para países de todo el mundo así como las normas o reglamentos técnicos con los que deben cumplir los productos importados y exportados. Además, el centro rastrea información reglamentaria de contratos, tanto para los EE.UU. como para otros países. "El intercambio de información que posibilita NCSCI le facilita a los exportadores y empresas la identificación de reglamentos y normas extranjeras que pueden tener impacto sobre sus productos y servicios y, a su vez, permite a los de afuera identificar disposiciones relevantes en los EE.UU.," indicó Saunders.

Para obtener más información sobre el registro en el servicio Notify U.S., y para conocer más sobre la función del NCSCI como punto de consulta dentro del acuerdo TBT de la OMC, visite http://www.nist.gov/notifyus/.

Materiales de Referencia Estándar

Además de ofrecer información sobre las normas, los laboratorios de NIST producen Materiales de Referencia Estándar, materiales reales que cumplen con los criterios de certificación específicos, que se venden para calibración, método de validación y otras comparaciones.

La gama de los SRM (Materiales de Referencia Estándar por sus siglas en inglés) abarca materiales de ingeniería y ambientales, propiedades físicas e higiene industrial, por nombrar algunas pocas categorías, de elementos utilizados para verificar la exactitud de mediciones o para calibrar instrumentos. En la actualidad, el catálogo de SRM incluye más de 1250 SRM producidos por los laboratorios de NIST, al que se agregan de 20 a 30 documentos nuevos cada año.

NIST comenzó a usar estas muestras estándar poco después de la creación de la agencia en 1901 y en 1910 comenzó a utilizar el nombre actual. A lo largo de los años, desde la publicación del SRM 1, Caliza Arcillosa, NIST ha desarrollado más de 4900 SRM que han sido actualizados, reemplazados o descontinuados, según vaya siendo necesario, por quienes confían en ellos.

Los fabricantes, científicos y grupos ténicos, colegios y universidades y las agencias del gobierno que solicitan SRM reciben un certificado de análisis que brinda detalles sobre el material así como sus usos. Además, cuando corresponde, los SRM incluyen una Hoja de Datos de Seguridad de Materiales. NIST también publica artículos y guías de prácticas que describen el desarrollo, análisis y uso de los SRM.

En la edición de febrero de 2006 de SN, el Jefe de la División de Servicios de Medida de Servicios Tecnológicos Robert L. Watters, Jr., y la Especialista en Negocios Nancy Parrish dijeron: "Los materiales de referencia de NIST han tenido por mucho tiempo una función central en la industria y el comercio, y más recientemente en áreas tales como la justicia criminal, la seguridad pública y la seguridad territorial. NIST se ha ganado esta función haciendo coincidir coherentemente el diseño, desarrollo y producción con las necesidades del cliente, incorporando innovación, asegurando calidad y brindando un notable apoyo de seguimiento."

Para hacer preguntas sobre el programa SRM o para solicitar SRM de NIST llame al 301/975-2200; escriba a NIST Measurement Services Division, 100 Bureau Drive, Stop 2300, Gaithersburg, Md. 20899-2300; envíe un mensaje de correo electrónico a srminfo@nist.gov; o realice el pedido en línea en http://www.nist.gov/srms.

Normas en el comercio

En una iniciativa diseñada para presentar y explicar el sistema de normalización de los EE.UU. a los socios comerciales del mundo, NIST comenzó a auspiciar talleres sobre Normas en el Comercio en 1995 en sociedad con las instituciones del sector privado de los EE.UU.  Los talleres, que están a cargo de Servicios Tecnológicos, ofrecen información actualizada a funcionarios normalizadores clave privados y públicos de otros países sobre las prácticas normalizadoras y la evaluación de la conformidad en los EE.UU. Cada programa dura una semana e incluye presentaciones, disusiones en paneles y visitas a sitios relacionados.

A partir de los programas, que incluyen información sobre muchas organizaciones, los asistentes aprenden más sobre la tecnología y las prácticas de EE.UU. en metrología, normalización y evaluación de la conformidad; las funciones del gobierno de los EE.UU. y el sector privado en el desarrollo e implementación de normas, y el desarrollo de relaciones para fortalecer los lazos técnicos y mejorar el comercio.

El cronograma 2007 incluyó programas sobre petróleo y gas para América del Sur, sistemas de transporte inteligente para funcionarios chinos y la armonización de procedimientos de prueba de la región Asia-Pacífico para electrónica y sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado.

ASTM International ha participado regularmente en los talleres desde su comienzo y ha presentado información sobre temas tales como infraestructura y seguridad vial, sectores del gas y del petróleo, códigos y normas de construcción e investigación sobre incendios. "Los talleres son un gran ejemplo de una asociación pública-privada," dijo Teresa Cendrowska, vice presidenta de cooperación global de ASTM. "Los programas muestran la variedad de servicios NIST a las personas involucradas."

Según Cendrowska, un taller de Normas en el Comercio sobre cemento y concreto para América Latina, realizado en una Semana del Comité de ASTM, inició un intercambio que recientemente ha llevado a establecer centros en línea en siete países de América Latina. ASTM International, en cooperación con asociaciones comerciales de concreto en esos países, está haciendo más accesibles las normas ASTM en centros a través de acceso gratuito de solo lectura, a precio con descuento y con la posibilidad de mostrar normas y productos de publicaciones en diversas ferias, exposiciones y reuniones comerciales. Los informes de investigación y el contenido de la Biblioteca Digital de ASTM también estarán disponibles. Otro resultado favorable, destacó Cendrowska, es la mayor conciencia e interés en involucurarse en las actividades de ASTM.

Para obtener más información sobre los talleres SIT, llame al 301/975-4038, envíe un mensaje de correo electrónico a ellen.emard@nist.gov o escriba a NIST Global Standards and Information Group, 100 Bureau Drive, Stop 2100, Gaithersburg, Md. 20899-2100.

Pesos y medidas: Una presencia de tomo y lomo en el trabajo que puede medirse

Cuando la gente compra gasolina y comestibles o cuando las empresas compran y venden productos, se utilizan dispositivos de pesaje y medición para realizar estas transacciones. Un ejemplo familiar es el de la gasolina vendida en el mercado. Los legisladores de pesos y medidas estatales y locales deben considerar el tipo de mezcla, cómo está rotulada y cómo se vende de modo que los compradores puedan comparar precio y cantidad, y posiblemente requisitos de compensación de temperatura, además de garantizar que el dispositivo (bomba de gasolina) está funcionado correcta y precisamente. El trabajo que realiza la División Pesos y Medidas de NIST cumple una función crítica en dichas situaciones.

"Los pesos y medidas son importantes para el comercio porque afectan la vida de todos a diario, ya sea comprando gasolina o comestibles u otros productos," dijo Carol Hockert, jefa de la División Pesos y Medida de NIST. "Nuestra función es promover la uniformidad en el país, en los 50 estados y en más de 500 programas normativos de pesos y medidas. Las normas uniformes ayudan a garantizar mediciones exactas, mejoran la protección del consumidor y promueven el crecimiento económico y el comercio."

Según el sitio web de la división, pesos y medidas, uno de los programas de más duración de NIST, promueve la uniformidad en las leyes, reglamentos y normas de pesos y medidas de los EE.UU. Para ayudar a cumplir con esta misión, en 1905 la división creó la Conferencia Nacional sobre Pesos y Medidas, una organización profesional de funcionarios estatales y locales de pesos y medidas así como representantes de negocios, de la industria, del consumidor y de las agencias federales. Hockert agregó que la División Pesos y Medidas trabaja con la NCWM para armonizar las normas estadounidenses e internacionales de modo que los "commodities" puedan moverse con menos barreras al comercio en un mercado competitivo.

Los esfuerzos recientes de la división incluyen reuniones con organizaciones para discutir normas para la siguiente generación de energía nuclear, trabajo en dispositivos para medir grasa en animales muertos, y facilitar la actividad del Grupo de trabajo nacional de EE.UU sobre Normas de medición de hidrógeno comercial, que se está preparando para la necesidad anticipada de normas metrológicas legales del dispositivo, calidad del combustible y otras relacionadas con el hidrógeno cuando se lo utiliza como combustible en vehículos y en otras aplicaciones. Para esto último, el grupo de trabajo está revisando un borrador de código de medidores de gas hidrógeno, ya que planea considerar el desarrollo de normas en tres áreas: equipos o sistemas dispensadores, método de requisitos para la venta y normas para la calidad del combustible.

La división también realiza capacitaciones en metrología regionales y en los laboratorios, dicta programa de capacitación en pruebas e inspección de dispositivos y bienes embalados, publica reglamentos modelo para que los estados los adopten como ley y ofrece capacitación sobre la correcta aplicación de estas normas.

Las preguntas sobre el programa de pesos y medidas pueden dirigirse a owm@nist.gov 301/975-4004, o a Weights and Measures Division, NIST, 100 Bureau Drive, Mailstop 2600, Gaithersburg, Md. 20899-2600.

ICSP: Un grupo para la política

La Ley Nacional de Transferencia y Avances Tecnológicos de 1995 y la circular A-119 de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB por sus siglas en inglés), Participción Federal en el desarrollo y uso de normas de consenso voluntario y en Actividades de evaluación de conformidad, dirigen al gobierno de los EE.UU. a la participación en el desarrollo y uso de normas de consenso voluntario. La política relacionada con el trabajo con esas normas está coordinada por Servicios Tecnológicos de NIST, a través del Comité interagencias sobre políticas de normas (ICSP por sus siglas en inglés), que alienta la participación gubernamental en normas internas e internacionales y en actividades de evaluación de conformidad. Además, ICSP asesora a la Secretaría de Comercio y a las agencias del gobierno con respecto a la política referida a las normas.

El comité incluye representantes de diferentes departamentos del gabinete de los EE.UU. tal como el Departamento de Comercio, de Defensa y Transporte y también de agencias como la Comisión de seguridad de productos para el consumidor, la Comisión federal de comercio y el Servicio postal de los EE.UU.

"Los miembros han compartido información sobre las implicaciones prácticas y políticas de la ley y han trabajado estrechamente con la OMB para garantizar un total entendimiento de los recursos que las agencias proponen para actuar en el sentido indicado por la ley y la Circular A-119," escribió Saunders, presidente de ICSP, en ANSI Reporter en el 10°aniversario de la NTTAA.

El comité, que se reúne al menos tres veces al año, prepara informes anuales en los que detalla la participación en actividades de normas de consenso voluntario y el uso de dichas normas por el gobierno de los EE.UU. Para el año fiscal 2006, según ese informe, 591 normas fueron adoptadas por agencias federales, casi 9 por ciento del total estimado de normas de consenso voluntario en uso por parte del gobierno federal de los EE.UU. Además, para el mismo año, las agencias informaron la participación en 413 entes normalizadores del sector privado.

Algunos ejemplos recientes de dichos esfuerzos incluyen la participación de CPSC en la revisión de la norma de ASTM International  de caminadores para bebés para tratar las caídas por las escaleras y la adopción por los Guardacostas de EE.UU. de más de 450 normas relacionadas con la mejora de la seguridad marítima y la protección ambiental marina.

Palabras finales

La misión de NIST es "Promover la innovación y la competitividad industrial de los EE.UU. produciendo avances en la ciencia de la medición, las normas y la tecnología que mejoren la seguridad económica y nuestra calidad de vida."

Los Servicios Tecnológicos funcionan como parte crítica de esta misión.  "Servicios Tecnológicos entrega soluciones referidas a medidas, normas y tecnología en nombre de NIST," indicó Collins.

"Servicios Tecnológicos ayuda a NIST a mantener una vista transversal de las necesidades del gobierno dentro del espectro de las normas, al tiempo que trabaja en estrecho contacto con el sector privado," agregó Saunders. "Facilitamos las comunicaciones en ambos lados: el gobierno y el sector privado. Somos realmente la única agencia que considera todas las áreas de este modo."