Crecimiento e innovación:
ASTM International hoy
El siguiente artículo es una adaptación del discurso del Presidente del Consejo directivo de ASTM International, Gregory E. Saunders, con motivo de la reunión anual de negocios de ASTM International, celebrada en Norfolk, Virginia, el 23 de mayo.
Hemos tenido otro gran año en ASTM International, y ha sido grande desde distintos puntos de vista. Mientras que el personal y Consejo directivo de ASTM International han estado involucrándose en un sinnúmero de iniciativas excitantes en el mundo, nuestros miembros han sido los que lo hicieron posible. Sus conocimientos específicos brindan soluciones técnicas que sirven a los interesados en todas partes. Y gracias al impulso y energía positivos de nuestra membresía, la salud financiera de la Sociedad está más sólida que nunca.
Me complace informarles que el 2006 fue un año en el que ASTM International obtuvo resultados financieros muy buenos. Nuestras ventas de publicaciones continúan creciendo y hemos superado nuestros objetivos presupuestarios para 2006. Las ventas de productos electrónicos continúan siendo particularmente sólidas, dando cuenta de más del 70 por ciento de las ventas de publicaciones, mientras que las ediciones impresas aún son una parte fuerte de nuestro negocio. El mercado internacional es el área de más rápido crecimiento para nuestros productos, y representa aproximadamente un 45 por ciento de las ganancias. Pueden revisar la "fotografía" financiera de ASTM International en la memoria anual de 2006, que fue enviada como inserto en la edición de junio del SN, o solicitar una copia a las oficinas centrales de ASTM.
Año del Estudiante
Al revisar con ustedes los emprendimientos y actividades de la Sociedad durante el año pasado, me gustaría mencionar en primer lugar la campaña del Año del Estudiante 2007. Esta iniciativa incluye varios componentes importantes, comenzando por el rediseño y expansión del Campus de ASTM, el popular sector de nuestro sitio Web orientado a alumnos y docentes de nivel superior (www.yearofthestudent.org). Contiene cuatro nuevos tutoriales de aprendizaje sobre diversos aspectos de la estandarización y ASTM International. Puede accederse a estos módulos para visualizarlos en línea y también están disponibles en CD, tanto en inglés como en español.
Para permitir a los profesores e instructores universitarios incluir de manera fácil y económica las normas ASTM en sus actividades académicas, hemos presentado también nuevos productos normativos diseñados específicamente para la comunidad académica. Con el nuevo producto "Normas en el Campus", los instructores pueden incorporar hasta 10 normas de ASTM International con un alto grado de adaptación al contenido de una materia en particular. Normas en el Campus permite descargar fácilmente las normas ASTM elegidas por sólo $10 por estudiante. Como extensión de esta oferta, existe una opción de servicio en el campus que ofrece el acceso desde el escritorio a usuarios múltiples a la biblioteca completa de ASTM International que contiene aproximadamente 12,000 normas. Mediante este servicio, cada departamento o campus anexo de una escuela, independientemente de dónde esté ubicado, tendrá acceso a las normas ASTM.
Otro componente importante de la campaña del Año del Estudiante son los eventos de extensión en importantes instituciones de educación superior de los Estados Unidos y el extranjero. Sólo en la primera parte de este año, miembros del personal de ASTM, acompañados por miembros de comités técnicos, han visitado las Universidades de California en Irvine, George Washington, Northewestern, Old Dominion y Widener y el Instituto Politécnico Rensselaer. A comienzos de este mes, los eventos de extensión se realizaron también en las principales universidades de Colombia. Estas sesiones sirven para acercar a los estudiantes al proceso de estandarización antes de que ingresen al mundo laboral.
Los esfuerzos de extensión de este tipo han dado sus beneficios, desde enero, alrededor de 500 nuevos miembros estudiantes se han unido a ASTM International, y más de la mitad son estudiantes internacionales. Esto da como resultado un total de más de 2,300 miembros estudiantes, categoría que sólo existe desde 2003. Más de 4,500 estudiantes se han incorporado como miembros estudiantes desde la creación de la categoría.
Premio ASTM Advantage
Este año, ASTM instituyó el Premio International Advantage Award ASTM 2007, un concurso de trabajos escritos que apunta a recolectar casos de la vida real que ilustren los resultados positivos de las normas ASTM. Se aceptan trabajos hasta el 31 de agosto y los premios en efectivo son de $25,000 para el primer lugar, $10.000 para el segundo y $5000 para el tercero. Esperamos ansiosos las apasionantes historias sobre los beneficios del uso de las normas ASTM.
Una investigación reciente implementada en dos partes y encargada por el Consejo directivo de ASTM indica que los esfuerzos tales como el Premio Advantage son necesarios para obtener historias de uso exitoso de las normas en el mundo corporativo. La parte cualitativa del estudio incluyó una encuesta de empresas en seis sectores industriales, que incluyeron metales no ferrosos, petróleo, productos para el consumidor, equipos médicos, construcción y plásticos. El estudio no identificó casos en los que una compañía utilizara una evaluación cuantitativa del costo y el beneficio de las normas. Sin embargo, los hallazgos de la investigación sostienen que las compañías consideran que las normas son un requisito necesario para ingresar al mercado y un componente para ser competitivos. Entre los beneficios de las normas ASTM identificados por los distintos sectores están:
• mantener la calidad, fiabilidad y comportamiento del producto;
• mejorar el acceso al mercado;
• desarrollar la confianza del consumidor; y
• manejar el riesgo reglamentario y de responsabilidad.
Es común escuchar la queja de que los beneficios de las normas y el trabajo de los comités normalizadores no son entendidos o apreciados en los corredores revestidos en nogal de las oficinas de los ejecutivos. Pero el estudio muestra algo diferente. El componente cuantitativo del estudio encuestó a 250 altos ejecutivos y funcionarios técnicos séniores en empresas de 100 sectores industriales. Algunos de los hallazgos claves fueron los siguientes:
• El 75% de los ejecutivos consideran que las normas tienen un impacto significativo y directo sobre las organizaciones en sus respectivas industrias.
• El 68% de los ejecutivos encuestados indicó que tiene una opinión muy favorable de las normas.
• Al evaluar los beneficios más importantes de las normas, los encuestados indicaron lo siguientes: control y garantía de calidad, coherencia y uniformidad, medición del comportamiento, nivelación del campo de juego con los competidores, mejora de la seguridad y más alta satisfacción del cliente.
Compromiso local y global
Durante el año pasado, ASTM International participó en una serie de causas relacionadas con la salud pública y la seguridad. Un ejemplo notable es la Coalición para Cigarrillos Seguros. ASTM se unió a este grupo nacional de miembros del servicio de incendios, defensores de los derechos del consumidor, profesionales de la salud y otras organizaciones relacionadas con este importante emprendimiento. El objetivo de esta coalición es salvar vidas y evitar lesiones ocasionadas por incendios causados por cigarrillos. La norma ASTM E 2187, Método de prueba para medir la fuerza de ignición de los cigarrillos, tiene una función importante en esta área. Nueve estados ya han aprobado leyes que estipulan que los cigarrillos puestos a la venta deben ser "seguros" conforme a lo indicado en esta norma ASTM.
Si movemos nuestra atención al frente de la colaboración global, el año pasado ASTM International continuó construyendo puentes para la cooperación en todo el mundo. En la reunión de negocios anual del año pasado, mi antecesor, Anthony Fiorato discutió nuestros esfuerzos continuos para expandir la exitosa sociedad de ASTM con China. Estos esfuerzos alcanzaron nuevos picos en 2006, destacados por nuestra histórica reunión del Consejo directivo en Beijing el otoño pasado. La reunión del Consejo directivo fue la pieza central de una campaña de divulgación de una semana de duración por parte de ASTM en Beijing, que incluyó visitas a funcionarios chinos claves en el gobierno, la industria y el sector académico.
También me gratifica informarles que ASTM International ha abierto oficialmente su oficina propia en Beijing. Esto extiende nuestra presencia local además de la oficina del Consorcio de normas y evaluación de conformidad, que abriera en 2005.
Otros esfuerzos notables de divulgación global llevaron a ASTM a Japón durante el año pasado, en donde el Presidente de ASTM James Thomas disertó en el Foro de Estandarización Internacional, organizado el otoño pasado por la Japanese Standards Association.
En abril en Moscú, ASTM International firmó un Memorando de Entendimiento con la Agencia Federal Rusa sobre Reglamentación técnica y metrología, celebrando así el acuerdo número 48 de este tipo desde que se introdujo el programa de memorandos.
Y en mayo, ASTM organizó una Jornada de Puertas Abiertas en sus oficinas centrales para los líderes de 13 entes normalizadores nacionales de diversos países del África Subsahariana. Tuve el placer de unirme a Jim Thomas y miembros del personal de ASTM en este excitante evento, la cuarta jornada de Puertas Abiertas de ASTM para invitados de diversas regiones del mundo. Además de la discusión interactiva y dinámica entre los asistentes, ASTM International se complació en dar la bienvenida a disertantes del Departamento de Comercio de los EE.UU., el Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST, por sus siglas en inglés), el Consejo Internacional de Códigos y algunas pocas organizaciones de desarrollo de normas con base en los EE.UU.
En donde se hace el trabajo: Comités Técnicos
También ha habido importantes desarrollos dentro de los comités técnicos de ASTM. Durante los últimos años hemos presenciado como nuevos grupos de interesados se han reunido bajo el paraguas de ASTM International para comenzar actividades de desarrollo de nuevas normas. Muchos de estos nuevos comités representan a industrias líderes que buscan progresar en el crecimiento de tecnologías innovadoras.
Un ejemplo destacable del último año es el recientemente formado Comité E57 sobre Sistemas para creación de imágenes 3D. El uso de sistemas para crear imágenes en tres dimensiones aumentó durante la última década, a medida que los dispositivos se han transformado en importantes herramientas de medición para utilizar en la construcción, fabricación, medicina, minería, transporte y agrimensura. El Comité E57 se concentrará en el desarrollo de nuevas especificaciones de desempeño y métodos de prueba para promover una mayor aceptación en el mercado de esta dinámica tecnología.
A medida que emergen nuevos comités técnicos, muchos de los comités de ASTM existentes continúan expandiendo también su alcance. Esta vitalidad se vio reflejada en la formación de varios nuevos subcomités importantes:
• El Comité E55 de ASTM sobre Fabricación de productos farmacéuticos ha tenido una agenda exigente el año pasado, con la emisión de una cantidad de nuevas normas y la formación de un nuevo subcomité, el E55.03 sobre Normas farmacéuticas generales. Este nuevo grupo ya está elaborando varias normas nuevas que ayudarán a tornar más eficiente el proceso de fabricación de medicamentos y, finalmente, mejorar la calidad de los productos entregados a los consumidores.
• Un nuevo subcomité destinado a realizar una valiosa contribución al área de la sustentabilidad es el C09.49 sobre Concreto permeable. Esta tecnología que no perjudica el medio ambiente ofrece a las comunidades una mejor solución para el manejo del agua de tormentas, al tiempo que ayuda a cumplir con las disposiciones de la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. Las nuevas normas elaboradas por el C09 colaborarán con el uso del concreto permeable.
• En otro desarrollo en el sector ambiental, el Comité D10 de ASTM International sobre Embalaje ha reactivado su Subcomité D10.19 sobre Reciclado/eliminación. Su trabajo venidero se centrará en el desarrollo de un grupo de símbolos con mayor coherencia global para el embalaje de materiales relacionados con el reciclado.
• Una mayor garantía de la salud de los trabajadores en el entorno de la construcción será el foco del E34.30 sobre Salud y seguridad ocupacional en la construcción. Este nuevo grupo ha comenzado a trabajar en normas que ayudarán a proteger a los empleados, que realizan trabajos relacionados con la construcción y la demolición, del riesgo de la exposición perjudicial a los factores que contribuyen a las enfermedades pulmonares.
El personal y el Consejo directivo de ASTM tiene el compromiso firme de brindar las mejores herramientas, tecnología y apoyo a los miembros de nuestros comités. Recientemente, ASTM ha lanzado varias mejoras a la infraestructura para el desarrollo de normas de clase mundial que se ha convertido en uno de los principales sellos distintivos en la sociedad. Un ejemplo notable es el área del voto electrónico y la resolución del voto negativo. El manejo de los votos negativos se tornó aún más eficiente durante el año pasado con la introducción de un nuevo servicio en línea para manejar estos votos y los comentarios. El servicio da acceso a una retroalimentación de la votación a través del sitio Web de ASTM dentro de las 24 horas de recibido.
Otras mejoras en la tecnología de la información fueron:
• El lanzamiento de un nuevo diccionario terminológico en línea;
• La implementación de un servicio de novedades RSS que muestra las nuevas normas ASTM, los temas de trabajo y otros desarrollos importantes;
• La implementación de un nuevo sistema holístico de negocios basado en tecnología Oracle; y
• La disponibilidad para realizar video conferencias en las oficinas centrales de ASTM.
El Programa de estudios entre laboratorios de ASTM International también sigue creciendo. La meta de este programa es ayudar a los comités de ASTM en su trabajo para desarrollar enunciados de precisión y parcialidad para sus métodos de prueba. Se han dedicado esfuerzos recientes a completar la validación de nuestro paquete de programas de procesamiento estadístico utilizado para el procesamiento de los datos de estudio entregados directamente a ASTM. Para brindar aún más apoyo a la eficiente administración del programa, hay planificadas otras mejoras como por ejemplo la capacidad de ofrecer a todos los gerentes de personal informes de estado en línea de los programas de sus comités. Desde el inicio del año, se han registrado en el programa más de 140 estudios entre laboratorios.
Lanzamiento de nuevos productos
Durante el año pasado, ASTM lanzó algunos nuevos productos notables. El último del 2006 es la Biblioteca Digital de ASTM, y la adición continúa de nuevo contenido, que resulta de interés para todas las personas que utilizan las normas ASTM. La Biblioteca Digital, que contiene versiones electrónicas de casi todas las publicaciones de ASTM, es un repositorio de información útil y poderosa. Los pasos futuros de este proyecto de múltiples fases incluyen la vinculación de la Biblioteca Digital con la extensa colección de normas y con la publicación con impresión a pedido de libros electrónicos.
Otro producto nuevo es el Portal de auditorias ambientales, primero de una serie de productos de portal en línea que tenemos planificados. Esta nueva oferta integra las normas de ASTM con la oferta de otras organizaciones normalizadoras así como con los documentos reglamentarios del Código de Reglamentos Federales, los reglamentos de Salud y Bienestar Público y la ley de Alivio de Responsabilidad de Pequeños Negocios y de Revitalización de Brownfields. Tenemos planificados productos adicionales en el portal para los sectores de dispositivos médicos y de transporte.
Estas iniciativas no serían posibles sin el trabajo diligente de los miembros de nuestros comités técnicos. Gracias a todos por su participación en la creación de las sobresalientes normas de ASTM International requeridas por las industrias y gobiernos de todo el mundo. Su trabajo posibilita la continua expansión de los diversos alcances e iniciativas de ASTM.//
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