“Un antagonismo cooperativo”

Mientras leía el artículo "Desde el tiovivo hasta la montaña rusa: el Comité F24 y las normas para los parques de diversiones", publicado en la página 24 de la edición de  mayo-junio, me topé con las palabras "Hale y otras personas reconocen que el rubro del entretenimiento es extremadamente competitivo. Pero la competencia, las diferencias y las rivalidades quedan atrás..."

Creo que esa es la realidad de la mayoría de, sino de todos, los maravillosos comités de la ASTM.  Déjenme que les cuente de la creación del Comité F20 sobre la respuesta ante derrames de sustancias peligrosas y petróleo que se llevó a cabo en 1975.

Mi empresa, Illinois Chemical Corp., se dedicaba a la venta de equipos y capacitación para el manejo de derrames de petróleo (y luego, de sustancias peligrosas). Un día, me llamaron para preguntarme si me interesaría concurrir a una reunión en la ASTM ("¿Qué es eso?", pregunté) en Philadelphia con el fin de crear algunas normas para nuestra industria. Intrigado, acepté la invitación y a los pocos días, allí fui.

En esa primera reunión había muchos competidores, varios miembros de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de los EE.UU. y Canadá, fabricantes de equipos, otros distribuidores y contratistas de limpieza. Eran muy competitivos, a veces hostiles, reservados y, con frecuencia, de lo más antipáticos.

Un representante de la EPA de los EE. UU. de la región de Atlanta nos contó una historia. Él estaba a cargo de la limpieza de un derrame de petróleo y debía decidir cuándo terminar. "¿Qué tan limpio quiere decir limpio?",  preguntó. Como no había directrices, era él quien debía tomar la decisión. Arbitrariamente determinó que se detendría al llegar a las 50 partes por millón y así lo hizo. Su informe declaraba que no había antecedentes en la realidad ni experimentos sobre las 50 ppm, que eran totalmente arbitrarias y, en esencia, las había elegido de la nada. Para su sorpresa, las 50 ppm eran las que determinaba la norma de la EPA de los EE. UU. para la limpieza de derrames de petróleo. Su primera reacción fue intentar comunicarse con la ASTM para crear un comité con el fin de, tal lo mencionó, "que ustedes puedan protegerse".

Bueno, ese día se formó el Comité F20. Algunos asistentes irascibles dejaron de concurrir poco después. Los que quedaron se hicieron amigos rápidamente, a pesar de la gran competencia permanente en torno al manejo de los derrames de petróleo. Llamar a un competidor para pedirle ayuda pasó a ser una práctica común porque todos nos hicimos amigos y colegas en la ASTM. Me gusta creer que las normas que desarrollamos con el tiempo han contribuido significativamente al manejo de los problemas causados por derrames de petróleo y sustancias peligrosas.

Algunos de los primeros asistentes a aquella reunión siguen siendo miembros activos del Comité F20. Muchos se han jubilado y algunos han fallecido. Mas la amistad sigue viva. Como consecuencia de mis actividades, entablé relaciones con personas que valoro mucho y que no hubiera conocido si no hubiera participado. Mis amigos en casa me preguntan a menudo por qué le dedico tiempo a la ASTM. Mi respuesta siempre fue que le estaba haciendo un aporte a mi industria, pero lo más importante de todo, con frecuencia conocí a personas brillantes y maravillosas de quienes me hice amigo.

William B. Katz
Highland Park, Ill.
Miembro fundador y ex vicepresidente de productores del Comité F20 de la ASTM.
Miembro del Comité E50 sobre evaluación medioambiental, manejo de riesgos y acciones correctivas de la ASTM
Miembro de la ASTM y ganador del Premio al Mérito

Una noticia exagerada

John H. Bystrom de Stuart, Florida, el que suscribe, respondo sonriendo entre dientes y con cierta ironía a la noticia de mi fallecimiento, publicada por ASTM como primer obituario en la página 72 de la edición Mayo/Junio de 2008 de SN

Tengo un par de objeciones. En primer lugar, ¡es un poco prematura! He cumplido mis primeros 91 años, con lo cual no creo que me queden muchos. Sin embargo, estoy en excelentes condiciones, tengo buenos amigos y disfruto de la vida a pleno. Segundo: este diminuto obituario indica que fui miembro de los Comités nucleares C26 y E10. Sin embargo, también fui miembro del personal de ASTM y me sumé a estos comités cuando me retiré en 1979. Presté funciones como presidente de un grupo de tareas en el E10 durante años y atesoro el privilegio de continuar siendo miembro de estos comités y de la sociedad.

Considero a ASTM una de las organizaciones realmente grandes del mundo, y estoy muy orgulloso de pertenecer a ella.

John H. Bystrom
Gerente de personal de ASTM retirado.
Stuart, Florida.

Pedimos disculpas al Sr. Bystrom y a su familia y amigos por el error inadvertido y por la información faltante sobre su distinguida carrera y contribuciones en ASTM. —Editor