Hace cerca de dos años compré un auto híbrido, una combinación de gas y electricidad, y el resto es ya historia. A pesar de que el híbrido resultó más caro que un auto convencional, he recuperado ese costo con creces ya que no necesito de tantos viajes a la estación de gasolina.

Un artículo en un ejemplar reciente del Wall Street Journal cuenta de experiencias parecidas de los consumidores que buscan alternativas verdes de construcción. Igual que mi híbrido, es más costoso fabricar los materiales de construcción verdes – hasta un tres a cinco por ciento para artículos como tejas de madera artificial y aislantes de espuma – pero el consumidor recobra la ventaja económica en ahorros de energía.

El artículo, cuya tesis central es que los fabricantes de materiales de construcción verde han disfrutado de aumentos en sus ingresos aún durante la reciente recesión económica de la industria de construcción residencial, declara que “en al ámbito nacional, se pronostica que para el 2010, las residencias verdes van a representar entre el 5% y el 10% de las casas visadas (que empezaron a construirse), mientras que en el 2005 apenas representaron un 2%.” Estas son buenas noticias no solamente para el medio ambiente sino también para el sector verde de una industria de construcción que cuenta con una excelente representación en los comités de desarrollo de normas de ASTM International.

Este mes presentamos unos cuantos artículos que brindan apenas muestra de cómo las normas desarrolladas por esos comités abordan los asuntos de sustentabilidad en materiales y procesos de construcción. El Comité E06 de Desempeño de edificios es quien cuenta con la perspectiva más amplia sobre la cuestión de sustentabilidad en su norma E 2432, Guía de los principios generales de la sustentabilidad relativa a los negocios. El Comité C16 de Aislamiento térmico demuestra cómo es que toda su labor en el desarrollo de normas se ha centrado en el ahorro de energía.

Por último, los materiales normalizados por el Comité C27 de Productos de concreto prefabricados también han tenido que ver con lograr ahorros de energía. Según el artículo del Journal, las paredes de concreto conservan muy bien el aire fresco en su interior; el concreto aireado en autoclave sobrepasa ese récord por que se fabrica con materiales que se encuentran en la naturaleza; es más ligero, así que usa menos energía de transporte; y produce menos desechos durante la construcción, es fácilmente reciclable y mejora la calidad del aire interior.

En un momento de la historia del mundo en que es obvio que la actividad humana afecta la salud de nuestro planeta, los mejoramientos crecientes que ofrecen estos materiales podrían significar un gran estímulo para el medio ambiente. Vamos a continuar con este tema de fuentes de energía alternativas en el ejemplar del mes próximo, así que no deje de leernos en abril.