El impacto de las normas sobre la rentabilidad de las empresas

Resumen de la investigación que realizó la ASTM International

por Teresa J. Cendrowska

Las normas tienen un impacto positivo en la rentabilidad de las empresas. Las compañías que usan normas y las personas que participan en el desarrollo de éstas le dirán que esta afirmación es intuitiva. Después de todo, las normas facilitan el comercio, la evaluación de conformidad, la seguridad, la eficiencia, el control de costos, el acceso al mercado, el control de la calidad, el diseño y la planificación de los productos, el mercadeo, la transferencia de tecnología... y la lista sigue y sigue. Sin embargo, intentar probar la hipótesis sobre el impacto positivo de las normas e incluso demostrarlo con información financiera es una tarea difícil de alcanzar.

Antecedentes
En octubre de 2004, la junta de directores de la ASTM International designó personal para investigar el impacto de las normas sobre la rentabilidad de la empresa. A mediados del 2005, se había redactado y publicado un borrador de una solicitud de propuesta, que planteaba dos objetivos para la investigación:

• Demostrar, de manera empírica y convincente, la contribución económica que tienen las normas consensuales en la capacidad de una empresa para generar ganancias; y
• Demostrar la importancia de participar en el desarrollo de las normas.

La ASTM decidió realizar la investigación en dos partes. La primera era cualitativa y pretendía identificar los beneficios claves y el impacto positivo de las normas. Esta información ayudaría luego a desarrollar la parte cuantitativa del estudio. Se eligieron a dos investigadores para el proyecto: The University of Texas (UT) at Austin's Center for Electromechanics (Centro de estudios electromecánicos de la Universidad de Texas de Austin) y Market Measurement Inc. (MMI). La UT de Austin realizó la investigación cualitativa y Market Measurement Inc., la cuantitativa.

Parte cualitativa
Este estudio cualitativo se concentró en el impacto de la participación en el desarrollo de normas según lo describen quienes participan en este proceso. Pretende documentar los beneficios, costos y riesgos esperados por participar en el desarrollo de normas en comparación con las estrategias de "esperar y ver", y la información que usa la industria en las decisiones que se toman al participar en el desarrollo de normas.(1)

Como la ASTM International desarrolla normas para más de 90 sectores de la industria, fue necesario concentrar el estudio en ciertos sectores elegidos. Los investigadores de la UT de Austin, junto con personal de la ASTM, identificaron seis sectores en los cuales realizar la investigación: metales no ferrosos, petróleo, bienes de consumo, aparatos médicos, construcción y plásticos. Los investigadores realizaron entrevistas telefónicas semiestructuradas con una selección aleatoria de miembros de la ASTM International. Se supuso que los miembros tendrían conocimiento específico del impacto de las normas y sobre cómo las normas benefician a sus respectivas empresas. Se realizaron treinta entrevistas a personas de empresas multinacionales que representaban a fabricantes, laboratorios, fabricantes de instrumentos, organismos normativos, instituciones académicas, asociaciones comerciales o industriales y asesores.

Resultados del estudio cualitativo
En cuanto a las empresas, las que participan desde hace mucho tiempo en el desarrollo de normas de la ASTM están convencidas, hasta el punto de no exigir verificación, de que tener una participación activa en el proceso para desarrollar normas no sólo se justifica desde el punto de vista de los costos en cuanto a la eficiencia de las operaciones y la cuota del mercado, sino que tal actividad es un requisito esencial para entrar al mercado y competir exitosamente en sus sectores.1

En otras palabras, participar en el desarrollo de normas es una condición indispensable y esencial para entrar al mercado y competir exitosamente.

Otro resultado mostró que la decisión de participar en actividades de desarrollo de normas se descentraliza generalmente al plano individual, aunque a veces esta decisión se tome con aportes de la gerencia y diferentes departamentos. Los beneficios de la participación se percibieron como factores estratégicos a largo plazo y los costos directos, como considerablemente inferiores a los costos indirectos y los riesgos de no participar.

De modo interesante, la investigación cualitativa también identificó varios beneficios de las normas comunes a los seis sectores que se evaluaron. Los beneficios comunes de las normas en todos los sectores incluyen:

• mantener la calidad, fiabilidad y comportamiento del producto;
• garantizar la interoperabilidad de los productos entre sí;
• mejorar el acceso al mercado;
• desarrollar la confianza del consumidor;
• controlar el riesgo normativo y legislativo; y
• garantizar que las nuevas normas o las revisiones son compatibles con el producto de la empresa.

Estos beneficios sirvieron como base para desarrollar la segunda parte, cuantitativa, del estudio de investigación.

Parte cuantitativa
En la parte cuantitativa del estudio, Market Measurement Inc. trabajó junto con el personal de ASTM para desarrollar un perfil del tipo de organización y miembro de una organización que se iba a entrevistar. La ASTM International identificó las industrias que muy probablemente usaban normas. Se hicieron doscientas cincuenta llamadas a una muestra de empresas con 10 o más empleados dentro del grupo de industrias que había identificado la ASTM.

Las empresas y personas participantes debían cumplir dos criterios. La empresa debe tener un ejecutivo corporativo (director general, director de operaciones, presidente, o sea, la alta gerencia) dentro de la organización o tener niveles gerenciales en los cuales quien participe en el estudio represente a uno de los departamentos, o áreas funcionales, que muy probablemente usen normas. El entrevistado debe estar medianamente o muy familiarizado con las normas. (Al comienzo de cada entrevista, se proporcionaba una definición de "norma" para facilitar una interpretación coherente en todas las entrevistas.) En la figura 1, se brinda el perfil de las entrevistas realizadas.

La investigación que realizó MMI ofreció los siguientes resultados claves:

• Impacto del uso de las normas: más de 3/4 de los participantes indicaron que las normas tenían un "gran impacto" en su organización. Esta proporción subió a casi la totalidad de los participantes cuando se incluyó a quienes habían sugerido que las normas tenían por lo menos un "impacto moderado".

• Actitud general hacia las normas: más de 2/3 de todos los directores operativos, además de los gerentes del área técnica, mantienen una actitud "muy favorable" hacia las normas. Algunos comentarios específicos realizados sobre el impacto de las normas:

           • Las normas le indican el rumbo a todo el mundo en nuestra empresa.
           • Las normas simplifican los procesos de diseño y fabricación.
           • Las normas mantienen el mercado como un campo de juego parejo.
           • Las normas brindan la posibilidad de medir el rendimiento.
           • Usamos normas porque se nos considera fabricantes de productos de excelente calidad.
           • Entramos a mercados donde otros competidores no podían cumplir con las normas.

• Evaluación de atributos específicos de las normas: se les pidió a los ejecutivos que califiquen su opinión sobre las normas al considerar ocho criterios específicos de evaluación. La proporción de calificaciones "muy favorables" fue superior cuando se consideró:

           • Mejorar la receptividad de los clientes mediante el uso de normas;
           • Aumentar la calidad y el rendimiento de los productos; y
           • Servir como recurso para los desafíos que representa la responsabilidad civil por el uso de los productos.

• También hubo un amplio apoyo (es decir, por lo menos 93% de respuestas "muy" o "algo favorable") cuando se consideraba:

           • Contribuir con la interoperatividad;
           • Mejorar la coordinación con los proveedores y clientes;
           • Facilitar el acceso al mercado;
           • Apoyar el desarrollo de productos; y
           • Mejorar la transferencia de tecnología. (Consulte la figura 2)

• Algunos comentarios textuales sobre el impacto que pueden tener las normas sobre la rentabilidad:

           • Las normas ayudan a eliminar costos desconocidos o no previstos.
           • Al saber que contamos con normas evitamos perder tiempo y dinero debatiendo lo que necesitamos hacer.
           • Las normas reducen la probabilidad de que un cliente rechace un producto.
           • Las normas nos permiten usar nuestra tecnología de manera más eficiente, y de esta manera, no derrochamos dinero.
           • Sin normas no podríamos realizar negocios internacionales.
           • Las normas influyen en la calidad y reducen el tiempo de producción.

Conclusiones
En cuanto a los esfuerzos que hacen las empresas para determinar el rendimiento de la inversión para las normas, los resultados que obtuvo MMI eran coherentes con los resultados cualitativos de la UT de Austin. Específicamente, sólo el 7% de los ejecutivos corporativos y el 18% de los gerentes técnicos indicaron que se intentaba determinar tal información. El 90% de los ejecutivos corporativos y el 88% de los gerentes técnicos calificaron al rendimiento de la inversión de la participación en el desarrollo de normas como alto o moderado, pero no tenían información financiera específica. De los entrevistados, el 54% de los ejecutivos corporativos y el 52% de los gerentes técnicos dijo que sus organizaciones participaban directamente en el desarrollo de normas.

Seguramente no es una sorpresa que las empresas no reúnan información sobre los beneficios de la normalización. Durante más de un siglo, las normas han sido los bloques de construcción de la industria y el comercio, además de contribuir con la seguridad, el control de la calidad, la protección del medio ambiente y las mejores prácticas. En esos tiempos, parecía que la sabia decisión de participar en su desarrollo había pasado a ser un código tácito entre los más progresistas de los miles de sectores de la industria.

Nos complace haber podido recabar y cuantificar, hasta donde haya sido posible, las diversas razones por las cuales las empresas recurren a las organizaciones que desarrollan normas, como la ASTM International para asegurar que los beneficios de las normas resumidas en este estudio se otorguen a todos los que se dedican al comercio en todo el mundo. El personal de la ASTM también les expresa su gratitud a quienes participaron en esta investigación. No lo hubiéramos logrado sin su aporte.//

Referencias
1            Impact of Standards Development Participation on Companies, Final Report, January 31, 2007, The University of Texas at Austin. (El impacto de la participación en el desarrollo de normas en las empresas; Informe final; 31 de enero de 2007; Universidad de Texas de Austin).

Figura 1: perfil de las entrevistas realizadas.
[palabras para la figura 2]
Figura 2: impacto de las normas en varios temas

Aumentar la calidad y el rendimiento de los productos
Mejorar la receptividad de los clientes hacia los productos y servicios
Mejorar la coordinación con los proveedores y clientes;
Recurso para los desafíos que representa la responsabilidad civil por el uso de los productos
Apoyar el desarrollo de productos
Contribuir con la interoperatividad
Facilitar el acceso al mercado
Mejorar la transferencia de tecnología

Muy favorable
Muy favorable o algo favorable (combinados)