Desde principios del siglo XX, los organismos gubernamentales de defensa y otros campos han utilizado normas voluntarias de consenso para facilitar sus misiones de protección de los ciudadanos y personal militar. Todos los días se recurre a una amplia variedad de normas de ASTM International en la adquisición de materiales y pertrechos, la normalización de métodos de prueba y nuevas tecnologías y la transferencia de esa tecnología de la industria al sector militar y viceversa.

La sección principal de este mes sobre las normas de ASTM International que ayudan a garantizar la seguridad hace hincapié en esta larga historia de colaboración de los sectores público y privado en la creación de normas. Los artículos del mes sobrepasan las fronteras de los comités técnicos a manera de incluir comités de décadas de antigüedad, como el D02 sobre Lubricantes y Productos del Petróleo y comités recién creados como el Comité E54 sobre Seguridad Nacional.

Por ejemplo, una norma que resalta en el artículo de David Pamplin sobre la adquisición de combustible diesel por el sector militar, D 975, Especificación para Combustibles Diesel (Specification for Diesel Fuel Oils) inicialmente fue creada por el Comité D02 en 1948. El primer documento de su clase que especificara este producto del petróleo, D 975, tiene una larga historia de reflejar los avances más recientes en combustible diesel a través de sus numerosas revisiones. A partir del programa piloto del medio oeste del 2000, el centro Defense Energy Support Center decidió aprovechar los beneficios de obtener su propio combustible diesel basándose en esta norma del sector privado; dichos beneficios incluían millones de dólares en ahorros a lo largo de varios años y la eliminación de combustible diesel con alto contenido de azufre. Gracias al éxito de este programa, el DESC está lanzando iniciativas para comprar combustible diesel de diferentes grados, incluso marino, con azufre ultra bajo y biodiesel.

Si bien las normas comprobadas como D 975 continúan siendo pertinentes para las necesidades de defensa, en el otro extremo del cronograma hay dos actividades recién iniciadas de creación de normas dentro del Comité E54, el cual fue formado en el 2004. Estas nuevas actividades reflejan tecnologías de seguridad y problemas que ni siquiera se presentaban en sueños en la década de 1940.

A partir de la página 27, Elena Messina del Instituto Nacional de Normas y Tecnología describe las numerosas capacidades de la nueva generación de robots de rescate urbano. Estos increíbles ayudantes sin piloto pueden ir a donde el personal de rescate no puede y obtener pruebas visuales de la situación o de la ubicación de supervivientes, detección de sustancias dañinas y mucho más. En el Comité E54, los organismos del gobierno están colaborando con fabricantes de robots para rescate urbano y otras partes interesadas para comenzar el complejo proceso de normalizar los requisitos de rendimiento para esta floreciente tecnología. En la página 32, Laurie Locascio, también de NIST, presenta una de las normas más nuevas del Comité E54, E 2458, Prácticas para la Obtención de Muestras en Grandes Cantidades y Obtención de Frotis de Polvos Visibles que se Sospecha son Agentes Biológicos de Superficies No Porosas (Practices for Bulk Sample Collection and Swab Sample Collection of Visible Powders Suspected of Being Biological Agents from Nonporous Surfaces). Esta práctica ayudará al personal de campo a obtener de manera eficaz y sin correr riesgo muestras de polvos que podrían ser agentes biológicos peligrosos, creando un proceso normalizado que faltaba durante los ataques de ántrax del 2001.

Los artículos de fondo de este mes sobrepasan los límites de los comités técnicos (también están representados los Comités F12 sobre Sistemas y Equipos de Seguridad y E 50 sobre Evaluación Medioambiental, Gestión del Riesgo y Acción Correctiva) para demostrar que tanto los antiguos comités de ASTM como los nuevos continúan respondiendo a las necesidades de normas de los sectores privado y del gobierno para proteger a los ciudadanos y personal militar en tiempos peligrosos.

Maryann Gorman
Jefa de Redacción