Cooperación global
Construcción del reconocimiento global
y creación de vínculos por todo el mundo

por Kitty Kono

ASTM International ha sido siempre una verdadera organización de desarrollo de normas internacionales, al menos durante el tiempo que he estado allí, que son los últimos 32 años. Hemos estado siempre abiertos a la participación con voto completo por parte de las personas y organizaciones interesadas en todo el mundo. Esto es real ahora más que nunca, la tecnología de la Internet ha tenido un impacto en el desarrollo de normas al igual que lo ha tenido en cualquier actividad, derribando fronteras y permitiendo el acceso a la información y la participación las 24 horas. Las normas ASTM, reconocidas por su calidad técnica, han sido utilizadas en todo el mundo durante muchas décadas como base de normas nacionales, como referencia en reglamentos o con fines comerciales, de control de la calidad o de protección del ambiente.

A pesar del amplio uso de las normas ASTM International, las cosas cambiaron en 1995. No fueron las normas de ASTM o su proceso de elaboración de las normas los que cambiaron, sino la percepción de lo que constituye una norma internacional. Este cambio llevó a ASTM International a tornarse mucho más enérgico en sus iniciativas de alcance global. Este artículo discutirá la percepción errónea de la frase "normas internacionales" que se apoderó de los círculos gubernamentales y de los que elaboraban las normas en 1995, y lo que ASTM está haciendo para garantizar que el mundo entienda, y pueda aprovechar, nuestro proceso de elaboración de normas internacionales totalmente abierto y transparente.

Un poco de historia
En enero de 1995, la Organización Mundial del Comercio surgió como sucesora del Acuerdo General de Tarifas y Comercio. La OMC crea las normas de comercio entre las naciones; como miembros, las naciones negocian e implementan nuevos acuerdos de comercio. La OMC asegura la adhesión de los países miembros a todos sus acuerdos y uno de ellos es el Acuerdo sobre Barreras Técnicas al Comercio (TBT por sus siglas en inglés). El objetivo del Acuerdo TBT es que "las disposiciones y normas técnicas... y los procedimientos para la evaluación de la conformidad con los reglamentos técnicos y normas  no creen obstáculos innecesarios para el comercio internacional."

Un artículo del Acuerdo TBT indica que "Cuando sean necesarios reglamentos técnicos y existan normas internacionales pertinentes o sea inminente su formulación definitiva, los miembros utilizarán esas normas , o sus partes relevantes, como base de sus reglamentos técnicos, salvo en el caso de que esas normas internacionales o sus partes relevantes fueran un medio ineficaz o inapropiado para el logro de los objetivos legítimos perseguidos..." (énfasis agregado). En otras palabras, si un miembro de la OMC utiliza normas para las disposiciones que rigen el comercio, ese país, para cumplir con lo dispuesto en el Acuerdo TBT de la OMC y siempre que fuera posible, debe utilizar normas internacionales.

Súbitamente, la frase norma internacional ganó gran importancia para los gobiernos de todo el mundo; pero su significado también fue mal entendido casi universalmente. La OMC no definió el significado de norma internacional; y esta falta de definición llevó a muchos gobiernos e industrias del mundo a suponer que las normas internacionales sólo provenían de tres organizaciones normalizadoras: la International Organization for Standardization (ISO), la International Electrotechnical Commission (IEC) y la International Telecommunications Union (ITU).

Después de seis largos años y posiblemente cientos de debates en la comunidad de normas mundiales sobre la entidad de una norma internacional, el comité del TBT de la OMC aclaró finalmente en 2001 el significado del concepto norma internacional. Declararon que una organización debe cumplir con seis principios para elaborar normas que puedan considerarse internacionales. Es muy importante destacar que el comité del TBT no declaró que ISO, IEC, ITU o cualquier otra organización similar fueran redactores de normas internacionales; el TBT especificó principios que debe cumplir una organización. Estos principios son:

• Apertura;
• Transparencia;
• Imparcialidad y consenso;
• Eficacia y pertinencia;
• Coherencia, y
• Consideración por las preocupaciones de los países en desarrollo.(1)

ASTM cumple totalmente con estos seis principios. Al momento de su publicación, nos pusimos como primer objetivo garantizar el fortalecimiento de nuestro cumplimiento de cada principio con holgura.

De inmediato descubrimos que no teníamos ningún problema para garantizar nuestra adhesión a los principios. Nuestro principal problema era que el mundo no  sabía, o prefería ignorar, que ASTM es una organización de elaboración de normas internacionales igual que cualquier otra que cumpla con los principios establecidos en el Acuerdo TBT. El mundo pensaba que no éramos más que otra de las tantas organizaciones de elaboración de normas de los EE.UU. En muchos casos, los organismos normalizadores nacionales no sabían quiénes éramos, las industrias no lo sabían y los gobiernos ciertamente tampoco.

Teníamos frente a nosotros una tarea titánica para llegar a los líderes de los gobiernos y de las organizaciones normalizadoras en el mundo, y hacerles saber que ASTM es una entidad normalizadora internacional totalmente abierta. Necesitábamos comunicarles que las normas de ASTM International pueden utilizarse sin temor a no cumplir lo previsto en el Acuerdo TBT de la OMC. Ya habíamos reunido cierta información de muchos países, y sabíamos que las normas ASTM habían sido utilizadas durante décadas en sus reglamentos y que eran utilizadas como base de sus normas nacionales. Pero con la creciente tendencia de los entes normalizadores hacia la alineación de todas las normas nacionales con ISO y IEC, advertimos que a menos que trabajáramos agresivamente para borrar la percepción errónea creada por el acuerdo TBT, el uso de las normas ASTM en el mercado internacional podía disminuir pronto.

En este contexto, en 2001 comenzamos a promocionar una nueva cooperación entre ASTM International y los entes normalizadores nacionales en el mundo. Organizamos una nueva división de Cooperación Global para promover el proceso de desarrollo de normas ASTM y el uso de las normas ASTM en el mundo. Debíamos ser lo más proactivos posible en nuestra promoción y en buscar nuevos socios globales que contribuyeran a nuestro crecimiento en todo el mundo.

Puertas abiertas

Nuestro primer esfuerzo era auspiciar una jornada de puertas abiertas para los líderes de los entes normalizadores nacionales de 22 países de América Latina, el Caribe y América del Norte en noviembre de 2001. Con el fin de cumplir un programa de tres días. ASTM International facilitó los recursos financieros para trasladar a todos los representantes a su sede principal. Los asistentes participaron en debates maravillosamente abiertos acerca de la definición de normas internacionales, el acuerdo TBT de la OMC y el modo en que ASTM cumple con los principios del TBT para el desarrollo de normas internacionales. También discutimos las principales cuestiones y preocupaciones de estos países con respecto a las normas y el modo en que podíamos brindarnos respaldo mutuo y aumentar su participación en el proceso de consenso de ASTM. Al final del programa ofrecimos a los entes normalizadores nacionales un memorando de entendimiento con ASTM.

Organizamos tres jornadas a puertas abiertas más durante los siguientes seis años con la cooperación y participación del American National Standards Institute y el National Institute of Standards and Technology. En 2003, recibimos a 16 entes normalizadores de la región Asia-Pacífico e incluimos al presidente del Comité de Barreras Técnicas para el Comercio (TBT) en la agenda. En 2005, fue el turno de 15 países de Medio Oriente, África del Norte y el sur de Asia, y firmamos memorandos de entendimiento con entes normalizadores nacionales de Palestina e Irak. En mayo de 2007 recibimos a 11 países del África subsahariana.

Cada jornada brindó una oportunidad magnífica para fomentar el diálogo, para aclarar percepciones equivocadas sobre las normas internacionales, y para mostrar las capacidades de ASTM como organización para el desarrollo de normas internacionales totalmente abierta y transparente. Con cada programa hicimos nuevos amigos y sentamos las bases para una mayor cooperación global.

Memorandos de entendimiento

Como ya lo mencioné, al inicio de nuestro programa de puertas abiertas, ASTM International comenzó la firma de lo que a la fecha suman 48 memorandos de entendimiento con  47 entes normalizadores nacionales y un ente normalizador regional, en la mayoría de los casos con países en desarrollo. El memorando de entendimiento es un acuerdo entre ASTM y los signatarios para trabajar conjuntamente en el respaldo de las necesidades de normalización de estos países o regiones del mundo.
A continuación se enumeran los objetivos generales de estos Memorandos: 

1. Promover la comunicación entre ASTM y el ente normalizador socio;
2. Evitar los esfuerzos duplicados cuando fuera posible;
3. Promover el conocimiento de las actividades para el desarrollo de normas de cada organización;
4. Utilizar estos recursos de ASTM International para fortalecer los sistemas normalizadores nacionales de otros países;
5. Promover una mayor contribución de las personas y las organizaciones en el mundo con el proceso de desarrollo de normas de ASTM International; y
6. Promover la aceptación y uso de de las normas de ASTM International en otros países. 

A través de los memorandos de entendimiento, ASTM entrega todas sus normas al ente normalizador nacional, sin cargo, para uso interno con miras al desarrollo de sus propias normas nacionales. No cobramos la tarifa de membresía a los representantes de los países de los memorandos de entendimiento por participar como miembros con voto pleno en cualquiera de los 140 comités y subcomités técnicos de ASTM. También brindamos capacitación técnica gratuita a nuestros socios de los memorandos de entendimiento.

Como complemento de este artículo (ver página siguiente), hemos incluido información sobre cada una de las organizaciones con las que hemos suscrito y mantenido memorandos de entendimiento. Como se verá, los memorandos no son sólo documentos estáticos; estamos construyendo relaciones que crecen. Los memorandos de entendimiento resultan tan buenos como ASTM International y nuestros socios pueden hacerlos. Algunos prosperan por sí solos, otros necesitan un pequeño empujoncito. Desde ASTM respondemos con nuestro mejor esfuerzo.

En varios de nuestros memorandos de entendimiento, ASTM ha provisto programas de capacitación técnica, enviando a nuestros expertos técnicos al país socio o a través de capacitación virtual en línea. Este año iniciamos un programa de asistencia técnica para 10 países con memorando de entendimiento, a los que brindamos capacitación gratuita en el país en cualquiera de nuestros cursos de capacitación de ASTM. Hemos iniciado los programas en Bolivia, Ecuador, Jordania, Vietnam, Zambia y México.

Programa de intercambio de expertos en normas

Como parte del programa de memorandos de entendimiento, también hemos instituido recientemente un nuevo esquema para que expertos en normas de al menos tres de nuestros socios por año reciban un mes de capacitación en nuestra sede principal. Han venido desde China, Indonesia, Vietnam y Zambia hasta el momento. En octubre próximo, daremos la bienvenida a representantes de Colombia, las Filipinas y Arabia Saudita. Nos hemos visto recompensados inmensamente en cada oportunidad por los expertos participantes en este programa, y los representantes tienen la gran oportunidad de conocer el proceso de las normas de ASTM International. 

Resultados

¿Ha sido un éxito el programa de cooperación global? La respuesta es un rotundo sí. En la mayoría de los casos, cada socio de un memorando de entendimiento tiene representantes de su país participando en comités técnicos de ASTM. Y cada socio de un memorando de entendimiento ha reportado también el uso de normas ASTM, ya sea haciendo referencia a ellas en sus propias normas o adoptándolas como base para sus normas nacionales

La participación internacional en los comités técnicos de ASTM de representantes fuera de los EE.UU. y Canadá ha aumentado más de un 35 por ciento desde el inicio de nuestros esfuerzos de cooperación global en 2006.

Las normas ASTM están siendo utilizadas en mayor cantidad de industrias y países que nunca antes, y se las adopta como base de normas nacionales a un ritmo mayor año con año. Antes de la implementación de nuestro programa de memorandos de entendimiento, no contábamos con gran cantidad de datos sobre la adopción de normas ASTM por parte de los diferentes países en el mundo. Pero desde que solicitamos el reporte de dichos datos como parte de los memorandos de entendimiento, hemos llevado registros, y contamos en la actualidad con más de 3500 normas ASTM utilizadas en más de 75 países en todo el mundo, cantidad que sigue creciendo.

Cuando en 1995 el acuerdo TBT de la OMC estipuló el uso de normas internacionales en los reglamentos y el mundo malinterpretó el significado de la frase normas internacionales, ASTM International pudo haber permanecido callada, hacerse a un lado y observar como perdía relevancia en el mundo. Pero no lo hicimos. Me enorgullece saber que tenemos el mejor sistema de desarrollo de normas internacionales en el mundo. ASTM es un lugar en el que los expertos técnicos son tratados como pares sin perjuicio de su procedencia, en el que la política está limitada y la experiencia técnica es de importancia capital. 

Nuestros esfuerzos de cooperación global han fortalecido a ASTM International. El estado del desarrollo de nuestras normas internacionales cuenta con un creciente reconocimiento mundial. Queda mucho por hacer aún, pero estamos tomando gran impulso. Aún necesitamos mayor participación internacional. Nuestros comités técnicos deben reunirse con más frecuencia fuera de los Estados Unidos. Aún debemos solucionar las cuestiones del idioma. Pero todo a su tiempo. Cuando miramos hacia el futuro, resulta alentador que el mundo esté advirtiendo que tiene donde escoger entre las organizaciones normalizadoras internacionales en las que desea participar. Tienen la oportunidad de influenciar el contenido de las normas de ASTM International y de usarlas para hacer una diferencia significativa en el mundo en el que vivimos  //

Referencia
1 Para obtener una explicación completa de estos seis principios, consulte: www.astm.org/GLOBAL/images/wto.pdf.