Entrevista con el Presidente del 2006 la Junta Directiva de la ASTM Anthony E. Fiorato

Usted trabajó con la asociación Portland Cement Association (PCA) muchos años y luego asumió el cargo de presidente y CEO de su filial independiente, CTLGroup. ¿Qué función desempeña la PCA en la industria del cemento y qué relación existe entre CTLGroup y la PCA?

La asociación Portland Cement Association es una asociación profesional sin fines de lucro que representa los intereses de la industria del cemento. Su función es promover y ampliar los usos del cemento y el concreto. Originalmente CTLGroup constituía los laboratorios de investigación y desarrollo de la PCA.

En la actualidad CTLGroup es una empresa separada, con fines de lucro. Somos una empresa de consultoría, ingeniería y pruebas para el sector construcción. Si bien empezamos principalmente por el lado del cemento y concreto, y seguimos siendo conocidos más que nada por eso, actualmente trabajamos con cualquier material. Nos concentramos principalmente en resolver problemas cuando los ingenieros en construcción o estructuras están tratando de resolver una falla o requieren una reparación o rehabilitación; nuestra experiencia yace en el manejo de problemas complejos. Debido a que combinamos pruebas y consultoría, nuestros clientes pueden acudir a un solo lugar y nosotros podemos aportar diferentes talentos para resolver un problema. Básicamente, nos dedicamos a resolver problemas.

Por ejemplo, hace unos años trabajamos en la renovación y reparación del Templo Unity, una estructura de Frank Lloyd Wright en Oak Park, Ill. El aspecto singular de ese proyecto consistía no solo en entender cuáles eran los problemas y por qué se estaba deteriorando el tempo, sino también ayudar a los dueños a igualar los materiales de reparación con los materiales de construcción originales para asegurar que contaran con una solución que, además de ser técnicamente factible fuera también estéticamente correcta.

También hacemos una gran cantidad de trabajo con puentes colgantes, como la evaluación del rendimiento dinámico y estático de los cables y sus pilones.

CTLGroup también hace trabajos internacionales. Hemos hecho algunos trabajos para la torre Burj Dubai en Dubai; esta será el edificio de concreto más alto del mundo. Nuestra función consistió en proporcionar asesoría sobre la selección de materiales y diseños de mezclas y crear evaluaciones de las propiedades de ingeniería de materiales.

Además de ser consultores en el diseño y la rehabilitación, CTLGroup también participó en apoyo de litigación, trabajando con bufetes de abogados y compañías de seguros para resolver disputas, para lo cual prestamos servicios de testimonio pericial.

¿Cuáles normas utiliza CTLGroup, tanto ASTM como de otras organizaciones?

La mayoría de las normas sobre prueba y evaluación de materiales que utilizamos son las de la ASTM. En el ejemplo del puente colgante, utilizamos prácticas recomendadas creadas por el instituto Post-Tensioning Institute para el conjunto entero de cables y pilones, mientras que utilizamos normas de la ASTM para componentes individuales de los cables, alambres y pilones.

Rick Stevenson, jefe de químicos y supervisor del laboratorio, repasa la operación de la unidad de plasma acoplada inductivamente (ICP) en el laboratorio de servicios químicos de CTLGroup. La tecnología de ICP, utilizada para analizar hasta 73 elementos por muestra en límites de detección del margen de partes por millón de millones, es tan sólo un ejemplo de la manera en que las innovaciones en métodos instrumentales están cambiando el campo de las pruebas químicas.

En el lado de consultoría, utilizamos las normas de la ASTM, pero en diseño, reparación y rehabilitación, principalmente utilizamos las normas y códigos de construcción del instituto American Concrete Institute, así como documentos del instituto International Concrete Repair Institute.

Además de participar en la redacción de normas para ASTM International, ¿en qué otras normas participa?

En el instituto American Concrete Institute, participo en la redacción del código de construcción del ACI, particularmente en los capítulos sobre materiales y prácticas de construcción. Gran parte de ese código está estrechamente ligado a las normas de la ASTM.

CTLGroup realmente apoya la intervención de sus empleados en la elaboración de normas. Nos consideramos líderes en el campo de la construcción y para mantenernos a la altura, tenemos que contar con los mejores profesionales que sean expertos en las actividades modernas de preparación de normas. De manera que queremos ser parte del proceso de elaboración de normas. Nuestros clientes acuden a nosotros porque poseemos los conocimientos que resolverán sus problemas y sabemos por qué las normas y códigos son como son. Eso sólo ocurre si hacemos lo que decimos y participamos en el proceso de creación de normas.

Nuestros empleados ya saben que si van a participar en actividades de desarrollo de normas, lo deben hacer plenamente. A medida que evolucionan profesionalmente, queremos que asuman puestos de liderato en comités técnicos de organizaciones que crean normas, como ASTM International, ACI, la sociedad American Society of Civil Engineers, el instituto Post-Tensioning Institute, el instituto Precast/ Prestressed Concrete Institute, etc.

Para nosotros es una gran inversión en tiempo y gastos de viaje, pero creemos que vale la pena. Para CTLGroup, el proceso de normas no es tan sólo un proceso para crear normas, sino también una manera de educar a nuestro personal. Contamos con profesionales de mejor posición porque participan en el proceso. Saben lo que está pasando.

Usted lleva más de 25 años participando en la ASTM. A su modo de ver, ¿en qué ha cambiado la normalización como disciplina desde 1980?

Han ocurrido varios cambios importantes en la normalización como disciplina. Uno tiene que ver con la tecnología. En la actualidad las normas se tienen que redactar de manera diferente para mantenernos al ritmo de la tecnología. En los “viejos tiempos”, había quizás apenas un solo dispositivo para medir alguna cosa, de manera que la norma era muy prescriptiva en cuanto a cómo usar ese dispositivo particular.

Hoy es más probable que creemos requisitos de rendimiento para métodos alternativos para medir. Tenemos que situar las normas de manera que sean técnicamente pertinentes y que tengan en cuenta diversos dispositivos y posiblemente los que aún no se han creado.

Obviamente, el proceso para crear normas ha cambiado considerablemente, como lo demuestra el hecho que la ASTM haya pasado a usar herramientas de desarrollo basadas en la Internet. Si hubiese preguntado hace 10 años, no creo que nadie hubiese anticipado que hoy estaríamos tan avanzados en el desarrollo electrónico de normas. Creo que es un avance fabuloso; ahora es mucho más fácil que los miembros participen y es más económico crear una norma.

Desde el mezzanine, Tony Fiorato mira el Laboratorio Estructural y de Transportación de CTLGroup, donde se encuentran pruebas experimentales de gran escala cruciales para el desarrollo de nuevos conceptos de diseño y métodos de construcción. La empresa es líder en pruebas dinámicas y estáticas de componentes estructurales de escala completa.

Otro cambio es que el entorno en el que operamos ha cambiado considerablemente en los últimos 25 años. Nuestro proceso de creación de normas ha previsto esa clase de cambios medioambientales. Un ejemplo es el entorno legal en EE.UU. y la manera en que las normas se utilizan en la litigación. Ahora cuando redactamos normas tenemos que ser mucho más precisos en el lenguaje, incluso cuando se trata de cosas sencillas como la inclusión de advertencias de seguridad, etc. Eso ha cambiado no sólo las normas, sino también el proceso para crearlas, pues la gente es mucho más consciente de tener que seguir ciertas reglas. Por esto es esencial que el Comité de Operaciones Técnicas de los Comités de la ASTM y los comités técnicos mismos aseguren el proceso debido.

En julio del 2005, usted asistió y habló en un acontecimiento para líderes en normas del Medio Oriente, África del Norte y Asia del Sur que tuvo lugar en las oficinas centrales de ASTM International. Ese fue el tercero de una serie de foros regionales con el fin de que líderes internacionales se reúnan y hablen sobre sus necesidades y áreas de interés en la modificación del panorama de las normas. ¿Cuáles fueron sus impresiones sobre el diálogo durante el acontecimiento y qué piensa del papel futuro de los países en desarrollo en la creación de normas internacionales?

Esta es la segunda vez que participo en esa clase de foro; hace algunos años hablé en una reunión par líderes de normas latinoamericanas. Creo que ambos constituyeron excelentes intercambios. Estos foros ofrecen muy buenas oportunidades de ver cómo están haciendo las cosas los diferentes países y creo que les permite a los participantes entender mejor el proceso de la ASTM. Los asistentes al foro de este año se interesaron bastante en la naturaleza descentralizada del desarrollo de normas en EE.UU., en particular en el área de construcción, en la que códigos y normas son gobernados por diferentes jurisdicciones estatales y locales.

Varios de los países que asistieron a este foro se están situando en la delantera de una variedad de áreas económicas y, desde el punto de vista de mi industria, hemos tenido una gran oportunidad de comenzar el intercambio de información y, con suerte, fomentar su participación en el proceso de ASTM. A medida que las naciones se desarrollan, una de las primeras cosas que mejoran es su infraestructura. Las normas de la ASTM International que tienen que ver con la construcción de esa infraestructura son extremadamente valiosas y eficaces y creo que los representantes de normas de esos países están en muy buena posición para participar en la preparación de normas.

Además, en el foro aprendí que tenemos mucho trabajo por hacer en la ASTM International, no sólo en la traducción de nuestras normas, sino también con respecto a las unidades de medida. Para el uso más amplio de las normas de la ASTM, esos comités que aún no se han comprometido enteramente a usar el SI, probablemente como mínimo deberían usar las dos unidades. La ASTM, a nivel organización, tendrá que intervenir en cierta medida para que sus comités hagan su tarea en este aspecto, pero quizás la transición completa a la inclusión de unidades SI ocurrirá naturalmente si tenemos más participación internacional.

El año pasado, la ASTM International y otras tres organizaciones estadounidenses que crean normas abrieron una oficina en Beijing, China. Este año, la junta directiva de la ASTM se reunirá en Beijing. ¿Qué significa para la ASTM y otras organizaciones que producen normas en el mercado chino y de qué manera la ASTM puede ayudar a los creadores de normas y empresas chinas?

Si las cosas continúan como han ido durante los últimos años, China va a convertirse en un mercado de cuidado. Yo no creo que los chinos hayan necesariamente determinado lo que quieren hacer en términos de desarrollo de normas en todos sus sectores del mercado. De manera que existe gran potencial de situar muy bien las normas de la ASTM en China y creemos que debemos continuar encausando nuestras actividades hacia ese fin.

El año pasado fui a China en representación del ACI y visité varios laboratorios. Están muy interesados en obtener y usar normas de la ASTM ya que estaban probando materiales para usar en un proyecto de construcción diseñado por una empresa de arquitectura e ingeniería de Estados Unidos. Es claro que ciertos sectores están respondiendo ante el mercado internacional y las normas de la ASTM son clave en ese mercado. Así que tenemos oportunidades fabulosas para trabajar con industriales chinos.

Katie Amelio, ingeniero y supervisora del laboratorio, le muestra a Tony Fiorato una muestra preparada para la máquina de tiempo automático de cuajado, la cual proporciona un método alternativo para determinar el tiempo inicial y final de cuajado de la pasta de cemento ahora permitida por las nuevas disposiciones de ASTM C 191, Método de Prueba para el Tiempo de Cuajado de Cemento Hidráulico por Aguja Vicat. La unidad automatizada ahorra tiempo y mejora la eficacia de la prueba.

También fui a India el año pasado y me gustaría ver allá una iniciativa como la de la ASTM en China. A medida que el país se va volviendo más empresarial, la ASTM tiene una oportunidad allá. Por ejemplo, los contratistas de allá quieren obtener contratos internacionales. Para hacerlo, necesitan hacer trabajo de buena calidad y contar con personal calificado. Unos cuantos contratistas de la India trabajan en proyectos en países del Medio Oriente, donde la certificación del ACI es muy valorada y esa certificación incluye normas de la ASTM. Si la ASTM tiene una presencia en Indica para responder a esa clase de interés, esa es otra manera de impulsar el desarrollo de normas y de satisfacer necesidades del mercado en otra parte del mundo.

La ASTM International recientemente lanzó un Programa de Estudios Interlaboratorios, el cual tiene la finalidad de facilitarles a los comités técnicos de ASTM el apoyo que necesitan para crear declaraciones válidas de precisión y sesgo para sus métodos de prueba. ¿Por qué fue necesario este programa y en qué aspecto se beneficiarán los comités y usuarios que utilicen sus normas?

Yo creo que poner en práctica este programa es una de las iniciativas más importantes que la ASTM ha realizado recientemente. Me limito a mi experiencia en los Comités C01 y C09, pero lo que suele pasar al preparar métodos de prueba es que la creación de un buen diseño experimental tipo round robin generalmente está fuera de la experiencia de los miembros del comité. Un diseño inadvertidamente malo puede conducir a precisión inválida y datos sesgados.

De manera que es importante que la ASTM proporcione esta clase de ayuda a sus comités, teniendo a alguien en su personal que pueda responder a preguntas sobre la clase de round robin que se debe preparar, cuántos datos se deben obtener, etc., y brindar ayuda con el análisis de los datos y la creación de la declaración de precisión y sesgo. Los miembros tienen que hacer ellos mismos las pruebas, pero la ASTM puede asegurarse de que ha minimizado los riesgos de que sus esfuerzos sean desperdiciados a causa de un mal diseño del experimento u otras dificultades de coordinación.

De manera que este programa tiene gran potencial para mejorar y acelerar el proceso de creación de normas de la ASTM International. Y va a aportar bastante a la significación y calidad de nuestras normas.

Los métodos de prueba para la industria del cemento y concreto, así como en muchas otras, han evolucionado de normas prescriptivas a normas basadas en el rendimiento y más recientemente a normas predictivas que utilizan modelos computadorizados para predecir el rendimiento. ¿Cree usted que el futuro de la normalización del cemento y concreto está avanzado satisfactoriamente hacia el modelado predictivo? ¿Qué impacto tendrá esto sobre los laboratorios de pruebas?

Muchas de las normas de la ASTM actualmente son híbridos. Poseen elementos de rendimiento y prescripción, e incluso algunos aspectos predictivos, aunque quizás no en el verdadero sentido de la predicción de materiales. Por eso yo creo que la evolución de las normas hacia la predicción es un proceso de pasos múltiples. Creo que todavía estamos muy lejos del mundo ideal de la norma totalmente predictiva.

Aún no hemos perfeccionado las normas de rendimiento, pues en muchos casos no sabemos cómo definir rendimiento, y cuando sabemos cómo hacerlo, suele suceder que no sabemos como medirlo para asegurarnos de que el producto cumplirá.

Así que es necesario que definamos cuáles son los factores importantes en relación con el rendimiento y cómo evaluarlo. Aunque creo que todavía falta mucho para que podamos hacerlo, sigue siendo un proceso importante que debemos llevar a cabo y nuestras normas actuales mejorarán a medida que comenzamos a crear normas predictivas.

Usted tiene una larga historia de participación en el instituto American Concrete Institute; es miembro de número y ha sido presidente de esa organización. ¿Nos puede explicar de qué manera colaboran el ACI y el Comité C09 sobre Concreto y Agregados del Concreto de la ASTM International en el desarrollo de normas y de qué manera esto beneficia a la industria del concreto?

Aunque he sabido por algún tiempo de los vínculos entre la ASTM International y el ACI a través de citas de las normas de la ASTM en los códigos de construcción del ASI, hasta hace poco apenas descubrí que las dos organizaciones llevan mucho tiempo trabajando en colaboración.

Me topé con artículo de 1907, escrito cuando se estaba creando el primer código de construcción del ACI, en el cual se menciona un comité conjunto de la sociedad American Society of Civil Engineers, la ASTM, la asociación American Railway Engineering and Maintenance of Way Association, la PCA y la asociación National Association of Cement Users (predecesor del ACI) trabajando en colaboración para crear normas y guías para el uso apropiado del cemento.

De manera que la ASTM y el ACI llevan juntos mucho tiempo en esto y se han complementado muy satisfactoriamente. Las normas de la ASTM son bloques de construcción fundamentales para el código de construcción del ACI y muchos de los miembros pertenecen a ambas organizaciones.

Dada la integración de las normas de la ASTM en el código de construcción del ACI, creo que lograríamos más participación de Latinoamérica en el proceso de desarrollo de normas si la ASTM International aprovechara la amplia utilización del código en los países latinoamericanos. Me imagino que animar a lo usuarios internacionales del código del ACI a participar en el desarrollo de normas de la ASTM sería de beneficio tanto para la ASTM como para el ACI.

La ASTM International ha renovado sus actividades de educación de estudiantes universitarios, profesores e incluso profesionales sobre los beneficios de incluir la normalización en los planes de estudio de ingeniería y administración de empresas. ¿Qué le diría usted a un estudiante que está acabando la carrera sobre la necesidad de entender la normalización antes de formar parte de la fuerza de trabajo, su eventual participación en la normalización y la importancia de ésta en los negocios y el comercio?

Cuando yo estudié, aprendí sobre las normas de la ASTM a través de materiales de referencia como “barras A 615” en mis cursos de ingeniería. Que yo recuerde, no se hacía nada por cimentar el entendimiento de la importancia de la normalización en el plan de estudios. Es más, yo ya ejercía en ingeniería antes de que entendiera la importancia del desarrollo de normas y eso lo deduje de las normas que venían en los códigos de construcción que yo utilizaba.

Lo que tenemos que hacer es buscar una manera de hacer entender a los profesores, quienes no suelen tener mucho tiempo libre en sus programas, la importancia que tiene la normalización en el ejercicio de la ingeniería y para las empresas y el comercio mundial. Quizás sea posible crear módulos pequeños que los profesores podrían incluir en sus planes de estudios. En ingeniería civil, se podría hacer durante una discusión de los códigos pertinentes.

Tony Fiorato y el técnico Roberto Celestin examinan muestras probadas de conformidad con ASTM C 78, Método de Prueba para la Resistencia Flexural del Concreto. Las pruebas se llevaron a cabo usando la máquina universal recién modernizada a sus espaldas. La readaptación transformó una máquina de 60 años en un sistema moderno controlado por computadora.

En Estados Unidos damos por sentad que, como somos la principal economía, nuestro sistema de normalización controlará el futuro del comercio y del desarrollo de normas y eso simplemente no es cierto. Creo que necesitamos luchar por ello y por supuesto que educar a los educadores sobre cómo inspirar el entendimiento de la importancia de la normalización —en todo, desde ganancias hasta tratados de comercio internacional— es una manera de promover la causa.

¿En qué aspectos se ha beneficiado usted, tanto en el aspecto privado como profesional, por ser miembro de la ASTM?

Desde el punto de vista privado, mi participación en la ASTM International ha sido una gran experiencia educativa para mí. He aprendido muchísimo de mis colegas en las reuniones de comité, a menudo mucho más de lo que uno puede aprender en un salón de clases. También aprendes cómo trabajar con la gente, cómo ceder y cómo crear consenso, lo cual creo que me ayudó a tratar y entender a la gente.

Técnicamente he aprendido muchísimo sobre mi campo a través de la ASTM. Cuando tienes que escribir algo en forma de una norma para que todo mundo pueda entenderlo, bien sea una especificación de material o un método de prueba, te obliga a disciplinarte de una manera que no ocurre en ningún otro lugar. Realmente te obliga a aclarar tus pensamientos.

¿Cuáles son los retos y oportunidades que ve en el futuro de la ASTM International en los próximos cinco años y cuál es la situación de la ASTM para hacerles frente?

Una de las cosas con las que creo que seguimos luchando es lograr que los organismos del gobierno, las asociaciones profesionales y algunos grupos del sector aprecien la importancia y significación que tienen las normas para la competencia. Me preocupa que nuestro gobierno pudiera obviar la importancia y uso de las normas de la ASTM a cambio de la conveniencia.

Es difícil imaginar un asunto más crítico para el futuro de la economía de EE.UU. que esta necesidad de impartir la importancia de la normalización en todos los niveles de comercio. Y lo que impulsará nuestra posición en la economía mundial es permitir y fomentar el uso de normas de consenso voluntario, como las de la ASTM. Necesitamos que nuestro gobierno aprecie esto y que lo apoye activamente de la mejor manera que pueda. Por supuesto, reconozco las realidades políticas. Pero estamos en buena posición para hacerle frente, en particular con la reapertura de la oficina en Washington D.C. Esto nos permite estar más en comunicación con la gente que representa a esos grupos.

Yo no creo que pudiéramos pedir mejor portavoz de la ASTM que el Presidente Jim Thomas, pero creo que él necesita más gente como nosotros —representantes de la industria, miembros de juntas directivas, miembros de comités técnicos— respaldándolo y pregonando este mensaje. A veces pienso que no le exigimos a nuestros miembros lo suficiente para ayudar con nuestras actividades de difusión en su industria y sus sectores de actividad.

Además, creo que la ASTM International necesita trabajar en la armonización en áreas en las que tenemos duplicación de normas en Estados Unidos. Es importante que le hagamos frente a eso. Por supuesto que la ASTM no es la única organización que debe hacerlo; hay otras organizaciones que producen normas que deberían colaborar y creo que sería beneficio tanto para ellas como para la ASTM. Necesitamos encontrar maneras de concretarlo y la comunicación es importante. //