De qué manera puede ayudarlo el Programa de Estudio Interlaboratorios de ASTM

Por Phillip Godorov y Susan Arendt

Desde el comienzo del Programa de Estudio Interlaboratorios de ASTM International en 2005, miembros de diversos comités han registrado más de 135 programas individuales. Algunos han sido simples, otros, algo complicados, pero todos han tenido sus propios desafíos y obstáculos que superar.

Los miembros del comité técnico de ASTM que dirigen el Estudio Interlaboratorios (ILS, por su sigla en inglés) de su comité realizan un excelente trabajo en la organización de los estudios, pero a menudo se enfrentan a obstáculos que sencillamente no pueden superar. Una ventaja del programa ILS es que el personal de ASTM puede intervenir para ayudar en cualquier momento del desarrollo de un programa, ya sea al inicio presentando el diseño original o hasta brindando apoyo estadístico. Los miembros de ASTM pueden ponerse en contacto con el personal y seleccionar la ayuda específica que necesitan, al igual que en el menú de una cafetería.

Ejemplos

Localización de laboratorios
En el caso de Dennis Hetzner del Comité E04 sobre Metalurgia, había laboratorios en el menú. A pesar de que su protocolo y sus muestras estaban listos, Hetzner no tuvo mucha suerte para conseguir laboratorios voluntarios para realizar el estudio. Para que en un estudio interlaboratorios se logre un enunciado viable de precisión y variables, se debe recibir información utilizable de al menos seis laboratorios, por lo que era de vital importancia para el éxito del programa encontrar ayuda adicional.

En respuesta a las necesidades del comité, el personal de ILS de ASTM envió una solicitud de laboratorios a los miembros del Comité E04 y recibió alrededor de una docena de respuestas de laboratorios interesados en ofrecerse como voluntarios para el estudio. Sin embargo, a Hetzner aún le preocupaba que 12 laboratorios no fueran suficientes.

Todo estudio sufre un determinado desgaste, ya que, incluso aquellos laboratorios que realmente desean participar, pueden ver coartada su capacidad para culminar el estudio por problemas de tiempo o conflictos de organización. Parecía poco probable que se pudieran conseguir más laboratorios en la reserva de talentos del E04, así que el personal de ILS solicitó ayuda al Comité A01 sobre Acero, Acero Inoxidable y Aleaciones Afines. Al fin, Hetzner dispuso de más de 40 laboratorios que se ofrecían como voluntarios para ayudar con el estudio.

Envío de muestras
Andrew Rutkiewic del Comité E12 sobre Color y Aspecto de ASTM International ya había solucionado la mayoría de los detalles para su programa ILS, incluso la preparación de un grupo de paneles pintados para utilizar como muestras, pero no encontraba una forma adecuada de enviarlos. El programa estaba diseñado para probar el acabado de las muestras, por lo tanto era fundamental que los paneles se mantuviesen en perfecto estado en su paso de un laboratorio a otro.

Para complicar aún más la cuestión, algunos de los laboratorios que participaban en el estudio se encontraban en el exterior, por lo que las muestras seguramente sufrirían una manipulación bastante brusca. No existía un contenedor que pudiese albergar las muestras preservando su integridad, por lo que el equipo de ILS hizo construir uno. Luego de algunas investigaciones, el departamento de ILS de ASTM encontró un fabricante de plásticos capaz de construir un contenedor reutilizable para el almacenamiento y envío de los paneles, que no sólo los protegería completamente, sino que también sería fácil de manejar para los técnicos de los laboratorios. El contenedor funcionó a la perfección y las muestras llegaron intactas a cada uno de los destinos.

Solución de problemas
Rutkiewic conocía desde un principio cual era el mayor obstáculo que su programa ILS enfrentaba, pero el problema apareció recién cuando el estudio de Alexander Salenikovich se encontraba en plena marcha. El ILS que él lideraba para el Comité D07 sobre Madera, del cual era miembro, requería que se enviasen muestras de madera estructural a una serie de laboratorios tanto en Estados Unidos como en Canadá, a todos en rueda. Las muestras eran enormes pero, sorprendentemente, no fue eso lo que causó una demora. Luego de haber pasado exitosamente por varios laboratorios distintos viajando por el noroeste de los Estados Unidos, las muestras de madera partieron hacia Canadá, donde se les realizaron pruebas en otros seis laboratorios, y luego desaparecieron. El laboratorio estadounidense que seguía en el recorrido no las había recibido y el último laboratorio canadiense que había realizado las pruebas ya no las tenía.

El equipo de ILS de ASTM se movió rápidamente para localizar la carga errante y finalmente descubrió que un pequeño error en el papeleo había dejado la madera varada en la frontera. Se llamó entonces a un agente que a menudo trabaja con ASTM para que solucionara el problema, algo que hizo rápidamente y envió las muestras de vuelta a Idaho.

Obtención de los materiales adecuados
Aun cuando se disponga de los materiales, estos pueden ocasionar problemas en un estudio interlaboratorios. El ILS de Randy Dickerman para el Comité F03 sobre Juntas comprendía probar la presión de extrusión de elastómeros vulcanizados a temperatura ambiente y requería la utilización de determinados elementos que deberían simular el funcionamiento de una junta en T en el bloque del motor de un automóvil. La mayoría de los laboratorios participantes poseían elementos que podrían haber sido apropiados para la tarea pero su utilización podría haber añadido variables indeseables e incontrolables al procedimiento, haciendo difícil determinar si la pérdida de presión era ocasionada por sellador o por alguna variación en el elemento.

La utilidad de un estudio es directamente proporcional a la información que recoge, por lo tanto, mantener las variables conocidas en un mínimo absoluto puede marcar la diferencia entre información útil y una pérdida de tiempo y dinero. Para mantener la integridad del estudio y garantizar que lo que se estaba probando era la variabilidad del método, el ILS y el Comité F03 hicieron confeccionar especialmente una serie de elementos de aluminio para asegurarse de que cumplieran en todos los aspectos posibles la plantilla publicada en la norma.

Procesamiento de números
Mientras que la mayoría de los comités que cuentan con programas de ILS necesitan ayuda con las finanzas, las muestras o los envíos, algunos otros necesitan una clase de ayuda diferente. Marina Batzke del Comité E12 ya tenía su estudio listo y funcionando cuando solicitó ayuda con el procesamiento de algunos números. Normalmente el personal de ILS prepara los enunciados de precisión y variables una vez que se ha recibido toda la información del estudio, pero Batzke esperaba disponer de alguna información para presentar en una reunión próxima del comité por lo que se formuló un enunciado de precisión y variable (P&B, por su sigla en inglés) utilizando la información de algunos laboratorios solamente. Se repitió este proceso unos meses después para otra reunión, pero enseguida resultó evidente que a menos que se añadieran más laboratorios al estudio, la información nunca sería lo suficientemente esclarecedora y precisa. Se reclutaron unos cuantos laboratorios más para ayudar con las pruebas, lo que mejoró notablemente la validez estadística del estudio.

Es verdad que los estudios interlaboratorios de 2007 ofrecerán nuevos desafíos a los miembros del comité que los registren, pero el personal de ILS de ASTM estará preparado para ayudar a quien lo necesite y cuando lo necesite. Prevemos con entusiasmo los desafíos del año entrante, nuestras capacidades siguen aumentando y esperamos ansiosos continuar nuestro trabajo con los 51 comités que ya han registrado estudios. El personal de ASTM también está entusiasmado con poder crear lazos con nuevos comités a medida que continúa desarrollando este interesante programa. //