Los científicos y los encargados de formular políticas coinciden en que este planeta tiene un problema: el calentamiento global. Se nos dice que debemos reducir las emisiones de gases que producen el efecto invernadero, que debemos terminar con la excesiva dependencia del petróleo, y que debemos encontrar combustibles alternativos y renovables para satisfacer las demandas del siglo XXI. ASTM International ya se encuentra trabajando en eso.

El etanol, un combustible renovable con alto octanaje, se produce en Brasil y los Estados Unidos, pero también se produce en Asia y la Unión Europea, y la producción está creciendo en todas partes. Más del 30 por ciento de toda la gasolina en los EE.UU. en la actualidad se mezcla con etanol.

El Comité D02 sobre Productos de petróleo y lubricantes de ASTM ha desarrollado tres especificaciones clave para el etanol, y ya están siendo utilizadas internacionalmente en países como Canadá, China, Colombia, Costa Rica, Egipto, El Salvador, Estados Unidos, Filipinas, Holanda, Paraguay, Perú, Sudáfrica y Trinidad.

El D02 ha desarrollado una especificación para mezcla de combustible Biodiesel (B100) para utilizar en mezcla con combustibles diesel. Este comité busca activamente el desarrollo de especificaciones para mezclas Biodiesel de hasta B5 y B6 a B20.¹ El trabajo del Comité D02, con más de 1500 miembros de 52 países, es un ejemplo impactante de la presencia de ASTM International en el sector de los combustibles alternativos, pero no es el único.

Otros comités técnicos de ASTM están desarrollando normas para el hidrógeno en la generación de energía, el gas natural de lechos de carbón, fuentes solares, geotérmicas y otras. Las normas desarrolladas por estos y otros comités escribirán una nueva página en la historia del uso de combustibles.

Debido a su importancia, hemos dedicado esta edición de SN a las fuentes de energía alternativas. La cuestión más crítica de nuestro tiempo puede ser el modo en que hagamos la transición de combustibles fósiles a combustibles renovables, y los miembros de ASTM International son los que nos guiarán en esto y nos ayudarán a entender.

Pero ASTM International no está trabajando en el vacío. Diez países, incluidos los Estados Unidos han acordado un marco de cooperación global para realizar investigaciones para una nueva generación de sistemas nucleares sustentables más seguros y confiables llamado Generation IV. Una fuerza de trabajo de ASTM (formada por el Comité C28 sobre Cerámicas Avanzadas) formará parte de este esfuerzo, concentrándose en los sistemas de celdas de combustibles.

Ya se han desarrollado normas clave en el área de los combustibles alternativos y renovables, y hay muchos otros proyectos en la cola de ASTM, pero no es mi función enumerarlos aquí ni tampoco intentar explicarlos. Eso corresponde a los expertos, y sus contribuciones aparecen en las páginas siguientes. Puedo decir que la capacidad y la voluntad de lograr una transición segura hacia combustibles alternativos está presente en los comités técnicos correspondientes de ASTM. Esto es algo de lo que podemos enorgullecernos.

Los expertos me han dicho que aún queda mucho por hacer, el desarrollo de una gama completa de normas y su uso extendido llevará cierto tiempo. También requerirá el esfuerzo coordinado entre las personas que elaboran las normas y los fabricantes de vehículos y otros equipos que requieren combustible. Y también insumirá una gran cantidad de voluntad política de hacer los cambios que cada país del planeta debe hacer. En gran parte, el modo en que esto sucederá aún no está claro. Lo que sí sabemos es que ASTM International hará la parte que le corresponde. //

James A. Thomas
Presidente, ASTM

1 Por ejemplo, B5 es una mezcla de 5 por ciento de Biodiesel con 95 por ciento por volumen de diesel de petróleo.