En agosto del 2000, SN publicó una columna Plain Talk titulada “Time to Take Stock.” No era el mensaje abreviado que generalmente aparece en la página del presidente, sino un análisis completo y aludía a dos cosas: 1) la segunda revista trienal del Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos para el Comercio de la Organización Mundial del Comercio y 2) el acuerdo de la Organización Internacional para la Normalización/Comité Europeo para la Normalización (ISO/CEN), conocido como el Tratado de Viena. Ciertos asuntos relacionados con estos dos acontecimientos tocaban en el corazón de las operaciones, filosofía e internacionalidad de ASTM International.

Recientemente un colega me pidió ver otra vez en línea ese artículo y se me ocurrió que su sugerencia partía del supuesto que las cosas seguían igual que en el 2000. Por supuesto que hay situaciones y puntos de vista en el mundo que siguen igual que en el 2000. Pero vista en el contexto del presente, ASTM International se encuentra en un universo diferente. No sólo han cambiado las cosas, sino que han cambiado enormemente.

El personal de ASTM International, su junta directiva y sus miembros, sin duda alguna están conscientes de los cambios incrementales que han tenido lugar en nuestra organización y en la forma en que ha cambiado la percepción que tienen de nosotros alrededor del mundo. Pero no fue sino hasta que me puse a reevaluar otra vez que caí en cuenta del alcance de esos cambios y de lo lejos que estamos del mundo que existió en el año 2000.

La OMC y las normas internacionales

En mayo del 2002, el Comité OMC/OTC publicó formalmente una revisión a sus Decisiones y recomendaciones adoptadas desde el 1º de enero de 1995.¹ La Sección IX de esa revisión contiene la decisión del Comité que dispone los Principios para el Desarrollo de Normas Internacionales. Ese documento aclara las ideas del Comité en cuanto a lo que constituye una norma internacional que hará la máxima aportación al logro de los objetivos del tratado: facilitar el comercio. El Comité expresa que:

Podrían surgir efectos adversos en el comercio de las normas que emanan de organismos internacionales según la definición del Acuerdo que no contaban con procedimientos para solicitar retroalimentación de un margen amplio de interesados. Los organismos que operan con procedimientos abiertos, imparciales y transparentes, que facilitan una oportunidad de consenso entre todas las partes interesadas en los territorios de por lo menos todos los miembros, se consideraron como los que con más probabilidad crearían normas eficaces y pertinentes sobre una base universal y por lo tanto contribuirían a la meta del Acuerdo: prevenir los obstáculos innecesarios al comercio.

Los principios, que tienen que ver con transparencia, franqueza, imparcialidad y consenso, relación y eficacia, coherencia e intereses de los países en desarrollo, se describen en detalle a fin de aclarar y fortalecer el concepto de normas internacionales en virtud del acuerdo. En el 2000, esos eran exactamente los principios bajo los cuales operaba ASTM. Excepto uno: asistencia técnica a los países en desarrollo.

Asistencia técnica: el programa MOU

La intención del principio de asistencia técnica es que las organizaciones de normas más prósperas deben ofrecer ayuda a los países que no pueden participar fácilmente en el desarrollo de normas internacionales. ASTM International inició su programa de memorándums de entendimiento (MOU) en el 2001. Los organismos nacionales de normas que firman un MOU con ASTM International pueden nombrar a expertos técnicos de su país para que participen, sin costo alguno, como miembros con voto en el proceso de desarrollo de normas de ASTM. Cada año se le proporciona a dicho organismo un juego de normas ASTM.

Hasta la fecha, ASTM International ha firmado MOU con los organismos de normas de 47 países en vías de desarrollo. Además, hemos enviado expertos técnicos a más de 22 países en vías de desarrollo para que capaciten a los expertos locales, y ASTM ha ofrecido diferentes arreglos de colaboración, como cursos de capacitación,² a organizaciones locales. ASTM International patrocina su programa de asistencia enteramente por su cuenta, es decir, sin ayuda de la Organización Mundial de Comercio ni ninguna otra fuente del gobierno.

Difusión y educación

ASTM International es un participante activo y vital del Programa Normas en el Comercio del Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST). El NIST diseña los talleres de Normas en el Comercio con el fin de facilitar información oportuna a los funcionarios normativos extranjeros sobre las prácticas de EE.UU. en cuanto a normas y evaluación del cumplimiento. Los objetivos de los talleres son 1) familiarizar a los participantes con tecnología y prácticas estadounidenses en metrología, normalización y evaluación del cumplimiento; 2) describir las funciones del gobierno de EE.UU. y del sector privado en el desarrollo e implementación de normas; y 3) cimentar relaciones profesionales como punto de partida para fortalecer los vínculos técnicos y mejorar el comercio. Desde el 2002, ASTM International ha participado en promedio dos veces por año en talleres de Normas en el Comercio relacionados con la infraestructura y seguridad de caminos en Israel, los sectores petróleo y gas en India, códigos y normas de construcción en las Américas e investigación sobre incendios en China, entre otros.

Tratados de libre comercio

Algunas cosas no las podemos cambiar, pero estamos cambiando las que sí podemos. Durante años, ASTM Internacional era portadora del mensaje en Washington D.C., testificando en audiencias del congreso y otros organismos sobre el lenguaje de redacción de los tratados de libre comercio. Escribimos cartas y declaraciones, recurrimos a funcionarios del gobierno y hablamos siempre y donde pudiéramos, haciendo hincapié en el hecho de que los tratados de libre comercio excluían nuestro proceso de normas. Todos los tratados de comercio regionales con disposiciones de normas firmados por EE.UU. excluían de hecho el uso de normas internacionales de organizaciones domiciliadas en Estados Unidos. Fuimos insistentes en la presentación de que nuestro caso de que debería coincidir con los principios de la OMC. Nos ganamos el apoyo del Representante de Comercio de EE.UU. (RCEEUU) y él a su vez de su representante ante el comité de la OMC/OTC. ASTM —y el RCEEUU— ahora trabajan en colaboración para que el texto de los tratados de comercio no excluya (ni sugiera la exclusión) de procesos reconocidos mundialmente, como el de ASTM que permiten que individuos y gobiernos participen directa y equitativamente en el desarrollo de normas internacionales.

Desde el 2004, el Representante de Comercio de EE.UU. ha insistido en la inclusión de un muy buen capítulo sobre los Obstáculos Técnicos para el Comercio en todos los tratados de libre comercio que Estados Unidos firme. Los capítulos de OTC comprometen a los países signatarios a usar normas internacionales que coinciden con los principios del tratado de la OMC/OTC en lugar de especificar modelos OSP e IEC, como ha sido el caso con otros tratados de comercio. Este es un muy importante paso hacia delante.

El 5 de agosto del 2004, Estados Unidos firmó el Tratado de Libre Comercio con Centroamérica-República Dominicana. Siete países de América ya se pusieron de acuerdo en el lenguaje que incluye efectivamente el uso de normas internacionales de organizaciones internacionales de normas domiciliadas en EE.UU.³ Esto es buen momento para reconocer el arduo trabajo e incansables actividades por parte de la Oficina del Representante de Comercio de EE.UU. y expresar nuestro más sincero agradecimiento por su apoyo.

El Día Mundial de Normas del 2005, el Secretario de Comercio de EE.UU., Carlos Gutiérrez, me invitó (junto con embajadores de CAFTA-DR) a presentar nuestros puntos de vista sobre la implementación del tratado de comercio. Como resultado, las relaciones de trabajo entre ASTM y las autoridades normativas de Centroamérica se han fortalecido y continúan creciendo, junto con usos más eficaces de las normas de ASTM en toda la región.

Reglamentos internacionales

¿Sigue en pie la idea de que por el uso de las normas de ASTM en reglamentos técnicos un país estará en contraposición a sus obligaciones con la OMC/OTC? Sí. No es fácil erradicar ideas arraigadas. Pero a final de cuentas sí morirán las ideas antiguas con el tiempo y exposición a las normas cuya calidad y aplicación marcan la diferencia en la vida cotidiana de gente de todo el mundo. Hasta la fecha 63 países, excluyendo a Estados Unidos, han adoptado 3,036 normas de ASTM, bien sea como la base de normas nacionales o por referencia en un reglamento. Y el margen de tecnología prácticamente abarca todo ASTM. Estas normas internacionales emanan de los 114 comités y 777 subcomités técnicos de ASTM.

La industria aeroespacial se hace escuchar

También hay signos inconfundibles de que las industrias internacionales están refutando la idea de que las normas internacionales deben provenir de un solo lugar. Lo siguiente es de un documento de posición publicado por el Foro Estratégico para la Normalización del Espacio Aéreo (SSFA):

Cada vez es más frecuente que las políticas, legislaturas e incluso contratos del gobierno dispongan el empleo de normas “internacionales” para definir y evaluar productos y que luego definan el concepto de norma “internacional” como aquella producida por ciertos organismos específicos, que con frecuencia suelen ser ISO [Organización Internacional para la Normalización], IEC [Comisión Electrotécnica Internacional] y ITU [Sindicato Internacional de Telecomunicaciones]. Los productos aeroespaciales estadounidense se definen y se construyen utilizando una amplia variedad de normas que incluyen normas de compañías, gobierno, e industria y que se seleccionan sobre la base de su mérito no su procedencia.

Las compañías, gobiernos e industrias seleccionan y utilizan normas para una variedad de motivos: para establecer la superioridad de un producto; para facilitar el comercio; para asegurar la calidad, fiabilidad, repetibilidad, interoperabilidad; para cumplir con reglamentos locales, estatales, regionales, nacionales o internacionales; y por muchos otros motivos. La industria aeroespacial no es diferente en este aspecto. Forzar arbitrariamente a los diseñadores, reguladores y clientes aeroespaciales a seleccionar normas de ciertas organizaciones que crean normas puramente sobre la base de su ubicación o nombre o de acuerdo con el proceso utilizado para crear la norma, impondría un cambio radical al parecer nada relacionado con ningún objetivo claro. La industria siempre ha elegido las normas teniendo en consideración la variedad de factores que influyen sobre dicha selección a fin de cumplir o superar una gran variedad de requisitos que incluyen rendimiento, seguridad y calidad así como regulación y certificación nacional e internacional.

Membresía en ASTM International

En el 2000, ASTM contaba con 4,528 miembros residentes fuera de EE.UU. En la actualidad hay 6,269 miembros, un aumento del 38 por ciento en el número de miembros internacionales; ASTM International tiene representación de 125 países. Este aumento es mucho más que tan sólo un número. Eso significa que los expertos técnicos internacionales están viviendo nuevas libertades de expresión y ahora saben lo que es entrar a un sistema a través de un portal de franqueza mucho más amplio. Significa que ahora la participación directa los ha empoderado. También significa que son parte de un proceso que existe solamente con el fin de responder a sus necesidades, un proceso inclusivo, de fácil acceso y eficaz. Algunos por primera vez están sabiendo lo emocionante que es la tecnología de punta y descubriendo que también hay normas de ASTM capaces de responder a todo nivel de necesidad y capacidad.

Estos nuevos miembros de ASTM International sentados al lado de sus colegas de todo el mundo, están aprendiendo que la tecnología no se puede contener por mucho tiempo y que se puede separar de las intransigencias nacionales y las metas geopolíticas. Ellos, sus gobiernos, ciudadanos e industrias están comenzando a entender lo que significa tener flexibilidad y opciones. Estas cosas, más que todas nuestras palabras, son cómo percibe el mundo la normalización.

Ventas internacionales

No hay que olvidar que ASTM International vive de la venta de sus documentos. Esta organización está económicamente sana y llena de vida debido a esas ventas. Pero nuestras cifras de ventas también demuestran el uso. En la actualidad el 42.3 por ciento de las ventas provienen de fuera de Estados Unidos. Las ventas internacionales han aumentado más del 10 por ciento en los últimos tres años. Cabe aclarar que estos clientes internacionales, no sólo consisten en empresas estadounidenses con operaciones en el extranjero, sino que más bien son de empresas multinacionales como Airbus, BAE, Bombardier, ABB, Total, Shell y las compañías petroleras nacionales de muchos países. ASTM International también tiene arreglos de ventas y distribución con casi todos sus 47 socios de MOU y un gran número de organismos nacionales de normas de todo el mundo, incluso Francia, Alemania, Gran Bretaña, Japón, Corea, Rusia y España.

Seguimos adelante

Han transcurrido seis años desde la primera vez que hicimos una evaluación. Como dije, al principio de este artículo, hay situaciones y puntos de vista en el mundo que siguen igual que en el 2000. Pero vista en el contexto del presente, ASTM International se encuentra en un universo diferente. Seguimos adelante.

En tres congresos públicos se reunieron los jefes de los organismos normativos del Hemisferio Occidental, de la Región del Pacífico Asiático, el Medio Oriente, África del Norte, la República de Sudáfrica e India con el fin de tener diálogos francos y directos. ASTM International abrió otra vez las puertas de sus oficinas en Washington, obtuvo representación en México y contrató a un consultor para el Medio Oriente. Ahora hay representación y oficina de ASTM International en China y han venido a visitarnos varios expertos en normas chinas. La información se está diseminando otros idiomas además del inglés mediante traducciones, personal bilingüe y SN en chino y español.

El personal de ASTM International ha respondido a invitaciones para hacer ponencias y presentaciones en tantos países y en tantas ocasiones que hemos perdido la cuenta. Las ideas que hemos transmitido alrededor del mundo —de libertad y selección, de calidad y relación, de inclusión y servicio — ahora están siendo retransmitidas por quienes nos han oído. Cada día se vuelven más sofisticadas y eficaces las herramientas electrónicas de ASTM International para crear normas. Más de 3,100 estudiantes de todo el mundo están aprovechando la membresía gratuita para estudiantes de ASTM International. Esta categoría de miembro no existía en el 2000. La junta directiva de ASTM ha tenido reuniones en la Ciudad de México, Berlín y Toronto y se ha vuelto más diversa que nunca, contando con miembros de Europa, Sudamérica y Asia, El año siguiente, la junta directiva dará la bienvenida a un miembro del Medio Oriente. Su reunión de octubre se llevará a cabo en Beijing (Pekín).

Parte del sistema de comercio mundial

ASTM International sigue enfrentando obstáculos y dificultades con respecto al uso de sus normas en algunos lugares del mundo. Pero, haciendo nuestra evaluación en el 2006, vemos claramente que no obstante los obstáculos y creencias opuestas, ASTM International es irrefutablemente una parte del sistema de comercio mundial. Los beneficios de las industrias mundiales y sus éxitos no han sido ni serán obviados por problemas que no tienen nada ver con la calidad de las normas ni el grado al que satisfacen las necesidades del mercado.

En el 2000, contemplamos actitudes que ponían en duda la credibilidad del desarrollo de normas internacionales de la manera en que se estructura en las organizaciones de Estados Unidos. Habría estado mal dejarlo pasar sin comentario en aquel entonces.

Sin embargo, nuestra primera obligación era hacer todo lo que ya estábamos haciendo y hacerlo mejor porque ya teníamos establecidos nuestros principios. Nuestra primera obligación es hacia esta organización y sus miembros, convertirla en el mejor lugar en el mundo para crear normas. Eso es lo que hemos estado haciendo desde hace seis años. Nuestro progreso y nuestra internacionalidad son lo que ocurrió en el camino.

James A. Thomas
Presidente, ASTM

Referencias
1 G/TBT/1/Rev.8.go to www.astm.org/GLOBAL/wto.html.
2 Consultar el cumplimiento de ASTM con los principios para el desarrollo de normas internacionales en www.astm.org/GLOBAL/wto.html.
3 Signatarios del tratado CAFT-DR (Costa Rica, la República Dominicana, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua) y Chile, cuyo FTD codificó la decisión del 2000 para el Comité del OTC (Rev. 7).