Desafíos y soluciones para el futuro de la industria

Concientizemos a los jóvenes de las oportunidades que ofrece un sector clave de la economía

Desde hace años, la ASTM International viene trabajando con profesores y alumnos universitarios para ayudarles a los alumnos que cursan carreras comerciales y especialidades técnicas y científicas, a comprender el valor de la normalización y de la participación activa en el proceso de desarrollo de normas. (Para ver ejemplos actuales de este trabajo, consulte las páginas 16 y 17).

Así como muchos alumnos aprenden aprovechando los programas de extensión académica de la ASTM, el sector industrial ha usado una gran cantidad de normas de la ASTM International durante décadas y algunas durante más de un siglo. Las normas de la ASTM impulsan los esfuerzos de desarrollo, fabricación y aseguramiento de la calidad de los productos de los fabricantes de metales, pinturas, telas y productos de construcción, farmacéuticos y bienes de consumos, etc.

De la misma manera como la ASTM y otros organismos normativos deben alentar proactivamente la inclusión de la normalización en los planes de estudios comerciales y técnicos, los propugnadores de la industria se dan cuenta de que necesitan hacerles tomar conciencia a los alumnos en edades cada vez más tempranas sobre las posibilidades profesionales que ofrece el sector industrial. Los cambios en la industria y su percepción entre los jóvenes como una opción profesional han dado grandes oportunidades y desafíos a esta parte tan importante de la economía.

Con el fin de orientar a los alumnos hacia una carrera en el sector industrial, el Manufacturing Institute de la Asociación Nacional de Fabricantes (NAM, por sus siglas en inglés) lanzó la campaña  “Dream It. Do it" ("Imagínala. Hazla realidad"). La página electrónica de la campaña brinda material para padres, educadores y empleadores, además de tratar directamente los objetivos profesionales de los mismos jóvenes.

El informe que lanzó la campaña, "Mantengamos competitivo a los EE. UU.: cómo la falta de talentos amenaza al sector industrial estadounidense", permite vislumbrar tanto los apasionantes cambios en la industria como de las ideas erróneas y las brechas de educación que amenazan con evitar que los jóvenes se den cuenta del potencial que goza este cada vez más sofisticado sector —cuyo pasado, presente y futuro es impulsado en parte por las normas que se desarrollan aquí en la ASTM International. A continuación se publican pasajes del resumen del informe.

Un sector cambiante
Las presiones mundiales están asfixiando a los fabricantes estadounidenses, ya que enfrentan una competencia feroz del resto el mundo. Para seguir triunfando, los fabricantes de los EE. UU. deberán competir menos en los costos y más en el diseño de productos, la productividad, la flexibilidad, la calidad y la capacidad de responder a las necesidades de los clientes. Estos mandatos competitivos les dan mucha importancia a las destrezas, la moral y el compromiso de los obreros.

Los incesantes avances tecnológicos han inspirado a cada aspecto de la industria —desde el diseño y la producción hasta la administración de inventarios, las entregas y el mantenimiento. Los empleos del sector industrial actual son puestos tecnológicos y los empleados de todos los niveles deben contar con una amplia gama de destrezas para responder a las demandas de un entorno cada vez más complejo.

Los cambios demográficos auguran un gran cambio en el futuro. La generación de obreros calificados nacida inmediatamente después de la segunda guerra mundial se jubilará dentro en los próximos 15 a 20 años. En la actualidad, la única fuente de nuevos obreros calificados es la inmigración. Como resultado, se prevé que faltarán 10 millones de obreros calificados para el año 2020.

Escasez de postulantes
Al comienzo de la última recesión, la Asociación Nacional de Fabricantes realizó un estudio de cuestiones vinculadas con el personal del sector industrial que publicó en su informe "La brecha de la mano de obra calificada: los fabricantes enfrentan una constante escasez de mano de obra calificada en una economía inestable". El estudio reveló que más del 80% de los fabricantes encuestados informaron una escasez de "moderada a grave" de postulantes calificados para cubrir puestos de trabajo —aunque el sector industrial estaba padeciendo serios períodos de desempleo. En resumen, el sector industrial no está enfrentando una falta de empleados, sino una escasez de mano de obra altamente calificada con formación académica y experiencia específica.

Las percepciones erróneas
Entre un grupo de encuestados heterogéneo desde el punto de vista geográfico, étnico y socioeconómico —integrado por alumnos que iban desde los 12 años hasta los de nivel universitario, padres y profesores, analistas de políticas, funcionarios públicos, líderes sindicalistas y empleados y ejecutivos del sector industrial— la imagen del sector resultó estar muy cargada de connotaciones negativas y relacionada universalmente a un viejo estereotipo de la "línea de montaje", además de percibirse en un estado de decadencia. …

Casi unánimemente, los encuestados de todo el país consideraron que las oportunidades del sector industrial discrepaban notoriamente con el tipo de carrera que deseaban —y como consecuencia, no tienen pensado buscar una carrera en ese sector.

Oportunidades en abundancia
La realidad del sector industrial difiere considerablemente de la imagen que tiene. Las compañías manufactureras de hoy son la principal fuente de innovación tecnológica, creación de riqueza y carreras variadas y apasionantes.La industria aporta más de un cuarto de la producción económica total del país. Creció a una tasa anual del 4,6% en los noventa en comparación con el promedio del 3,6% de toda la economía. De hecho, cada $1 millón en ventas industriales sostiene ocho empleos en el sector industrial y seis en otros sectores afines. Los diversos empleos y carreras del sector industrial promediaron una remuneración total de $54.000 en el 2000 —20% más que la remuneración promedio de todos los trabajadores estadounidenses —mientras que el 83.7% de los empleados industriales reciben beneficios médicos de sus empleadores, más que cualquier otro sector, a excepción del gobierno.

El desafío
La Asociación Nacional de Fabricantes se ha comprometido a "hacer que las carreras industriales sean una opción preferida al final de esta década" mediante una campaña integrada de planificación profesional, concientización y educación pública. La NAM también abogará enérgicamente por políticas educativas, de capacitación, tributarias, normativas, comerciales y monetarias que le permitirán a la industria mantener su posición en el centro de una economía estadounidense productiva. El objetivo apremiante es activar y enfocar los variados recursos del sector para resolver los problemas comunes. Con ese fin, la NAM ha planteado cuatro desafíos:

• para el Presidente de los EE. UU.: declarar a la industria de los EE. UU. una prioridad nacional.
• para el Congreso de los EE. UU.: declarar el "Día de la Industria Nacional" para reconocer esta prioridad
• para los fabricantes de los EE. UU.: abrir sus fábricas y complejos a los jóvenes, profesores y padres el Día de la Industria Nacional.
• para los educadores de los EE. UU.: llevar a sus alumnos y orientadores a una planta industrial moderna en el Día de la Industria Nacional.

 

Para obtener más información sobre la campaña “Dream It.  Do it.",  ingrese a www.dreamit-doit.com. Para encontrar información sobre la extensión académica de la ASTM para alumnos y profesores, entre a www.astm.org/campus.