por Geoffrey Braybrooke

El Subcomité E06.23 sobre Riesgos del Plomo Asociados con Edificios del Comité E06 sobre Rendimiento de Edificios de ASTM International crea y mantiene un grupo completo de normas que ayudan a los administradores de edificios, contratistas, asesores y organismos del gobierno a identificar, evaluar y controlar los riesgos del plomo.

Estas normas tratan de un importante problema de salubridad pública. Durante décadas se ha reconocido el riesgo grave y amplio que el plomo de los edificios significa para los niños menores de 6 años de edad. Antes de 1970 se utilizaba plomo en muchas pinturas de primera calidad ya que producía excelentes propiedades físicas. Cuando la pintura con plomo se daña o se deteriora, produce desportilladuras y niveles elevados de plomo en el polvo y la tierra, elementos que los niños pequeños podrían ingerir accidentalmente. Si bien la pintura moderna que se vende para uso residencial tiene muy poco plomo, muchos edificios construidos antes de 1970 todavía tienen pintura con plomo que suele estar en bastante mal estado.

El plomo tiene efectos tóxicos sobre muchos órganos. Se acumula en el organismo y no se elimina fácilmente. La sobreexposición prolongada puede causar daño cerebral y la muerte. En niveles de sobreexposición menos elevados, el plomo produce síntomas como cólico, dolor de cabeza, irritabilidad e insomnio, los cuales fácilmente se pueden confundir con malestares menores. Aunque no produzca síntomas observables, el plomo puede interferir con el desarrollo neurológico apropiado en el niño, produciendo diferencias casi imperceptibles en el aprendizaje y conducta, los que también podrían incorrectamente atribuirse a otras causas. Los niños de hasta 6 años de edad (y en estado de gestación) son particularmente vulnerables al plomo debido al rápido desarrollo que se produce en el sistema nervioso en esa etapa del crecimiento, ya que suelen accidentalmente ingerir desportilladuras, polvo y tierra de pintura y porque que se meten mucho las manos en la boca y su organismo absorbe una gran proporción del plomo que ingieren. Si bien los niveles de exposición que causan síntomas graves y manifiestos de envenenamiento por plomo ahora son raros, desafortunadamente los niveles de exposición más bajos siguen siendo comunes en algunos de los barrios urbanos más pobres. También corren riesgo los niños que viven en otros barrios, particularmente donde se están renovando y modernizando casas antiguas.

Desde principios de la década de 1970 el gobierno federal y muchos gobiernos estatales han implementado reglamentos y programas con el fin de reducir el riesgo de plomo en los edificios. En 1988, se instruyó al Department of Housing and Urban Development que preparara pautas para probar y disminuir la pintura con plomo y los peligros de las pinturas con plomo; esas pautas se publicaron por vez primera en 1990 y fueron actualizadas en 1995.

Respuesta a las necesidades nacionales
El Subcomité E06.23 se fundó en 1991 cuando el Department of Housing and Urban Development pidió que se crearan normas de consenso nacional para identificar y reducir los riesgos del plomo. El recién formado comité respondió a ese reto con excepcional energía. Durante sus primeros 10 años, E06.23 fue uno de los subcomités más activos de ASTM International, reuniéndose en muchas ocasiones veces cuatro veces al año con innumerables artículos para votación repartidos entre reuniones con plazos muy cortos. Aunque el ritmo de las actividades del comité E06.23 ya no es tan agitado dado que ya se han publicado muchas de las normas requeridas, el comité continúa activo. Los miembros representan una gran variedad de profesiones, entre ellas, asesoría, química, tecnología de la construcción, salubridad pública e higiene industrial.

Los miembros identificaron sus prioridades iniciales como métodos para hacer pruebas y mediciones, acreditación de laboratorio, métodos de disminución y terminología estándar. En poco tiempo el alcance del subcomité se amplió para abarcar evaluación del riesgo. En respuesta a nuevas leyes federales de 1992 que pusieron más énfasis en controlar los riesgos del plomo, el alcance se amplió hasta abarcar todos los aspectos de identificación y control de los peligros del plomo.

Una variedad de normas
El subcomité E06.23 ha creado y continúa manteniendo las 28 normas que se nombran en la tabla 1. Las normas incluyen métodos de comprobación y medición de plomo en pintura, polvo, tierra y aire para uso en laboratorio fijo y portátil. Los métodos incluyen el uso de instrumentos portátiles de fluorescencia radiográfica y juegos para hacer pruebas químicas aisladas así como métodos de recolección, preparación y análisis de muestras cuantitativas.

Las normas también incluyen prácticas para evaluar los sistemas de calidad de las organizaciones que hacen trabajos de evaluación de los riesgos del plomo. También hay prácticas para evaluar el rendimiento de los instrumentos de fluorescencia radiográfica, de los juegos para pruebas de manchas y de los instrumentos electroanalíticos portátiles para pruebas de campo.

Tres normas contienen especificaciones y una guía de selección para encapsular revestimientos que se utilizan en la disminución.

El subcomité ha creado prácticas detalladas para evaluar los riesgos del plomo, elegir entre métodos de control, asegurar la limpieza posterior a la disminución, seleccionar muestras para determinaciones de desechos peligrosos y contabilidad.

Finalmente, la Guía E 2052 es una norma general para todos los aspectos de gestión de riesgos del plomo que facilita un esqueleto programático dentro del cual se aplican las demás normas.

Actualmente se maneja una posible norma para eliminar el contenido de plomo que queda en los substratos después de la eliminación de la pintura de plomo y la consolidación de los métodos para preparar muestras en una sola norma general. Un posible artículo de trabajo futuro es una guía para la protección del trabajador contra las exposiciones al plomo generadas en las obras de construcción.

Otras actividades
El subcomité publicó los tres libros de ASTM International que aparecen en la tabla 2. MNL 38 es un manual detallado que guía al usuario en el desarrollo de un programa completo para la gestión de riesgos del plomo.

Los miembros de E06.23 han organizado y hecho presentaciones en numerosos congresos sobre el plomo y en otros congresos nacionales como el American Industrial Hygiene Conference and Exposition, incluso seis sesiones en AIHCE 2002. Los miembros organizaron y ayudaron a presentar un curso de desarrollo profesional de un día completo en AIHCE 2001, “Evaluación y control de riesgos del plomo en edificios” que se basó en el método de gestión que se presenta en la Guía E 2052.

Reconocimiento gubernamental de las normas del subcomité E06.23
En los reglamentos de la Environmental Protection Agency en 40 CFR Part 745.63, están incorporadas la práctica E 1728 para la obtención de muestras de polvo y la especificación E 1792 para materiales para recolección de polvo en la definición oficial de “muestra en toallita” como ejemplos de normas adecuadas. La práctica E 1727 para la obtención de muestras de tierra también se cita de manera similar en la definición de “muestra de tierra”.

En el preámbulo del borrador de regla para las actividades de renovación de casas con pintura de plomo del 2006, la EPA afirma que tiene previsto consultar la Práctica E 1828 para evaluar el rendimiento de los juegos para pruebas químicas aisladas. La EPA también reconoce la Práctica E 2271 sobre procedimientos para limpieza posterior a la disminución y la Guía E 2052 como lo último en normas de consenso para respaldar la regla propuesta.

El grupo de plomo y asbesto del Ejército de EE.UU. recomienda que el Ejército observe las normas de plomo de ASTM siempre que sea posible.

Varios estados también han citado las normas. Por ejemplo, Tejas y Kentucky disponen que los materiales para tomar muestras de polvo cumplan con la Especificación E 1792. Esos estados, así como Colorado, citan las Prácticas E 1728 y E 1729 de la misma manera que la EPA, y Michigan las cita como métodos de muestreo aceptables dentro de sus reglamentos. Ohio requiere que los materiales para encapsulación cumplan con la Especificación E 1795 o con la E 1797.

Conclusión
El Subcomité E06.23 constituye un foro singular que facilita la participación de todos los interesados de la industria de la evaluación y control de los riesgos del plomo en la creación de normas de consenso que sean prácticas y de alta calidad. Siempre se aceptan miembros nuevos.

Agradecimientos
El autor reconoce con agradecimiento las importantes contribuciones de los numerosos integrantes del subcomité que han servido como directores, jefes de grupos de trabajo y redactores de normas y particularmente el sobresaliente e inspirador liderazgo de la antigua presidenta del subcomité, Mary McKnight.